— Каким это образом? — удивилась Калияна.
— Ну, в конце концов, я маг, умеющий хорошо работать с человеческим сознанием… — продолжил улыбаться син Нок.
— Вы заложите мне знания прямо в память? Или будете проводить уроки у меня в голове? — заподозрила неладное син Рисая.
— Ты владеешь "Веером Хо-Ка"? Или "Туманом насекомых"? — изменившись в лице, спросил Повелитель Иллюзий.
— Нет… — неуверенно ответила ученица. Она впервые слышала подобные названия.
— Раз не знаешь, я тебя им научу. Позднее… Пока же просто запомни: никогда не приглашай в свой разум кого бы то ни было. И не сражайся на… чужой территории.
— Да, учитель.
— Отлично.
В руках мага внезапно появилась тонкая тетрадь в кожаной обложке. Он распахнул ее, и у Калияны неприятно заныло в животе. Пустые страницы из качественной, чуть желтоватой бумаги.
— Это, дитя, учебник, который создавал я сам. Учить стихийника ветви Иллюзии без этого артефакта — это месяцы, если не годы. Коснись листа.
Неофитка протянула руку и коснулась кончиком пальца краешка тетради. На бумаге тут же проступили изящные вычурные буквы.
"Ты хочешь войти?"
Син Рисая, умудренная предыдущим опытом общения с книгами магистра, не стала спешить с ответом. Повелитель Иллюзий оценил осторожность девушки:
— Молодец, одного раза хватило, да? Но сейчас нужно согласиться.
Ученица помедлила и сказала:
— Я хочу войти!
В следующее мгновение эти слова повторил магистр. Мир мигнул, на краткий миг все окрасилось чернотой, и Калияна оказалась в бескрайней пустыне. Серый песок лениво шелестел, гонимый ветром, а в небесах сияли обе луны и звезды. Размытый горизонт был окрашен красным и оранжевым.
"То ли рассвет, то ли закат… где я?"
— Это маленький книжный мирок… — перед ней из песка соткалась фигура син Нока. — Именно тут мы начнем твою настоящую учебу.
За спиной магистра выросла безликая фигура в мантии мага Воды.
— Это твой первый оппонент. Он знает все, что следует знать адепту воднику. С него ты начнешь свое развитие, как боевой маг.
— Для чего мне это? Вы же собирались учить меня Иллюзии.
— Безусловно, — кивнул Хранитель Знаний и щелкнул пальцами.
Фантом, повинуясь приказу син Нока, шагнул вперед и вскинул руки. Калияна увидела, как вокруг пальцев призрака сплелись силовые линии, и рефлекторно создала "Водный щит". В который, спустя мгновение, впились несколько десятков маленьких льдинок. Защита распалась, а противник, управляемый магистром, метнул в нее новое заклинание. Син Рисая отпрыгнула в сторону, а место, где она только что стояла, покрылось инеем и кристаллами льда.
— Почему ты не атакуешь его? — спросил маг.
Его голос был строг. Девушка удивленно воззрилась на него:
— Как мне его атаковать? Он создает заклинания очень быстро! Я едва успеваю реагировать!
В этот момент она почувствовала болезненный укол в ногу. Калияна посмотрела вниз и увидела, как истаивает в воздухе толстая полупрозрачная игла.
— Я буду чувствовать боль? — глаза девушки расширились.
— Да! Это лучший стимул. Так считали мои учителя, так же считаю и я. У нас с тобой три месяца, дитя. Потом прибудет корабль, который отвезет нас в один из Великих Храмов Госпожи, где тебя освободят от клятвы. Ты должна быть готова.
— Но зачем я нужна вам? Зачем?! Почему вы не взяли в личные ученики того же Наксиума?! — не выдержала син Рисая.
— К сожалению, юноша мне не подошел. А жаль, он действительно гений Иллюзии, — вздохнул магистр.
— Чем же он не подошел?!
— А ответ на этот вопрос надо заслужить, ученица, — улыбнулся магистр. — Изобрази мне простейшую печать, для начала.
Девушка, готовившаяся задать еще один вопрос, а после устроить небольшую истерику, сбилась с мысли.
— Ну же, я жду.
Син Рисая уловила что-то в сиплом голосе мага. Не угрозу, нет. Предвкушение. И неофитка поняла, что не хочет знать его причину. Над ее ладонью проявилась бледная силовая линия. Калияна сосредоточилась, и линия сложилась в подобие "Клыка".
— Замечательно. А теперь, наполни ее силой.
Девушка привычно потянулась к родной Стихии, но отклик был таким слабым, таким эфемерным, что син Рисая на мгновение растерялась.
— Это пустыня — самая пустынная пустыня из всех пустынь, которые ты видела. Говорят, в них есть только песок. Поверь старому путешественнику — врут. В любой нормальной пустыне есть и вода, и жизнь. В этой же — нет.
За спиной син Нока зашевелился песок, и из него в небеса вырвался скальный уступ покрытый зеленью, зависнув над поверхностью.
— И нет здесь воды, потому что я этого пока не желаю.
Живописная каменная колонна осыпалась песком.
— Наш первый урок. Внутренний резерв и воображение. Напитай линии энергией и представь, что должна совершить печать. Если сможешь, я отвечу на один твой вопрос, — улыбнулся магистр, усаживаясь на песок.
Син Рисая нахмурилась, но закрыла глаза и постаралась направить свою собственную энергию в печать. Это оказалось не так уж и сложно: девушка почти сразу почувствовала, как сила заструилась в магический конструкт.
— Убогенько, как я и предполагал, — бросил син Нок.
Ученица открыла глаза и слабо светящаяся печать растаяла в воздухе.
— Более чем… — магистр осуждающе покачал головой.
