Маджонг - [26]

Эту запутанную на первый взгляд, хотя на самом деле довольно обычную историю Чаблов дважды рассказал Регаме, прежде чем тот, вникнув наконец, спросил: «Так что же ты купил?» Чаблов развел руками.

— Мне проще показать тебе, чем рассказать.

— Показывай, — сказал Регаме, и Чаблов достал из ящика стола несколько страниц.

— Это — текст, набранный в современной орфографии, — он положил часть страниц перед Регаме, — а это, — оставшиеся он положил на стол рядом с собой, — копии оригиналов. Их ты потом посмотришь, сначала прочитай.

— Это что, — Регаме достал очки, — перевод «Слова о полку Игореве» на половецкий язык?

— Читай, читай, — махнул рукой Чаблов. — Твоим шуткам уже лет триста.

— Обижаешь. Восемьсот, не меньше. — Он повертел листы в руках. — А где начало?

— Начала нет. Читай вот отсюда, — ткнул пальцем Чаблов.

* * *

К ним летели, задорно поднявши грязные хвосты свои, два замызганных пса, спеша полаять на экипаж и остаться потом довольными, как всякий сделавший доброе дело.

Чичиков выслушал бестолковые рассуждения Селифана и подумал вдруг, что в точности так же говорила бы с ним тетенька; так же ворчала бы, не смысля ничего в делах его, придумывала свое, а после пугалась бы собственных выдумок да фантазий. Тут рука Чичикова, как всякий раз, когда думал он о доброй своей родственнице, против его воли, сама потянулась к носу и, захватив его, начала мять, тереть, оттягивая то вверх, то вниз, а то вдруг прижимая нос к лицу. «А тетенька ведь год от года все скупее делается да скупее», — пришла к нему неожиданная мысль, и, закончив короткую экзекуцию, Чичиков оставил нос в покое.

— Да, знаешь ли ты, чем был я занят? — откинулся он на подушки.

Облаяв экипаж, как велели им собачьи долг и присяга, псы унеслись в придорожные кусты, и вскоре оттуда опять донеслись их живые, неспокойные голоса.

— Как не знать, сударь, — Селифан беспокойно покосился на Чичикова и по ему одному ведомым приметам счел продолженье разговора для себя опасным. Тут же оборотился он к лошадям, старательно заработал вожжами, понес чубарого, а там и хлестнул его кнутом, раз, потом другой. — Иди, варвар! Иди, дождешься. Давно пора продать тебя цыгану, он тебе покажет, как баловать. Я когда еще барину говорил, что продать тебя следует. Когда еще говорил.

— Ну-ка, стой! — велел Чичиков Селифану. — Стой, бездельник, да отвечай мне, когда спрашиваю. Нечего на коня съезжать! Стой, говорю!..

Кучер остановил бричку, помолчал, подумал, потом подумал еще и, спустившись на землю, отправился поправлять упряжь. Следом за ним вышел на дорогу и Чичиков.

Как правды добиться от русского человека? Что за слова нужны, чтобы смягчить твердую решимость его не раскрывать рта ни за что, какими бы карами и бедами ни грозило ему начальство? Иной раз после гневной речи своей уж и не разберешь, слышит ли, видит ли он тебя и слышал ли когда прежде; не обделила ли природа его наиглавнейшими из чувств, так похож делается он на обтесанный грубо дубовый чурбан. Оттопыриваются бессмысленно широкие губы, нависает над ними уродливым сучком нос; тускнеет и грязноватым ледком затягивается взор его и потупляется хмуро. Ничего не остается во взгляде этом, словно и не было никогда, — ни веселья, ни лукавства, ни мысли живой, ни растревоженности, ни озадаченности. Пуст и мутен взор русского человека, когда барин или исправник честит его в хвост и в гриву. Иностранец или кто другой может даже подумать, что погрузился он в сон глубокий или в зимнюю спячку, да, пожалуй, решит его высечь затем единственно, чтобы от этой мертвой спячки пробудить. Ну и глупо! Задумчив и печален делается после порки русский человек. После порки он и вовсе перестанет слышать вас, только будет кряхтеть да почесываться. А коль дело до почесыванья дошло, то послушайте уж лучше доброго совета и оставьте его вовсе. Хотя бы на время, хотя бы на день-другой, да оставьте, потому что почесыванье у русского мужика есть не просто движение пальцев по шее или по спине, в нем ответ на все пустые вопросы ваши, весь взгляд его на мир, вся философия. Весь Кант и весь Гегель умещаются в этом почесыванье русского мужика, оставляя еще место для Дидро и Вольтера. Что ж вы молчите? Такого ль ответа вы ожидали? Прежде чем сечь русского человека, спросите себя об этом, спросите, готовы ли вы вместить Канта с Гегелем, сможете ли уразуметь все, что вам он поведает, и уж так ли рассказ его вам нужен? То-то, что не нужен. Так кто же из вас двоих лучше знает, о чем говорить и о чем молчать? Стоит ли тратить душевные силы свои, пытаясь свернуть эту глыбу? Все равно не свернете вы ее, ни за что не свернете, не сдвинете с места, не сможете шевельнуть ее иль потревожить. Таким уж Бог сотворил наш мир, и таким он сделал русского человека.

Чичиков прогулялся по дороге взад и вперед, присел дважды и трижды подпрыгнул, разминая затекшие члены, крепко потянулся и осмотрел открывшиеся ему виды. Давно уж позади остались хмурые елово-березовые буреломы севера, но местность оттого не сделалась ни живее, ни приметнее: болотца, поросшие кустарником, да гнилые поляны, чуть спрыснутые первой зеленью, окружали его. Там и сям торчали из сырой болотной земли чахлые осины.