Люся с проспекта Просвещения или История одного побега - [22]

— Меня не выгнали, я сама ушла.

— Сама? — кошка смотрела на меня с явным интересом.

«Похоже, отношения налаживаются», — подумала я и уже открыла было рот, чтобы рассказать ей свою историю, как вдруг в дальнем углу что-то зашуршало и из кучи мусора показалась остренькая, ехидно ухмыляющаяся мордочка. Кошка на батарее, не сводя с нее взгляда, поднялась на лапы, напряглась и замерла в ожидании. Вторжение нежданной гостьи, похоже, не предвещало ничего хорошего. К тому же гостья была не одна. Из другого угла уже показались еще три точно таких же ехидных морды. Потом еще и еще. Сначала пришельцы только молча смотрели на нас своими маленькими блестящими глазками. Потом, точно приняв какое-то решение, начали по очереди совершать короткие перебежки. Они все ближе подбирались ко мне. Живое кольцо вокруг меня опасно сжималось.

Это были крысы. Я узнала их сразу. Злобные, хитрые твари с облезлыми хвостами и мертвой хваткой, бич помоек и подвалов, гроза всех дворов и сточных канав… В прошлом году такая вот точно зверюга утащила из-под самого моего носа огрызок ветчины и, нырнув под ближайшую машину, издевалась оттуда надо мной в самых обидных выражениях. Я очень тогда огорчилась. На целых пять минут. А потом Челочка предложила мне поиграть в догонялки. И крыса осталась одна букой сидеть под машиной со своей ветчиной. И от злости, наверное, прикусила язык.

Да, вечер, кажется, и в самом деле предстоял жаркий. Я украдкой бросила взгляд наверх. Кошка не сводила глаз с вражеских рядов. Кончик ее хвоста чуть подрагивал. В подвале стояла мертвая тишина. Крысы ждали сигнала к атаке. Их было не меньше дюжины. И все как на подбор: здоровые, толстые, зубастые. Но отступать было некуда, мои тылы упирались прямехонько в батарею. Стиснув зубы и расставив пошире лапы, я приготовилась к обороне. Ну, кто тут самый смелый?! Крыса, оказавшаяся ко мне ближе всех, привстала на задние лапки, повернула голову и уставилась на меня своими круглыми черными глазками. Положительно, эта подлая скотина вообразила, что я ее боюсь. Нет уж, голубчики! Драться так драться! Ррррр! Гав!

В одну секунду сразу несколько крыс повисли на мне, вцепившись в холку, грудь и плечи. Другие, примериваясь и выискивая на мне уязвимые места, подбирались поближе. А из углов им на подмогу уже лезло новое пополнение. Ударом лапы мне удалось отшвырнуть одну из нападавших на меня тварей к стене. Сделав в воздухе сальто, крыса тяжело шмякнулась об пол, но тут же вскочила, зло присвистнула и снова бросилась в атаку. Щелкая зубами направо и налево, я защищалась как лев, но численный перевес противника давал о себе знать. То ли в глазах у меня двоилось, то ли крысы лезли из углов как тараканы. Я крутилась волчком, яростно мотала головой, наугад клацала зубами и молотила лапами, но чувствовала на себе все новые и новые укусы. Силы мои были уже на исходе, когда один здоровенный матерый крыс со шрамом во всю морду, ловко подпрыгнув, вцепился своими острыми как бритва зубами мне прямо в горло. «Все, конец», — подумала я, оседая на задние лапы. Крысы радостно заверезжали в предвкушении близкой победы. Здесь могла бы и закончиться история славного эрделя по кличке Церлина Шарм Олимпик, если бы в это самое мгновенье сверху вдруг не раздался душераздирающий кошачий клич, от которого в крысиных жилах заледенела кровь, а в трубах — вода.

Пружинисто приземлившись на лапы, кошка в мгновенье ока очутилась рядом со мной. В мощном прыжке она сбила от неожиданности разжавшего челюсти Меченого на пол и вонзила когти ему в холку. Двух крыс мне удалось скинуть с себя самой. Одна за другой они шмякнулись об пол точно груши и тут же отбежали в сторону. Крепко прижав Меченого к земле, кошка окинула воинственным взглядом вражеские когорты. В рядах противника царило явное замешательство. Крысы отступили на несколько шагов и замерли в ожидании, нервно подергивая усиками.

— Ну что, Курдюк, опять за старое? — прошипела моя спасительница прямо в морду главарю. — Или я тебя не предупреждала, что беспредела на своей территории не потерплю?

В ответ крыса отчаянно задергала хвостом и скосила на кошку свой маленький, налитый кровью глаз. В этом взгляде читались одновременно страх и злоба.

— Проучить бы тебя, — задумчиво продолжила победительница. — Да неохота тобой желудок портить. Но в следующий раз поблажки не жди. Если дорожишь хвостом, советую впредь искать удачи где-нибудь в другом месте.

Разжав когти, кошка выпустила добычу и с невозмутимым видом принялась вылизывать свою шкуру. Крысы одна за другой бесшумно исчезали в грудах мусора. Меченый, почувствовав свободу, тут же юркнул в ближайшую щель между картонными коробками.

Через минуту о недавнем побоище в подвале уже ничто не напоминало. Кошка, бросив умываться, внимательно оглядела углы и лукаво прищурилась.

— А вы молодец, здорово деретесь, — сказала она и посмотрела на меня с оттенком уважения. — Не пора ли нам наконец познакомиться? Вас как зовут?

— Люся.

— Люся… И что это за имя? — поморщилась кошка. — Звучит как-то… не слишком благородно.

— Вообще-то по паспорту я Церлина.