Магам свойственно ошибаться - [40]

— И что нам с того?

— А нам с того то, что никуда он отсюда не пошел. Выскочил из церкви через другую дверь и сейчас где-то поблизости прячется, наблюдая за нами. Ты же телепат, найди его как-нибудь!

— Чем мне поможет телепатия? Тут полно народу, начиная с тебя. Все излучают мысли. Ты рядом, твои мысли читаются без проблем. Остальные — просто неясный фон.

— Тогда обойдемся без телепатии. Пока мы стоим, он где-то прячется, и нам его не найти. А если мы куда-то пойдем, он пойдет за нами. Тут уже он станет заметнее!

Двое магов гуляли по городу, Род следовал за ними. В другой день на этих улицах обнаружить слежку было бы проще простого, но сегодня улицы были переполнены толпами пьяных магов. Выявить в таком многолюдье слежку можно было только случайно.

— Теряем время, — сообщила Вирджиния. — Нам вовсе необязательно его видеть. Идем на озеро. Если он последует за нами, действуем по плану. Если нет, значит, просто прогуляемся.

Дорога к озеру шла через лес и была абсолютно безлюдной. Дело шло к вечеру, а по вечерам мало у кого возникало желание прогуляться лесом. Да и дорогой эту тропинку можно было назвать только при большом желании. Разумеется, если бы Род следовал за ними по этой тропинке, его бы моментально заметили. Но лес был не густой, и было вполне реально идти не по тропинке, а в нескольких футах от нее. Род, в том числе и в силу возраста, не был таким уж опытным охотником, да и охотился в основном верхом, но какими-то навыками бесшумного перемещения по лесу он владел. А то, что иногда все-таки наступал на сухие ветки, особого значения не имело — двое магов, которых он преследовал, тоже не были опытными охотниками, и периодический треск веток не воспринимался ими как звук шагов. Лес подступал вплотную к берегу озера, и потому дополнительных проблем у Рода не возникло, даже когда маги вышли на берег.

— Ну и что будем делать, Джинни? — Юджин был в бешенстве. — Щенок где-то здесь, я смутно слышу его мысли, и что это нам дает?

— Где здесь? В лесу?

— Да! Он там прячется, и как мы его найдем?

— Ты говорил, что в городе твоя телепатия ничего не дает, потому что слишком много людей вокруг. Здесь, как я понимаю, нас трое. Это тоже слишком много?

— Ну, я чувствую, что он там! И что дальше? Я его едва слышу — твои мысли все забивают! И вообще — я слабый телепат!

— Мне все равно надо идти, пора заступать на дежурство у ворот. — Она стала перевоплощаться в Эмили. — И мои мысли перестанут мешать слабому телепату. Так что до встречи. И удачи, милый!

У Рода отлегло от сердца — до последнего момента он сомневался, не настоящая ли это Мэгги, хотя и слышал, как незнакомый маг называл эту женщину «Джинни». Ну а раз эта женщина — Вирджиния, то мужчина почти наверняка — Юджин.

Вирджиния пошла обратно по тропинке, которая выводила ее на дорогу к академии. Она уже успела отойти достаточно далеко, когда Юджин ее громко окликнул.

— Вирджиния, подожди! — Она остановилась и оглянулась. — Нет, ничего, иди.

Вирджиния пожала плечами и пошла дальше.

Можно было подумать, что Юджин внезапно забыл, что он хотел сказать, или, быть может, передумал это говорить. На самом деле он сказал все, что хотел. А хотел он наверняка сообщить Роду, что эта женщина Вирджиния. По его мнению, Род охотился именно на Вирджинию, которую считал ответственной за смерть своих родителей, а о том, что ей кто-то помогал, герцог даже понятия не имел. Теперь Род нападет на Вирджинию, а Юджин вмешается и его убьет. Пистолета у щенка нет, он же не охотился за кем-то, а подружку выслеживал, холодным оружием он убить женщину быстро не успеет, а раны для метаморфа не очень-то и страшны. Да, смерть Вирджинии была Юджину крайне нежелательна. Ведь это сорвет операцию против Джозефа. Но Юджин решил рискнуть. Ведь это был самый простой способ вытащить Рода из укрытия. Искать его в лесу, ежесекундно подвергаясь опасности напороться на его шпагу, тоже было рискованно. Там риск и тут риск. Рисковать своей жизнью или чужой — для черного мага такой вопрос просто не существует.

Юджин ошибался почти во всем — и пистолет у Рода был, и о том, что в убийстве его родителей Вирджинии помогал Юджин, ему тоже было прекрасно известно. Дядя Фред даже упоминал Юджина в письме к Роду, и Вирджиния это упоминание слышала, вот только своему партнеру не сообщила.

* * *

Род видел, что женщина ушла, а мужчина остался. То, что она Вирджиния, он уже знал и до последней реплики Юджина, потому не обратил на эту реплику ни малейшего внимания. Гораздо важнее для него было выбрать, на кого из них нападать. Мысль о том, что можно тихо скрыться, ему даже в голову не пришла. Он выслеживал эту пару слишком долго, чтобы упустить такой удобный момент. Решив, что Вирджиния теперь никуда не денется, он за ней не пошел, а продолжил наблюдение за Юджином. Тот некоторое время выжидал, а потом двинулся вслед за Вирджинией. Род дал ему возможность пройти по тропинке несколько футов, а затем тихо вышел из-за дерева у него за спиной, уже достав пистолет, и прицелился в затылок своего врага.

Юджин настолько был уверен, что Род нападет именно на Вирджинию, что ненадолго потерял бдительность. Мысли Рода он слышал, но пока внимания на них не обращал. А когда внимание все-таки уделил, обнаружил, что его затылок под прицелом невесть откуда взявшегося у Рода пистолета. Сделать он ничего не мог. Пуля в голову его убьет, не поможет никакая трансформация. Род находился на таком расстоянии, что никакой удар кунг-фу его не доставал, а попытка рвануть в сторону ничего не давала — надеяться на промах со столь малого расстояния было просто глупо. Вот же гад, подумал Юджин, ни одной ошибочки он не сделал, а еще говорят, что людям свойственно ошибаться… Все-таки нужно прыгать в сторону. Шансы невелики, но если этого не сделать, их нет вообще.