О, да, он прекрасно все понял. Джессика была и осталась женщиной, которая стремится, чтобы мужчина всегда проявлял себя с лучшей стороны. Тогда он поступил разумно: бросился бежать без оглядки.
И сейчас он поступит столь же разумно. Как только отдаст ей долг. Потому что он ей обязан. Обещал позвонить и не позвонил. Он обязан ей счастливым выражением глаз племянницы. Тем, что она спасла щенка, который — как впервые посмел надеяться Брайан, — кажется, выживет.
В результате Джессика получит пруд, о котором мечтает. А потом он заберет Мишель, собаку и инструменты и исчезнет из ее жизни. Очень просто.
Брайан услышал, что где-то полилась вода. Он поднял голову и разглядел окошечко, из которого доносился шум. Кружевные занавески развевались на ветру, то выбиваясь из окна, то снова оказываясь внутри.
Джессика принимала душ. Внезапно Брайан представил себе эту картину, и у него пересохло во рту. Интересно, подумал он, будет ли все на самом деле так просто, как хочется?
Брайан взял лопату и упаковочную корзину и спустился со ступенек. Он остановился рядом с работающей Мишель и потянулся за пончиком.
Она словно не обратила на него внимания.
— Я не хотел тебя обидеть, — сказал он, помолчав немного. — Я просто имел в виду, что Джессика тебя кормит и ты живешь у нее в доме, а у нее, по-моему, мало денег.
— Я и понятия не имела, что обхожусь так дорого, — сухо заметила Мишель.
— Пойми, когда мне оказывают услугу, я пытаюсь ответить тем же.
— Значит, тебе оказали услугу, когда освободили от меня?
Брайан чуть было не повторил то, что говорил всегда. Почему она всегда извращает его слова? Почему вечно стремится затеять ссору? Но тут он вспомнил совет Джессики.
Скажи ей правду.
Он коснулся плеча Мишель.
— Родная, ты для меня вовсе не обуза. Я очень тебя люблю. Если бы я мог изменить обстоятельства, из-за которых ты переехала ко мне, я бы это сделал. Но я рад, что ты живешь у меня.
Мишель пристально посмотрела на него, не веря своим ушам.
— Гм, — буркнула она и снова принялась за работу над клумбой. Но Брайан все-таки успел понять, что наконец нашел верные слова.
Он огляделся по сторонам, признал, что этот сад — волшебный, и покачал головой, удивленный и озадаченный.
Теперь он действительно стал должником Джессики.
Прошла неделя. Брайан жалел, что не выбрал пруд поменьше. Он давно не держал в руках лопаты. Давно не копал землю. Работа шла очень медленно, поскольку Брайан мог ей уделять только час или два в день. Он и не думал, что задача окажется такой трудной. Но, несмотря на это, Брайан чувствовал себя счастливым. Он был слишком занят, чтобы думать об обнаженных лесных нимфах…
Брайан остановился и огляделся. По лужайке шла Джессика. Она несла кувшин, верно с лимонадом, и три стакана.
За последнюю неделю Джессика изменилась. Неужели она пытается выглядеть привлекательнее? Ради него? Или с тех пор, как он ближе с ней познакомился, она стала казаться красивее? Понять эту женщину нелегко, но она была такой остроумной и сообразительной! Брайану даже стали нравиться их словесные поединки.
Вчера он позвонил ей:
— Джессика, я не могу приехать сегодня вечером. Мы с двумя ребятами собираемся смотреть футбол в «У Эль Торо».
Брайан думал, что она напомнит ему об обещании. Что скажет, как важно племяннице видеть его каждый день. Что рассердится.
— Отлично, — сказала она. — Мы с Мишель все равно хотим пойти вечером в кино.
— Какой фильм?
— «Сердце возвращается домой».
Сейчас она спросит, подумал Брайан, не хочет ли он пойти с ними в кино, вместо того, чтобы смотреть матч. Но она ничего не сказала, и он услышал собственный голос:
— Наверное, лучше действительно пойти в кино, а не смотреть футбол.
Джессика не удержалась от смеха.
— Ты бы возненавидел этот фильм. Мы с Мишель получим гораздо больше удовольствия, если рядом никто не будет зевать на самых интересных местах и беспокойно вертеться.
— Ну, желаю повеселиться, — сказал он.
— И тебе того же, — ответила Джессика спокойно.
Впрочем, Брайану было не до веселья. Команды сыграли плохо, и он расстроился из-за финального счета. К тому же он никак не мог сосредоточиться на игре. Черт возьми, интересно, какие места Джессика считает интересными?
Сегодня она надела короткий сарафан и соломенную шляпу. Тонкие бретельки открывали плечи, выглядела она очень женственно. Солнечные лучи просвечивали сквозь сарафан, подчеркивая ее стройные ноги.
Рядом с ним появилась Мишель.
— Джессика ужасно хорошенькая, — невинным тоном сказала она.
— Ага.
— И очень милая.
— Ага.
— По-моему, ты должен назначить ей свидание.
К счастью, Брайану еще не дали лимонаду, иначе он бы поперхнулся. Пожалуй, было лучше, когда Мишель терпеть его не могла.
— Она не в моем стиле, — пробубнил он.
— Значит, ты глупый.
Ну вот, она ведет себя, как прежде.
— Привет, — сказала Джессика. — Я принесла лимонаду. По-моему, вы оба устали. — Она посмотрела на них обоих. — Что с вами?
— Ничего, — ответил Брайан.
— Я просто сказала дядюшке…
— Вот, — Брайан схватил стакан с подноса, — выпей лимонаду. — Он быстро сунул стакан в руки Мишель и, взмахнув рукой, нечаянно опрокинул поднос, облив себя и Джессику.
