— То же самое и со мной. Наши с ним отношения касаются только бизнеса. Не забывай, Джеррод, он не воровал моих денег. Он их потерял.
— Ладно, — сдаваясь, произнес он.
Острый момент остался позади, и Брайана спохватилась:
— Твой завтрак! Он совсем остыл.
— Да, я вижу. А ты не будешь есть?
Она пожала плечами:
— Я не голодна. Завтрак я готовила для тебя. А мне уже пора бежать — я собиралась навестить отца.
— Беги. Я сам все подогрею. И спасибо. Что ты делаешь завтра? — внезапно спросил он.
— Ничего.
Вопрос означал, что Брайана не увидит его сегодня вечером. Она даже почувствовала себя разочарованной. Но на самом деле все к лучшему. У нее уже давно зрел план попытаться вытащить отца к себе на ужин. В субботу вечером. А суббота была как раз сегодня.
— Тогда давай прокатимся до побережья и проведем день на пляже. Ухватим последние теплые деньки.
— Если только ты не заставишь меня лезть в океан, — поддразнила она его, обрадованная предложением. — Вода уже холодная.
— Нет, мы всего лишь устроим пикник, — он лукаво улыбнулся. — Хотя жаль, что я не увижу тебя в купальнике.
Брайана почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и выпалила:
— Ты же видел меня совсем без одежды.
Джеррод нежно взял ее за подбородок и прикоснулся губами к щеке.
— Ты удивительно красива, — прошептал он. — Неужели ты не понимаешь силы своей красоты?
Она недоуменно посмотрела на него и пожала плечами.
— Вообще-то, в зеркало я смотрюсь каждый день.
Он покачал головой:
— Поразительно, насколько некоторые женщины не осознают своей привлекательности.
— Ты же знаешь, что говорят о красавицах.
— Пустоголовые. Нет, Брайана, я говорю о тебе. О тебе, не о твоей внешности.
Она почувствовала себя счастливой. Счастье было похоже на пузырьки лимонада, поднимающиеся откуда-то из глубины души.
— Мне пора, — сказала она, стараясь не расплываться в улыбке, — Хочу пригласить отца поужинать.
— Я заеду за тобой завтра в полдень, — пообещал Джеррод.
Она вышла из квартиры и поспешила к дому отца. Ощущение счастья никуда не делось. Оно сопровождало ее вплоть до порога кухни старого родительского дома. А потом отец сказал, что с возвращением денег обратно на счет могут возникнуть трудности.
Пузырьки лопнули.
Сердце у нее упало.
— Что ты имеешь в виду, папа? Как так может быть, что ты взял деньги, а положить обратно не можешь?
Его голос звучал беспечно, но Брайана понимала, насколько он встревожен.
— Из-за смерти Ховарда все его счета оказались под наблюдением. Мне нужно быть крайне осторожным. — Отец обнял дочь. — Не тревожься, милая. Я верну деньги, а потом устроюсь на работу, чтобы помочь тебе выплатить заем Джерроду. Это просто вопрос времени.
— Папа, все нормально. Скоро я подпишу новый контракт с Блэкстоунами, — в ее голосе была уверенность, которой она не испытывала.
— Но это твои деньги. Ты не должна их тратить для того, чтобы помочь мне.
— Они не только для тебя, папа. Для мамы тоже.
Его глаза потеплели, наполнились любовью и нежностью:
— Ты хорошая девочка, Брайана. — А затем на лице отца мелькнула гримаса боли. — Я не понимаю, где мы упустили Марис. Твоя мама считала, что ей нужно больше внимания, чем тебе. Мы часто спорили по этому поводу.
— Спорили? — тупо повторила Брайана. Признание отца стало для нее новостью.
Он кивнул:
— Я думаю, именно из-за того, что твоя мама потакала всем ее капризам, Марис стала тем, кем стала. — Прерывисто вздохнув, отец спохватился — Господи, прости меня, не следует так говорить о мертвых.
Брайана крепко прижала его к себе:
— Папа, все в порядке. Я знаю, мама любила меня.
— Да, милая, так и есть. Она очень тебя любила, — он снова прерывисто вздохнул. Брайане показалось, что отец пытается не показать слез.
— Знаешь, — мягко сказала она, — мы должны оставить все переживания позади. Прошлого уже не изменить, нужно жить настоящим.
Она понимала, насколько это легче сказать, чем сделать.
Отец отстранился и посмотрел на нее. На его лице появился намек на улыбку.
— Ты нрава, милая.
— Конечно, я права, — улыбнулась в ответ Брайана. — Как насчет того, чтобы поужинать у меня сегодня вечером? Только ты и я.
— Это было бы замечательно, — он сделал паузу. — Но я не хочу быть обузой. Я знаю, у тебя много друзей, и… — В глазах отца ясно застыл вопрос.
— Папа, понимаю, ты видел фотографии меня, с Патриком. Но нас ничего не связывает. Мы встретились, чтобы обсудить детали поездки, которая мне предстоит в конце месяца.
Его взгляд прояснился.
— Хорошо. Он никогда мне не нравился. — Поколебавшись, отец добавил: — А Джеррод мне нравится.
Они никогда не говорили с ним о Джерроде, но наверняка в газеты просочилась пара-тройка фотографий, где она запечатлены вместе. Брайана вспомнила, что в «Гранд прикс» камеры некоторых репортеров были направлены на них с Джерродом. Она даже испытала к вездесущим газетчикам прилив благодарности. Для Блэкстоунов их с Джерродом отношения теперь не станут неприятным сюрпризом.
— Я еще встречаюсь с Джейком Вэнсом, — лукаво вставила она.
Улыбка отца была не менее лукавой.
— Я знаю. Но вас с Джерродом связывает нечто особенное.
Да, это называется сексуальное влечение, мысленно ответил Брайана. Вслух же она сказала:
