Маг, поедающий книги. Главы 291-400 - [54]

Скрип.

Как только дверь была открыта, наружу хлынул свежий воздух, который, как правило, можно было почувствовать лишь в девственном лесу. Неужели два мастера-эльфа могли оказывать такое влияние на окружающую среду?

– Благодетель! Ты в безопасности!

– О, рад видеть тебя живым и здоровым.

Едва Теодор показался в дверном проёме, его тут же поприветствовали бодрые голоса двух эльфов.

– … Прошу прощения, что не смог навестить вас раньше.

Левый рукав Эдвина был пуст, а голос Эллаима был слегка хриплым, поскольку рана на его шее всё ещё не зажила. Несмотря на серьезные травмы, оба эльфа были искренне рады тому, что Теодор остался целым и невредимым. И сознание Тео было поражено этой чистой и невинной реакцией.

– Даже не думай извиняться! Разве после того, как ты только встал с постели, не случилось какое-то новое происшествие? Скорее, мы ожидали увидеть тебя куда позже, – тут же запротестовал хранитель.

– Сэр Эдвин…

Для лучника потеря одной руки была просто катастрофической. В отличие от мечника, который мог научиться использовать клинок другой рукой, лучник не имел альтернативы. Однако, несмотря на это, лицо Эдвина оставалось совершенно спокойным.

Теодор опустил руку в карман, где лежал приготовленный заранее эликсир. Полбутылки этого средства было способно восстановить и потерянную руку, и перерезанную шею, а его стоимость поражала воображение. Но что такое деньги по сравнению с отвагой тех, кто рисковал своей жизнью, чтобы остановить Зависть?

– Ах, тебе не стоит беспокоиться об этом.

Однако решимость Теодора тут же наткнулась на неожиданный отказ.

– … Мне придётся насильно заставить вас выпить его?

Ситуация с хранителями отличалась от той, в которой оказался Винс, поскольку они были гражданами Эльфхейма, а не Мелтора. С его стороны было позорно превращать ведущих мастеров союзного государства в бесполезных существ, которые к тому же пересекли Красное Плато и прибыли в Мелтор исключительно из-за Теодора.

И вот, пока Теодор всерьез обдумывал идею принудительного скармливания эликсира, Эдвин рассмеялся и объяснил:

– Ха-ха-ха! Всё не так, благодетель. Я горжусь своим положением хранителя и с радостью принял бы твоё предложение, чтобы и дальше держать в руках лук.

– Тогда почему?

– Всё просто. Мы можем получать благодать Мирового Древа и восстанавливать утраченные части тел.

Глаза Теодора округлились.

– Что, даже восстанавливать потерянные конечности?

– Да. Это потребляет много жизненной энергии, так что эльф может воспользоваться таким благословлением всего три-четыре раза за всю свою жизнь.

– Ах… Значит, для людей это просто невозможно.

Между эльфами, которые могли жить в течение тысячелетий, и людьми, чей век ограничивался сотней лет, была большая разница. На какое-то время у Теодора появилась надежда, что Мировое Древо сможет исцелить и Винса, но, к сожалению, это было не так. Данный метод был доступен лишь эльфам, которые обладали несравнимо большим запасом жизненной энергии и могли позволить себе потерять её часть.

"Что ж, сейчас не время быть одержимым этим".

Теодор решил отложить эту проблему до лучших времен и сменил тему на услышанное от Хитклиффа пророчество:

– … Пророчество дошло уже до третьего стиха, так что их осталось всего два. "Дерево окружат большие птицы и змеи", и "Белки помогут вам отплатить за услугу"… У вас есть какие-нибудь соображения по этому поводу?

Эти слова могли гласить как о чём-то хорошем, так и о плохом. Теодор чувствовал, что найдет следующую подсказку именно у эльфов. Кто, как ни хранители, могли что-то об этом знать?

… И его предположение оказалось верным.

– У меня есть, – тихо произнёс Эллаим.

Взгляды Теодора и Эдвина тут же приковались к нему, и мастер копья, слегка смущаясь, принялся объяснять:

– Когда-то я слышал нечто подобное от одной элементалистки… Было сказано, что у Мирового Древа сошлись в бою бог и демон. Один был в образе дракона, в то время как другой принял форму гигантской птицы.

– Кажется, это оно…! – воскликнул Тео, чувствуя, что всё сходится, – Имя того дракона – Нидхёгг?

– Нирдхёггур… Да. Произношение слегка отличается, но это практически наверняка одно и то же существо. Беспощадный хищник и дракон, пожирающий мёртвых. Птицу звали Хрёсвельгом – это священное существо, задачей которого была защита мирового древа.

– Нидхёгг и Хрёсвельг (1)… Огромный змей и гигантская птица…

Словно шестеренки в каком-то механизме, пазл постепенно начал складываться воедино. Теперь Тео был уверен, что получил доступ к ещё одному ключу.

Тем временем Эдвин продолжил свой рассказ:

– Что касается белки, в древних мифах есть упоминание о Рататоске (2)… Возможно, речь идёт о нём?

– Кха!

Теодора словно молнией ударило. Теперь все пять пунктов пророчества окончательно связались воедино.

Не скрывая своего волнения, Теодор схватил эльфов за руки и объявил:

– Мы должны немедленно отправляться в Эльфхейм.

Загадки были разгаданы, а потому дело оставалось лишь за подготовкой.

____________________________________

1. Хресвельг или Хрэсвельг (древнесканд. Hræsvelgr, "пожиратель трупов") — в германо-скандинавской мифологии ётун.