Люди со звезды Фери - [14]

Неожиданно Гускин что-то пробормотал, указал рукой перед собой и остановил машину.

— Ручеек, — буркнул он.

Именно так это выглядело. Но я приехал сюда не на пикник.

На расстоянии примерно в полтора километра дорогу преграждала невероятно прямая, нитеподобная линия, поблескивающая словно стекло. Она начиналась от гор, пересекала равнину и терялась между первыми рядами дюн.

— Что случилось? — тревожно спросил Сен.

Я потянулся к коммуникационному пульту.

— Что-нибудь видишь?

— Вижу, что стоите, — тут же ответил он.

— Дай зонд.

На высоте пятидесяти метров над нами пронеслась сплющенная стрела разведывательного аппарата. Я перебросил на экран летуна передаваемое сверху изображение. Но кроме знакомого пейзажа между горами и океаном мы ничего не обнаружили.

— В чем дело? — допытывался Сеннисон.

— Ни в чем, — проворчал я. — У нас галлюцинации.

— И то хорошо, — невесело отозвался он.

Какое-то время было тихо.

— Поехали, посмотрим на это вблизи, — сказал я наконец.

Гус кивнул и переменил положение рулей.

Не спуская глаз с нитеподобной преграды, мы проделали следующие шестьсот метров. Ручеек, или что-то там находящееся, замигал многократно отраженным от облаков светом. И неожиданно исчез.

Мы затормозили.

— Ты прав, — хмыкнул Гускин. — Это действительно галлюцинация.

Я не ответил.

Раскачивающиеся над куполом аппарата крылья антенн так ничего и не улавливали, кроме отдаленного шума ветра. Все пространство от океана, от сделавшихся из-за расстояния крохотных дюн, до первых горных отрогов дышало тишиной и спокойствием.

— Подъедем поближе, — распорядился я.

Гускин вел летун на одном двигателе, внимательно следя за указателем. Шестьдесят… семьдесят… восемьдесят… восемьдесят пять…

— Хватит.

— В летуне нам ничто не грозит… — начал Гускин неуверенно.

Я пожал плечами.

— Ничто. Кроме полета на ковре-самолете. В вертикальном направлении.

— О чем вы там, черт побери, говорите? — нетерпеливо спросил Сен.

Мы не стали отвечать.

— Дай двести метров назад, — бросил я Гускину.

Летун колыхнулся, двинувшись на самых малых оборотах. Возле носа заклубилась бесцветная дымка. Раздавливаемые растения разбрызгивали крохотные капельки. До сих пор это орошение происходило позади нас, видимое в нижней части кормового экрана.

Мы проехали какие-то сто метров, когда неожиданно, словно из ниоткуда, перед нами снова проступила на почтительном расстоянии поблескивающая, поперечная полоса. Летун остановился.

— Шуточки, — буркнул Гускин.

— Вперед, — сказал я.

Уехали мы недалеко. Через несколько секунд перед нами оказалось чистенькое, ровное пространство, без малейших следов неровностей, которые, на худой конец, могли бы объяснить загадку исчезающей преграды.

— Идем, — бросил я.

Гускин изучающе посмотрел на меня.

— Оба?

— Угу. Возьмем канат. Я пойду первым.

Он какое-то время размышлял, потом кивнул.

— Хорошо, — проворчал он. — Конец каната прицепим к носу летуна. Штуковина может оказаться прочной…

Я обо всем рассказал Сену. Проверил энергетические батареи ручного излучателя и распахнул люк. Содрогнулся, услышав хруст лопающихся под ногами «шариков». И в то же мгновение увидел поперечную полосу во всей ее протяженности.

Она выглядела именно так, как несколько минут назад. Однако, ее поверхность приобрела перспективу, напоминая гладкий лист жести, прикрывающий бесконечно длинную, узкую канаву. Боковые стенки выступали из поверхности на высоту в несколько миллиметров. Кроме этого, не было ничего достойного внимания. Никакой траншеи, никаких следов кабелей или прочих коммуникаций.

Я сделал еще несколько шагов вперед, и как раз собрался остановиться, чтобы подумать, что делать дальше, когда полоса исчезла. Передо мной был сероватый, покрытый комкообразными растениями грунт.

— Что-нибудь видишь? — спросил я, не оглядываясь.

— Ничего, кроме этого корыта, — ответил Гускин.

— Подойди ко мне.

Я услышал хруст шагов, потом наступила тишина.

— Может, это какое-нибудь поле, действующее избирательно, — дошел до меня через какое-то время его голос. Но звучал он не очень уверенно. — Например, когда по этому каналу что-либо пересылается… когда по нему течет энергия…

Он замолчал.

Я не стал отвечать. Это было вполне правдоподобно. Как и все остальное, что могло прийти нам в голову.

Я отцепил канат и начал пятиться. Но не сделал и пяти шагов, как полоса заблестела снова, словно отполированный обруч, обхватывающий — если можно так сказать — равнину. Я вернулся к Гусу. Но прежде, чем дошел до него, все исчезло.

Что-то мелькнуло у меня в голове. Я вновь закрепил конец каната в карабине и наклонился. Красный отблеск, бьющий от поверхности полосы, прошил стекло шлема и заставил меня зажмурить глаза. Гускин какое-то время непонимающе поглядывал на меня, потом присел рядом.

— Видишь, — выкрикнул он, — это в самом деле поле!

Словно тут было чему радоваться.

Поле. Образующее зонтик или, скорее, крышу. Отклоняющее лучи света, но только тогда, когда смотришь на него сверху. Поэтому мы заметили «ручеек» издалека, передвигаясь по плоскости, в то время как объективы зонда не уловили ничего.

— Подожди минутку, потом выбери канат и иди за мной, — сказал я.