Люди с оружием - [31]

Строгов ничем особенно не выделялся среди других матросов: обыкновенный сибиряк — русоволосый, коренастый, с открытым скуластым лицом. Однажды Маша увидела на его погонах новую золотую нашивку старшего матроса. Владик не имел тогда нашивки, а ведь Владик куда значительнее Тихона. «Выслуживается, наверное», — неприязненно подумала Маша, вспомнив, как пренебрежительно отзывался о нем Владик.

— Поздравляю. За что это вам? — спросила снисходительно Маша, кивая на погон. Тихон, не замечая насмешки, благодарно взглянул на девушку:

— Так — время пришло. Спасибо за внимание. — и улыбнулся.

В улыбке, в голосе его было что-то такое простое, доверчивое, что Маша вдруг перестала улыбаться, рассердившись на себя за недобрые мысли о матросе. Чтобы загладить свою недоброжелательность, сказала:

— Заслужили, значит. Так просто ничего не дают. Вы отличник?

— Да, объявили отличником, — ответил Строгов и зарделся.

— А Владика, то есть Ямпольского, не объявили?

— Пока нет, — ответил матрос и, словно спохватившись, добавил — Он мог бы быть отличником, у него есть данные для этого.

Маша по достоинству оценила и скромность Строгова и его уверенность в успехе Владика, наградив матроса очаровательной улыбкой.

Прошло много дней. Маша уже забыла о разговоре с Тихоном. Но однажды, зайдя в комнату культурно-просветительной работы части за свежими журналами, увидела портрет Строгова в стенгазете. Прочла и статью. В ней сообщалось, что старший матрос Строгов — один из лучших специалистов части, отличный матрос, овладел тремя специальностями и продолжает совершенствовать свое боевое мастерство. Просмотрев всю стенгазету и не найдя ни строчки о Владике, она грустно вздохнула и принялась рассматривать журналы.

Идя обратно по коридору, Маша услышала задушевный голос, певший матросскую песню. Голос этот показался ей знакомым. В нем слышалось столько доброго, нежного чувства, что Маша невольно остановилась. В полуоткрытой двери были видны матросы. У окна с баяном на коленях сидел Строгов и пел:

На рейде большом

Легла тишина,

А море окутал туман…

Матросы бережно, точно боясь расплескать слова, подхватили припев. Потом Строгов, выдержав паузу, снова запел. Он пел негромко, голос его был не сильный, но чувство, которое вкладывал он в каждое слово, подобно крыльям, поднимало песню ввысь и разносило вширь. Все вокруг от этого казалось просторнее, словно стены кубрика раздвигались, и взору открывалась безбрежная даль моря:

И ранней порой

Мелькнет за кормой

Знакомый платок голубой…

Маша пожалела, что песня закончилась.

В этот день она работала без обычного задора. Почему-то сердилась на Владика. Ей вспомнилось, как он поет морские «фокстротистые» песенки, подражая завыванию саксофона:

В кейптаунском порту, та-ра-та,

С вином на борту, та-ра…

Ну что это за песня? Фи! Как она могла нравиться ей? В конце концов Маша рассердилась так, что злилась уже не только на Владика, но и на себя и даже на Строгова, пока сама не зная за что.

Осенние штормы на Балтике часты и сильны. Погода капризничает по малейшему поводу. Задует ли ветер с берега или с моря, погода в том и другом случае нервничает по-своему. То налетит ураганом, повалит деревья, телеграфные столбы, нарушит связь, загонит корабли на рейды гаваней, то вдруг окутает море и берег туманом, сбросит с неба несколько горстей снега, окропит его дождичком, а потом, словно балуясь, закует землю в ледяные кандалы, чтобы назавтра вновь напористым, как из форсунки, ветром с моря ударить крутой волной в бетонные причалы, размыть ледяную корку на дорогах, разогнать тучи и внезапно утихомириться, истомно растворившись в штиле.

Ураган и обледенение — бич для связистов: валятся телеграфные столбы, рвутся в пролетах отяжелевшие провода… Тут-то связисты, и без того кропотливый и неутомимый народ, разворачиваются вовсю. Работы много — и работа ответственная: нельзя оставить ни на минуту без телефонной связи части и соединения флота.

В одно осеннее тихое и солнечное утро Тихон Строгов и Владимир Ямпольский, нагрузившись катушками полевого провода — полевки — и телефонными аппаратами, отправились через залив на длинную, поросшую ельником песчаную косу. Предстояла учебная стрельба кораблей по береговым целям, и корректировочные радио-посты, высаженные на берег, должны были быть обеспечены надежной телефонной связью со штабом и полигоном.

Все было заранее рассчитано и предусмотрено командованием. Строгов и Ямпольский, разматывая полевку, достигли намеченного пункта, приняли на себя концы встречной линии связи, подключили телефонные аппараты и, проверив слышимость, доложили по команде о готовности.

Корабли открыли артиллерийский огонь в установленное время. Все шло гладко, но к вечеру вдруг сильно похолодало, налетел шквал, небо почернело, пошел дождь, потом повалили мокрые хлопья снега. Но боевое учение продолжалось, и приказания о свертывании линии не поступало.

Ямпольский, кутаясь в плащ-палатку, ворчал:

— Пора бы кончать эту музыку. Не к чему при такой погоде загорать здесь.

Ему было холодно. Ямпольский сожалел теперь, что вместо теплой рубашки, как всегда, имел под робой только «вставку» — небольшой кусок тельняшки, пришитый изнутри к распахнутому воротнику…