Маг, поедающий книги. Главы 291-400 - [50]

Ритуальный магический Дворец Плутона был разрушен.

Полное переваривание объекта займет семь дней.

Нидхёгг заметил присутствие Пользователя.

Как человек, выступивший против его контрактора, Вы автоматически стали его врагом.

Глава 311. Король демонов Настронда (часть 1)

Прежде, чем Теодор успел почувствовать хоть какое-то удовлетворение от разрушения Дворца Плутона, выражение его лица застыло. И причиной тому было слово, само произнесение которого находилось под строжайшим табу.

Злой дракон, Нидхёгг… (1)!

Сообщение, появившееся после поглощения Глаттони Кровавого камня Нидхёгга, было по-настоящему жутким. Нидхёгг был королём демонов Настронда, внешнего измерения, прилегающего к данному материальному миру.

Давным-давно Теодор прочитал в библиотеке один, связанный с ним, манускрипт.

В обители, что солнца не видала,

На берегу из трупов и костей,

Где с крыши яд сочится непрестанно,

А у дверей не счесть ехидных змей.

Собрались в ней лжецы, изменники, убийцы:

Нидхёгг вот-вот пожрёт их грешные тела.

Останки станут пищей кровопийцы,

Страдания – их вечная судьба.

То, что описывалось в той рукописи, было попросту ужасно. Настронд был сущим адом, который не позволял войти в него всякому живому и обрекал грешников на вечные муки.

Однако, по сравнению с Настрондом, ад был слишком мягок.

Понятие "ада" брало корни в буддийской философии, где для грешников было уготовано определенное наказание, после которого они получали просветление и перерождались. В какой-то мере ад тоже предполагал боль и страдания, однако это было место, предназначенное для реабилитации грешных душ, что в какой-то степени было даже правильно.

– Однако грешники, попавшие в Настронд, навсегда оказываются пленниками бездны, обреченными на вечные муки…

Теодор знал, что временами в современном мире добро и зло становятся неразличимыми, но он мог с точностью сказать, что Настронд – это измерение, основанное исключительно на зле, а Нидхёгг является настоящий квинтэссенцией злобы и ненависти.

Ему было тяжело даже представить, чтобы кто-то из людей, пусть и чернокнижник, рискнул заключить контракт с таким существом, как Нидхёгг.

– Что ж, все недостающие части головоломки наконец-то собрались воедино.

В отличие от Теодора, Глаттони, судя по всему, была только рада раскрывшемуся факту.

– Способности чернокнижника, Джерема, были высокими, но не настолько, чтобы написать гримуар и восстановить свою душу. Я догадывалась, что кто-то его поддерживает.

– Значит, Нидхёгг – союзник Джерема?

– Скорее, не союзник, а покровитель. Таких трансцендентных существ, как Нидхёгг, мало заботят смертные из других измерений, однако они любят их пожирать.

– Пожирать? – переспросил Тео, на что Глаттони весело ответила:

– Истинная природа Нидхёгга связана с некрофилией.

– … Что?!

Несмотря на все ужасы, описывающиеся в библиотечных книгах, подтверждение этого факта оказалось куда страшнее, чем можно было себе представить.

– Конечно, это желание ограничено его аппетитом, однако ему нравится собирать и поедать мёртвые тела. Вот почему ещё с незапамятных времен его имя часто ассоциируется с жестокими тиранами, работорговцами и некромантами, – словно в шутку добавила Глаттони.

Демон, отвергающий жизнь… Среди всех прочих трансцендентных существ Нидхёгг пребывал на самом пике и не нуждался ни в еде, ни в чём-либо другом. Однако этому демону приносило явное удовольствие пожирание человеческих тел. Он делал это только потому, что хотел этого. Нидхёггу нравились трупы; они были для него сродни настоящему деликатесу. Он наслаждался вкусом бесполезных человеческих тел, подверженных порокам пьянства и курения.

– Значит, оказав Джерему помощь в написании "Поклонения Смерти", он просто хотел съесть как можно больше трупов?

– Наверное. Для него хаос и войны этого мира – всего лишь процесс приготовления пищи. Он выбрал чернокнижника, который был достаточно способен, чтобы обеспечить ему наиболее сытное и роскошное пиршество.

– Геноцид, цель которого – набить чей-то желудок…

Страх исчез, уступив место ярости. За свою жизнь Теодору довелось повидать немало уродства. Предательство, совершенное ради денег; насилие, направленное на удовлетворение похоти… Человеческая история знала множество жадных сердец. И Теодор этого не отрицал. С самого рождения в людях присутствовали желания, но каждый сам решал: давать им волю, или держать их в узде.

"Я не хочу в это верить…"

Мало того, что всего за одну ночь погибли миллионы людей, даже не зная, что стало тому причиной, так после смерти все они были обречены на страшные муки в месте, которое было хуже ада. В действительно же люди просто попали на обеденный стол Нидхёгга. Это было абсолютное и непростительное зло.

– Я должен отправиться в Эльфхейм.

Гоняться за Джеремом было уже слишком поздно.

Чернокнижник заранее всё спланировал, а потому любые действия Теодора были бы слишком неэффективными. А раз так, единственным оставшимся вариантом было прибытие к месту назначения и дальнейшая защита Мирового Древа. Это был не лучший выбор, но иного у Тео просто не было.

– Тео? – внезапно окликнула его Вероника, которая до этого с любопытством рассматривала фреску на внутренних стенах церкви.