Мадам Мидас - [62]

Тем временем Ванделуп был вхож повсюду, и всюду француза баловали и восхищались им. Никто из тех, кто видел его яркую улыбку и непринужденные манеры, и представить себе не мог, какие хитроумные планы составлялись в этой красивой голове.

Мадам Мидас все еще оставалась в Балларате и по-прежнему жила в своем коттедже, хотя теперь была так богата, что могла бы обитать и во дворце, если б того пожелала. Но преуспевание не испортило миссис Вилльерс. Она по-прежнему сама вела свои дела и творила много добра при помощи своих денег. В отличие от многих богатых людей, она тратила большие суммы на благотворительность, потому что действительно хотела делать добро, а не ради саморекламы.

Пактол теперь приносил целое состояние, и Мадам Мидас была его единственной владелицей. Ее богатство считали безмерным, поскольку каждый месяц в сейф хозяйки обрушивался новый поток золота из неисчерпаемой «Жилы Дьявола». Конечно, Макинтош по-прежнему управлял рудником и очень гордился своими успехами, особенно после того, как столько людей насмехались над ним. Поблизости начали возникать и другие рудники, акции которых всплывали на мельбурнском рынке и то росли, то падали в унисон с месячным доходом Пактола.

«Жила Дьявола» не была однородной: иногда ее порода была богатой, потом становилась сравнительно бедной. Люди говорили, что когда-нибудь жила полностью иссякнет, но пока ничто не говорило о ее близком истощении. Впрочем, даже если б такое и случилось, Мадам Мидас уже настолько разбогатела, что для нее это не играло бы большой роли.

Когда месячная прибыль Пактола была невысока, акции соседних рудников падали на фондовом рынке на несколько шиллингов, если же прибыль случалась большая, они снова вырастали на столько же, поэтому брокеры ухитрялись неплохо наживаться на колебаниях курса.

Мадам Мидас очень удивляло одно обстоятельство: ее муж так и не появился. Она не верила, что он мертв, и считала, что однажды Рэндольф даст о себе знать. Но месяц проходил за месяцем, этого не случалось, и она начала сильно тревожиться. Мысль о том, что муж притаился где-то за поворотом, сделалась для миссис Вилльерс непрерывным кошмаром, и наконец она поручила полиции выяснить, что же с ним сталось.

Полицейские всеми силами старались выяснить местонахождение мистера Вилльерса, но безуспешно. К несчастью, Сливерс, которому хорошо были знакомы привычки пропавшего и который мог бы помочь в поисках, скончался. И после трехмесячных попыток напасть на след Вилльерса полиция в отчаянии оставила поиски.

Мадам Мидас пришла к выводу, что муж ее или мертв, или покинул колонию. Отчасти она в этом сомневалась, но все же надеялась, что больше никогда его не увидит.

Мадам вложила немалые деньги в землю и, будучи с избытком обеспечена до конца своих дней, решила несколько месяцев пожить в Мельбурне, а после отправиться с визитом в Англию. И вот миссис Вилльерс оставила коттедж Макинтошу, который должен был в нем жить, по-прежнему управляя рудником, и приготовилась отправиться в Мельбурн вместе с Селиной Спроттс.

Ванделуп, услышав об этом, втайне возликовал. Он знал, что очень ей нравится, и считал, что теперь миссис Вилльерс может выйти за него замуж, раз ее супруг, по всей видимости, мертв. В конечном итоге именно ради этого Гастон и поддерживал с ней знакомство. Он даже не задумался о девушке, которую предал, держа вдали в унылом съемном жилье. Нет, мистера Ванделупа не тревожил голос совести, и он безмятежно ожидал приезда Мадам Мидас.

Гастон и вправду задумал на ней жениться, если удастся. Он был пауком, а Мадам Мидас – мухой. Но, поскольку паук знал, что муха, которую он должен заманить в свою паутину, умна, он решил действовать крайне осторожно.

Итак, узнав точно, когда хозяйка Пактола приедет в Мельбурн, Гастон стал ждать ее появления, надеясь прежде как-то избавиться от Китти.

То была сложная игра, потому что месье Ванделуп понимал: если Китти узнает о его намерениях, она немедленно отправится к миссис Вилльерс, и тогда Мадам Мидас быстро раскусит его подлость и сразу поймет, что это он виновен в бегстве девушки.

Однако Гастон спокойно изучил сложившуюся ситуацию и остался не слишком недоволен нынешним положением дел. Жизнь в Мельбурне начала ему приедаться, он жаждал развлечений. А теперь француза ожидала комедия, достойная пера Мольера, – ревнующая женщина, богатая леди и красивый мужчина.

– Клянусь честью, – сказал мистер Ванделуп, раздумывая об этом и улыбаясь про себя, – это будет превосходная комедия! Но я должен позаботиться о том, чтобы она не превратилась в трагедию.

Глава 2 Разочарование

Есть выражение: «Скрипящая дверь висит дольше прочих», и миссис Палчоп из коттеджа «Карфаген», в Ричмонде, была идеальной иллюстрацией к правдивости этой поговорки. Худая, бледная, со светлыми обесцвеченными волосами и такими же бровями и ресницами, она выглядела настолько неясной и бестелесной, что создавалось впечатление, будто ее можно сбить с ног, лишь дохнув на нее. Когда случалось нечто экстраординарное, она объявляла, что ее можно «сбить с ног и перышком». Вообще-то это не было плодом ее воображения – при условии, что перо будет достаточно крепким, а миссис Палчоп застигнута врасплох.