Магические Миры - [29]

Глубоко вздохнув, Проводник двинулся вслед за ней, внимательно оглядывая окружающие холмы. Бандит мог быть не один.

Глава 11

Легкий порыв прохладною ночного ветерка прошелся по лицу Данаи, и в третий раз за ночь девушка, вздрогнув, проснулась. С минуту она лежала неподвижно, ощущая, как сильно бьется сердце, и пытаясь подавить внезапно охватившее ее чувство страха. Ничто не нарушало тишину ночи, кроме чуть слышного, ровного дыхания Раваджана, который спокойно спал в метре от Данаи – уж он-то сразу проснулся бы, если бы что-то было не в порядке. «Нервишки пошаливают, дорогуша», – укорила себя Даная.

Да, все дело в напряженных нервах… ну, и естественно, в том, что спать пришлось на голой земле. Даже одеяла нет, чтобы подстелить. Сдерживая стон, Даная перевернулась с бока на спину, поморщившись от боли в позвоночнике. В высоком темном небе ярко посверкивали звезды, как, наверное, над любой планетой Двадцати Миров.

Опустив глаза, девушка вгляделась в едва различимую дымку вокруг их «лагеря». Вызванный Раваджаном ларв окружил путешественников беззвучным, призрачным вихрем. Первая линия защиты от враждебных сил, которые могут вознамериться на них напасть… Даная осторожно поднялась на ноги и направилась к дымке. Поначалу она не ощутила никакого сопротивления; казалось, не существовало ничего между нею и остальным Кариксом, кроме тумана или некой иллюзии, ничего, что хотя бы отдаленно напоминало бы защитную преграду…

И вдруг туман пред нею сгустился. Девушка остановилась, испуганно воззрившись на внезапно возникший на ее пути трехметровый столб клубящегося дыма и гадая, что случится, если она протянет руку и коснется его. Конечно, ларв оберегал их обоих, ее и Проводника… но, с другой стороны, это Раваджан вызвал духа, а не она. Кто знает, как он себя поведет, ежели она осмелится его потрогать. Даная попятилась, наблюдая, как ларв снова превращается в легкую дымку вокруг места отдыха путешественников.

Облизнув пересохшие от безотчетного страха губы, Даная легла на землю в паре шагов от Раваджана. «Мы здесь в абсолютной безопасности, – уверяла она себя. – В абсолютной…» В конце концов, она убедила себя настолько, что сумела уснуть.

Однако подспудное беспокойство не оставило Данаю, и сон ее был тревожным.

* * *

– Можно нанять пару лошадей в одной из гостиниц, – предложил Раваджан, когда они с Данаей заканчивали завтрак. – Верхом доберемся до Бесака часа за два.

Даная молча кивнула, пережевывая последний кусочек ароматного мяса, и отбросила в сторону тонкую косточку. Незадолго до рассвета Раваджан изловил какую-то зверюшку, похожую на кролика, а потом изжарил ее на костре, разожженном саламандрой. Проводник позволил Данае самой вызвать духа. Ей удалось сделать это безупречно, и она несколько приободрилась. Кошмарные сны, мучившие ее прошедшей ночью, решила она, всего лишь следствие неприятных воспоминаний о Шамшире, схватки Раваджана с бандитом и неудобного ночлега.

– Вы до сих пор фактически ничего не сказали мне о цели вашего путешествия в Тайные Миры, – с некоторой укоризной проговорил Раваджан, поднимаясь на ноги и вытирая руки о штаны. – Я имею в виду ваш «проект». В чем, собственно, его суть?

– Его суть должна быть подробно описана в моем заявлении, – ответила девушка, тоже вставая. Она брезгливо поморщилась, когда ей пришлось последовать примеру Проводника – вытереть испачканные жиром руки о свою одежду. Чистоплотностью культура Карикса определенно не отличалась, и все же следовало к этому привыкать, дабы не выделяться среди местного населения.

– Безусловно, все у вас написано, – продолжал Раваджан, когда они преодолели наконец последнюю гряду холмов и начали спускаться к дороге. – Однако никто не удосужился ознакомить меня с вашим заявлением. Может, расскажете мне, хотя бы вкратце, о предмете ваших научных исследований?

Даная поджала губы, на мгновение заподозрив Раваджана в том, что он снова собирается указывать ей, как вести себя… Но, в конце концов, он имел право знать, чем намерена заниматься его клиентка.

– Я хочу попытаться определить, какое воздействие оказывает на психику людей – как аборигенов Карикса, так и пришельцев из Двадцати Миров – столь легкий доступ к духам.

– Звучит довольно интересно, – заметил Раваджан без тени энтузиазма в голосе. – Полагаю, вас не смущает то, что подобные попытки неоднократно предпринимались и прежде?

– Как вы уже отметили в одной из наших дискуссий, обычные научные методы при исследовании Карикса не совсем приемлемы, – едко проговорила Даная, слегка раздраженная реакцией Раваджана, хотя как раз подобного она от него и ожидала. – Но все же я хочу выяснить, как влияет система практически безотказного исполнения желаний на человеческую психику. Допуская, естественно, что местные жители – «настоящие» люди, то есть такие же, как мы.

Проводник бросил на нее косой взгляд.

– Никак не хотите расстаться с этой гипотезой, не так ли? Но что вы хотите доказать? Уж не то ли, что цивилизация Карикса застопорилась в своем развитии на подростковом, так сказать, уровне, так и не достигнув совершеннолетия, и все из-за того, что аборигены могут добиваться от духов исполнения почти любого желания?