Любовный маскарад - [8]

Он явно хотел, чтобы Мелани посмеялась над собственной слабостью, но ей не было смешно.

— Может быть, ты прав. Возможно, мне надо выработать твердость характера, перестать стараться угодить всем.

В таком случае, подумала она, ей стоит брать уроки у Хизер.

— Ничего у тебя не выйдет, — усмехнулся Ричард, — Ладно, расскажи об этой комедии. Чем она не понравилась тебе?

— Да просто не хочу играть в ней.

— Ах, скажите, какие мы, однако!

— Вот видишь? Я могу быть плохой девочкой, надуться и упрямиться, когда мне того хочется.

— Нет, дорогая. Ты самая потрясающая из всех Бьюмонтов. Просто это действительно маленький каприз актрисы. Почему же ты не можешь позволить себе надуться? Но уверен, Труди знает, что у тебя это скоро пройдет и ты согласишься.

— Ни за что! И я вполне серьезно. Лучше я буду выступать на улице, как ты! — Ричард при этом удивленно поднял брови, и Мелани засмеялась. — Ты разве не говорил, что тебе нужен партнер? Мы с тобой когда-то были отличной парой!

― Конечно, можешь приходить и принимать участие в моих пантомимах, если хочешь. Но не жди больших денег. Не все так щедры, как ты. Мне своего заработка не хватает даже на оплату квартиры.

— А как же ты живешь? Что еще делаешь?

— По ночам работаю уборщиком в доме, где расположены офисы. Вон в том. — Он показал на огромный элегантный дом, стоящий на другой стороне площади.

— Это там, где офис Труди?

— У нее только несколько комнат на третьем этаже, и там очень уютно, — сообщил он.

— Прекрати, Ричард. Ты выдумываешь!

— Ничего подобного. Смотри. — Он достал из маленькой сумочки, прикрепленной к поясу, карточку и протянул ее Мелани.

— «Трудолюбивые пчелки. Услуги по уборке помещений», — прочла она. — Так ты не шутишь?

― Может, тебе попробовать пару недель поработать там? Тогда комедия станет мила твоему сердцу.

— Ричард, но ты же мог найти работу и получше!

— Разве?

— У тебя был… есть талант.

— И пойти сниматься в мыльных операх? Нет уж, с меня хватит. Не одной тебе это может надоесть.

Мелани закусила губу, он немного поддел ее.

— Ричард, я не хотела тебя обидеть. В сериалах нет ничего плохого, между прочим. И работать в них легче, чем скрести пол.

Он помолчал, потом улыбнулся.

— Прости, у меня сорвалось. Кстати, в мытье полов нет тоже ничего плохого.

— Да?

— Бывает работа и похуже. Тебе это неведомо, потому что ты всегда была отгорожена от реального мира. Может, пора узнать, какова жизнь обычных людей? А уж потом будешь решать.

Похожие идеи приходили ей самой в голову, но услышать наставления от Ричарда!

— Господи, какую нудную песню ты затянул! — сказала она. — Хочешь перевоспитать меня?

— Бог с тобой, Мел! Не в этом дело. Ты прекрасная девушка, но не знаешь жизни. Мать оберегала тебя с первых твоих шагов на телевизионной студии. Сама знаешь, как продюсер ее боялся.

― Конечно, у мамы был большой опыт! Она прекрасно знала, что может случиться с девочкой в коварном мире индустрии развлечений.

— Ты хочешь сказать, что она заставила тебя расплачиваться за свои ошибки?

— Она просто защищала меня, Ричард.

— И перестаралась. Хорошо быть милашкой до тех пор, пока тебе семнадцать, а потом пора взрослеть, Мел. — Он задумчиво посмотрел на нее. — И пора расстаться с девственностью.

Господи, неужели это так заметно? Или Ричард просто подкалывает ее? Мелани не собиралась ничего отрицать, а то он будет знать наверняка.

— Это что, намек? — хитро прищурившись, сказала она.

— Нет, дорогая. Если бы этому суждено было случиться, — усмехнулся Ричард, — то все произошло бы давно, еще в телестудии, когда тебе было почти шестнадцать. Помнишь тот большой диван?

— Припоминаю, — поспешила заверить его Мелани. — А ты тогда испугался моей мамы?

— Нет, кажется, меня это меньше всего волновало. Это тебе хотелось только обниматься и целоваться. Так зачем было долго тебя уговаривать, когда вокруг полно других девчонок, готовых со мной переспать? Ты многое тогда упустила, Мел.

— Хочешь сказать, что на меня уже никто не клюнет — со смехом спросила Мелани.

— Нет, голубушка. В этом деле опоздать невозможно. Но в юном возрасте все гораздо легче проходит, теперь же просто так развлекаться любовью не получится. Ты так долго ждала свой идеал, что он действительно должен быть лучшим из лучших.

— Да брось ты! Неужели ты считаешь меня такой наивной? Прекрасного Принца не существует.

— Это точно. Но тебе может повезти.

— Сказки, — грустно проговорила Мелани. Она сидела, подперев щеку рукой. — Итак доктор, что вы рекомендуете?

— Можешь пойти на вечеринку, выпить там пару стаканчиков и лечь под любого, кто тебе подвернется. Попробуй.

— Звучит мерзко.

— Не в этом дело, я, честно говоря, не представляю тебя в такой роли. Нужно, чтобы тебя соблазнил опытный мужчина, потрясающе привлекательный, но абсолютно неподходящий для серьезного романа…

— Женатый, что ли?

— Нет, женатый — это очень обременительно… Вспомни, как это было с твоей матерью. — Тут Ричард увидел выражение лица Мелани и осекся: — Прости. Я больше не буду говорить о ней. — Он помолчал и продолжил: — Но для тебя этот роман должен стать временным, чем-то вроде первого урока любви. Никаких обязательств, колец, брака. Слишком хорошо тоже плохо, особенно когда все впервые…