Магические ритуалы древних цивилизаций. Тайна многоруких богов - [98]
Среди царственных особ также бывают передряги. Взрослая царица терпеть не может своих конкуренток — подрастающих цариц. Дело нередко кончается цареубийством, если только семья не разделится, и старая матка, в сопровождении части рабочих, не покинет гнездо в поисках нового дома.
В общем, в пчелиной семье можно найти все формы государственного управления, было бы желание.
Станислав Лем в своем романе "Хрустальный шар" находит весьма оригинальное объяснение для вековечной вражды термитов и муравьев. Он объясняет враждебные поползновения последних тем, что некогда термиты похитили у муравьев их коллективное "сердце".
На самом деле сердцем муравейника, как, впрочем, и термитника, являются плодущие самки. Без устали они производят яйца (порой по 2–3 яйца в секунду). От плодовитости цариц зависит благосостояние всего населения подземного города.
Если у муравьев самка хоть и крупнее, чем ее дети и подданные, но вполне сопоставима с ними, то у термитов размеры самки могут в 20 и 30 раз превосходить размеры рабочего. Она скорее похоже на жирного моллюска, устроившегося в своей раковине — царской камере. Вокруг нее вечная суета: толпы термитов принимают жвалами яйца и уносят их в глубь термитника, где они на мягкой подушке компоста, пронизанной нитями гриба, будут дозревать, как в инкубаторе. С другого конца "моллюска" тоже суета. Множество термитов, желающих покормить свою царицу, принесли ей в жвалах капельку полупереваренного грибного супа. Царица с жадностью выпивает протянутые к ней со всех сторон капельки, но ей все мало. Ее маленькие челюсти находятся в постоянном движении.
Грибами кормят только царских особ и молодняк — это привилегированная пища. Рабочие питаются древесиной. День и ночь они пилят, кромсают своими жвалами упругие растительные волокна и набивают свои животы целлюлозой. Переработать такую пищу могут только бактерии, которые обитают в животе у термитов. Благодаря им этот трудноперевариваемый продукт неплохо усваивается термитами. Помогает в деле извлечения питательных веществ из древесины и коллективное пищеварение. Пища проходит через тело рабочего термита и появляется в виде выделений на конце его брюшка. Ее тут же слизывает другой термит; и так далее. Пока пища окончательно переварится, она порой пройдет через 100 желудков.
Из темной пасты, которая образовалась в конце коллективной трапезы, термиты сооружают свое гнездо. Ею намертво склеивают мелкие частицы почвы и песка. В результате появляются причудливые сооружения. Некоторые из них весьма внушительные. Например, в Африке в некоторых разрушенных термитниках укрываются от непогоды слоны и буйволы. Материал же, из которого сделан термитник, весьма прочен: чтобы разрушить даже небольшой его участок, человеку необходимо прибегнуть к лому и кирке. Как-то и не верится, что столь прочные сооружения сделаны из фекалий. Однако это не мешает энтомологам восхищаться термитником и сравнивать его с городом, с площадями, улицами, перекрестками и переходами. В этом городе поддерживается безукоризненная чистота…
Царь с царицей термитов в окружении подданных
Термит не бывает, как муравей или пчела, личинкой и куколкой. Он сразу рождается термитом. Его отличают от взрослых братьев и сестер лишь микроскопические размеры. Зато термит регулярно в течение своей жизни растет и линяет, сбрасывая с себя старые хитиновые доспехи и обзаводясь новыми мягкими, которые постепенно твердеют. Чувствуя, что пришло время линять, термит ложится на бочок, запрокидывает назад голову и ноги, а брюшко выпячивает вперед. Старая "броня" лопается и постепенно сходит с тела. Ее без остатка, видимо, в целях гигиены, съедают взрослые термиты. Из внешне одинаковых яиц развиваются рабочие с небольшой головой, удел которых, презрев праздность, трудиться всю жизнь на благо отчего дома, солдаты, с огромной, равной брюшку бронированной головой и мощными жвалами, а также крылатые особи — потенциальные цари и царицы. Рабочие едят, стоят и кормят других. Солдаты обороняют от непрошеных гостей коллективный дом. Крылатые рождены для счастья и любви. Они из всех обитателей подземелья имеют шанс вырваться из него и заложить собственное гнездо, где уже они сами будут царями и царицами. В том, что рабочие пожизненно остаются рабочими, а солдаты — солдатами (и те и другие с недоразвитыми женскими и мужскими половыми органами), энтомологи склонны видеть действие веществ, которые рабочие с удовольствием слизывают с боков царицы и кормят ими друг друга и солдат, не способных самостоятельно питаться. У крылатых же свой грибной корм; сладких царских выделений им не дано попробовать. Иначе бы и они превратились в заколдованных строителей и воинов, и не видать им неба, как своих ушей.
Один раз в год в больших семьях нарушается заведенный порядок жизни. Рабочие готовятся выпустить крылатых на волю. Они покрывают верх термитника как крышку солонки дырочками, и через эти дырочки начинают, как дым из трубы, подниматься облака крылатых. Вместе с ними выскакивают из термитника провожающие: рабочие и солдаты, которые, впрочем, долго не задерживаются на поверхности и через какое-то время возвращаются назад с чувством выполненного долга. Крылатые самки и самцы, только взлетев, тут же опускаются неподалеку. Оно и понятно — их появления давно ждут птицы и звери, собравшиеся со всей округи. Некоторые птицы в дни роения так наедаются термитов, что не могут и рта закрыть.
