Лютая - [24]

— Кочевники близко, — произнес самый старый из воинов. Еще немного — и на совете его заменит старший сын, получивший во время призыва достаточно сильного хищника.

— Я знаю, — вождь кивнул, задумчиво глядя перед собой. — Десять восходов от нас.

— Мы должны уходить, — настойчиво посоветовал другой воин.

Вождь бросил на него оценивающий взгляд.

— Среди нас много воинов, — слова вождя прозвучали горделиво.

— Кочевников больше, — вставил свое слово Борг. И неважно, что он самый молодой на совете. Его зверь давал ему полное право находиться и говорить здесь. Ни у кого больше в племени не было махайрода — самого неистового и свирепого хищника.

— Великий тигр, — слегка насмешливо протянул шаман, — боится? Разве махайрод не может перерезать своими клыками горло всем этим презренным шакалам?

— Большая стая может убить даже самого сильного зверя, — невозмутимо отозвался Борг.

Когда он был мал, никто особо не обращал на него внимания. Он происходил из простой семьи. Его отец не имел серьезного хищника, поэтому мог позволить себе только одну жену. Он погиб однажды, прикрывая собой одного из соплеменников. Мать Борга скончалась через несколько лет после родов. Она дождалась, пока сын подрастет достаточно, чтобы он смог позаботиться о себе, а после ушла вслед за предками.

С самой юности Боргу приходилось бороться за каждый прожитый день. Ни одна семья не желала делиться с ним пищей, поэтому он с самого начала обеспечивал себя сам. Ел все подряд, начиная от травы, заканчивая земляными червями. Он понимал, что ему необходимо набить чем-нибудь живот, иначе его ждет только одно — смерть.

Чем старше он становился, тем проще ему было добывать себе еду. Вскоре он научился ловить мелких зверей, которые давали ему так необходимое для роста и силы мясо. Но иногда он с завистью смотрел, как другие дети едят фрукты. Их в племя приносили люди, приходящие изредка откуда-то издалека. Борг слышал, что эти люди живут у подножия большой горы в месте, где растет много высоких деревьев. Тогда он сомневался, что такое место существует, ведь все, что он видел с самого рождения, была бескрайняя саванна.

Впервые Борг попробовал один из манивших его фруктов, когда ему исполнилось десять. Тогда он выменял небольшой плод на десять шкурок мелких зверей. В тот день он подумал, что хочет тоже жить у подножия горы и есть такую вкусную еду каждый день.

В четырнадцать, когда все проходили призыв, Боргу, как ему тогда казалось, крупно повезло.

На его зов пришел величественный хищник, гроза всей округи, громадный, свирепый и невероятно сильный тигр — махайрод. Борг не мог поверить, что он и этот зверь похожи. Он был в полном восторге. Ему хотелось думать, что теперь, после того как он продемонстрировал всем, что достоин, люди примут его, позволят быть рядом, станут товарищами.

Сначала так и произошло. По крайней мере, Боргу так казалось. Вот только время шло, он становился умнее, наблюдательнее, поэтому начал замечать, что люди на самом деле боятся его и сторонятся. Без веской нужды соплеменники не тревожили его.

Тогда он решил, что ему следует завести жену. Жена и дети заставят людей посмотреть на него как на одного из них. Женщина обязательно поможет ему сблизиться с племенем.

Он не хотел иметь много, ему было достаточно одной. По крайней мере, пока. Что-то внутри него замирало, когда он думал о своей будущей жене. Он размышлял о том, как все это будет выглядеть. Борг буквально видел, как вспыхнут гордостью и чем-то еще глаза женщины, когда он принесет в дом добычу. Он представлял, как вечерами будет точить нож или проверять копье, а жена в это время начнет готовить еду или станет рассказывать ему о том, что случилось в племени, пока он был на охоте. Они вместе построят дом, он завалит его шкурами и прочими полезными в хозяйстве вещами, а жена всегда будет его хвалить и гордиться им.

Увлеченный своими мыслями, Борг искал ее, ту, что представлялась ему, но почему-то не находил свою жену среди свободных женщин племени. Он даже ради порядка понаблюдал за чужими женщинами, но и среди них не нашел никого, с кем ему хотелось построить дом или родить детей.

Время шло, а Борг оставался один. Каждый раз, когда племя проводило выбор, он готовился к нему самым основательным образом, припасая дорогие подарки, но так никого и не выбрал. Со временем на него начали странно коситься.

Женщины были возмущены его поведением. Им не нравилось, что Борг готов в любое время уединиться где-нибудь с женщиной, но при этом не желает выбирать одну из них (или несколько) себе в жены. Мужчины тоже ворчали, ведь Борг отказывал их дочерям, каждый раз оставляя более чем достойные дары себе. Правда, все эти разговоры велись вдали от самого Борга. В его присутствии никто не осмеливался показывать своего пренебрежения.

А все из-за страха. Несмотря ни на что, Борг являлся самым сильным воином племени. Каждый раз, выходя с ним на охоту, они возвращались в полном составе с большой добычей. Но даже это не перевешивало страх перед столь могущественным, по их мнению, человеком.

Борг неуловимо отличался от остальных, и это едва заметное отличие возводило между ним и другими людьми высокую стену, через которую никто даже не думал перебираться. Иногда у него появлялись странные идеи, которые казались людям дикими.