— Замолчи немедленно.
Хоуп покачала головой:
— Я не буду молчать. Элисса следом за мной вышла в коридор и пообещала уничтожить меня, если я расскажу тебе об увиденном.
— Как ты смеешь говорить так о моей сестре? — задыхающийся от ярости Андреас побледнел.
— Я не собиралась сплетничать об этом ни с кем… я не желала вмешиваться в чужие дела, — не сдавалась Хоуп.
— Этих слов достаточно, чтобы сделать тебя моим врагом на всю жизнь. Честь семьи Николаидис и каждого ее члена для меня превыше всего, — торжественно заявил Андреас. — Ты самым оскорбительным образом пытаешься запятнать непогрешимую репутацию Элиссы ради собственного спасения. Будь ты мужчиной, я не позволил бы тебе говорить подобные вещи о моей сестре. Но ты женщина и злоупотребляешь своим преимуществом.
— Это ты злоупотребляешь своим преимуществом! — запротестовала Хоуп. Отчаяние и чувство бессилия захлестнули ее. — Ты назвал меня бесстыдной обманщицей… ты отказываешься даже просто выслушать мое объяснение!
— Что я должен выслушать? — Андреас сделал несколько шагов по направлению к Хоуп, и она оказалась буквально загнанной в угол между холлом и спальней. — Рассказ о том, как ты развлекалась в постели с этим пай-мальчиком? Почему ты изменяла мне с ним? — В его хриплом голосе слышалась почти звериная злоба. — Он лучше меня в постели?
— Андреас… — только и смогла выдохнуть Хоуп, крайне смущенная прямотой вопроса.
— Он изобретательнее в ласках? Ему удается сильнее возбудить тебя? Он опытнее? Или умеет делать что-то, чего не умею я? Я недостаточно удовлетворяю тебя? Скажи мне… Я имею право знать! — прорычал Андреас. Его полыхающий неукротимой ревностью взгляд, казалось, вот-вот испепелит ее.
— Мне нечего сказать тебе! — в слезах ответила она.
Хоуп дрожала от напряжения, не понимая, что творится с нею. Близость Андреаса, удерживавшего ее у стены, вызвала знакомый трепет во всем теле.
— И сейчас, в этот момент… ты хочешь именно меня, — самодовольным тоном произнес Андреас, прикасаясь пальцами к отвердевшим соскам, которые отчетливо проступили сквозь тонкую ткань халата.
Издав беспомощный стон, Хоуп изогнула спину. Горячая волна желания захлестнула ее.
— Да, но…
— Ты просто умоляешь меня овладеть тобой прямо сейчас, — хрипло усмехнулся он, кладя руки на ее бедра и впиваясь в губы пылким, невероятно чувственным поцелуем.
Страсть пронзила ее жаждущее наслаждения тело сотнями огненных молний. Хоуп таяла, словно лед на солнце. Резким движением подняв на руки, Андреас понес ее в спальню и опустил на кровать, все еще продолжая этот горячий страстный поцелуй.
Потом он медленно ослабил хватку, отстраняясь от женщины. Сгорающая в огне желания Хоуп протянула руки к плечам Андреаса, собираясь прижать его к себе.
С холодным презрением он оттолкнул ее, выпрямляясь в полный рост.
— Все кончено. Все было кончено в тот момент, когда ты позволила Кэмпбеллу прикоснуться к тебе. Сделав тебя своей любовницей, я рассчитывал, что ты будешь беречь свои ласки лишь для меня одного.
Кровь мгновенно отхлынула от лица Хоуп. Она приподнялась.
— Я тебе никакая не любовница и никогда не была ею!
Андреас уже в дверях издал сардонический смешок, хлестнувший ее подобно удару кнута,
— Конечно же, ты была моей любовницей. Разве могла ты стать для меня чем-то иным?
Никогда прежде Хоуп не доводилось испытывать столь сильной душевной боли. Она неподвижно сидела на кровати, устремив невидящий взгляд в пустоту. Из коридора доносился звук удаляющихся шагов Андреаса. Он ушел, не испытывая ни капли сожаления. «Я никогда ничего не значила для него», — подумала Хоуп, переживая мучительную агонию любви.
Уже семь недель Хоуп жила в квартире Ванессы, которая всячески заботилась о ней и предоставила в ее распоряжение просторную светлую комнату. Настоящие друзья познаются в беде. Хоуп казалось, что она успела в значительной мере оправиться от случившегося. Однако внешнее спокойствие стоило ей огромных усилий. Стресс не прошел бесследно для здоровья. У нее часто возникали внезапные приступы дурноты. К счастью, в последние две недели недомогание отступило и молодая женщина чувствовала себя неплохо. Не желая падать духом, она с головой погрузилась в работу. Первым делом следовало получить необходимый для развития бизнеса заем. «Если я и оказалась неудачливой в любви, то скоро ко мне придет успех в делах», — подбадривала себя Хоуп.
— Может, ты передумаешь и съешь что-нибудь на ланч? — донесся из кухни веселый голос Ванессы.
Покинув свою комнату, она подошла к подруге.
— Нет, я успела перекусить утром, — солгала Хоуп, зная, что сейчас Ванесса примется подшучивать над тем, как мало она ест.
Ее рыжеволосая подруга, поглощая тарелками высококалорийную пищу, не прибавляла в весе ни унции. Ванесса уселась в ультрасовременное кресло, держа в руке огромный гамбургер.
— Позволь Бену профинансировать твой бизнес, — в который раз предложила она. — Оригинальные дамские сумочки — менее рискованное капиталовложение, чем скаковые лошади, которых он постоянно покупает.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Почему нет? Пять банков подряд отказали тебе в кредите, — напомнила Ванесса. — У Бена столько денег, что он может ради развлечения жечь их. К тому же парень искренне желает помочь.
