Любовная паутина - [3]

— Ты в этом уверена? — Через плечо своей собеседницы Ричард бросил раздраженный взгляд на Джона.

— Абсолютно.

Хотя Сильверсмит прекрасно понимал, что совать свой нос в чужие дела нехорошо, он никак не мог не прислушиваться к разговору между молодыми людьми. Кристина открывалась для него с новой, неожиданной стороны. Джон порылся в кармане рубашки, достал оттуда пачку жевательной резинки и медленно открыл ее. Мятный вкус. Именно его предпочитает мисс Эрменталь. Джон попытался угостить жвачкой Ричарда.

Молодой человек проигнорировал желание Сильверсмита быть вежливым, а Кристина, напротив, взяла себе пластинку.

— Лили тяжело больна, она умирает. — Ричард выжидательно посмотрел на девушку, но она лишь сосредоточенно водила пальцем по столу.

— Ричард, — скептически улыбнулась Кристина, — Лили всегда очень больна или умирает. Придумай что-нибудь получше, если хочешь вернуть меня в это змеиное гнездо.

— Перестань, Кристина. Она действительно очень больна.

— Потому что ей это выгодно.

— Это смешно. Пожалуйста, прекрати свои глупые игры.

— Какие игры?

— Ты пытаешься убежать от судьбы!

— Это не игра. Это — очень серьезно!

Джон окинул изучающим взглядом мятый передник и слегка растрепанную прическу Кристины.

— Ты не можешь быть серьезной! — Ричард практически сорвался на крик.

Это не соответствовало его аристократической внешности и манерам. От неожиданности Джон даже перестал жевать жвачку и уставился на ходивший взад-вперед кадык Ричарда. Кажется, старина начал терять свой аристократический лоск… Джон решил пока не вмешиваться.

— Сегодня ты возвращаешься со мной. — Произнесено это было отрывисто, даже с некоторой угрозой. — Ты — ее единственная внучка, и у тебя нет выбора. Лили хочет видеть тебя наследницей. Она готова уйти на пенсию и отдать компанию тебе. Если ты не перестанешь упрямиться, то она передаст наследство… Бог знает, кому Лили может его завещать. Куда нам всем тогда деваться? Смотри на вещи реально! Тебе необходимо выйти замуж за Карла, чтобы все наконец успокоилось.

Карл! Кто еще такой, черт возьми, этот Карл? Джон в недоумении переводил взгляд с Кристины на Ричарда.

Девушка совершенно неаристократично шмыгнула носом.

— Ричард, ты прекрасно понимаешь, что Лили никогда и никому не передаст бразды правления своей компанией. Просто она хочет таким образом манипулировать мною, но у нее ничего не выйдет. И перестань питать иллюзии, что я когда-нибудь выйду замуж за Карла.

— Но почему?

— По той простой причине, что я не люблю его.

— Ты прекрасно понимаешь, что для Лили это вовсе не аргумент.

— Да ну? — Ощетинившись как дикобраз, Кристина с яростью посмотрела на своего собеседника. — Да ну? — с вызовом повторила она. — У меня есть и более весомые аргументы. Очень весомые.

— Например?

— Например… — Кристина кашлянула, прочищая горло.

— Я тебя внимательно слушаю.

Джону страшно хотелось поддержать Кристину, и он ободряюще пожал ей руку. Девушка с радостью ответила на этот жест. Потом на ее лице появилась довольная улыбка, было видно, что в хорошенькой головке созрел какой-то план.

Кристина слегка подалась вперед и уперлась рукой в грудь Ричарда.

— Я не могу выйти за него замуж, потому что я уже замужем!

— Не может быть! — побледнел Ричард.

— Нет, может!

— За кем? — скептически хмыкнул Ричард.

— Я… Я замужем… — Кристина развернулась на крутящейся табуретке в сторону Джона, чтобы тот мог видеть выражение ее лица. — За ним! — Глаза девушки умоляли мистера Сильверсмита не выдавать ее.

Потом Кристина решительно прижалась щекой к щеке Джона и победно взглянула на Ричарда.

— Ричард, познакомься со своим зятем, мистером Джоном Сильверсмитом. Джон, дорогой, это — мой старший брат Ричард Эрменталь.

От неожиданности Джон чуть не проглотил свою жвачку.

2

Кристина, затаив дыхание, ждала реакции мистера Сильверсмита. Она понимала, что сильно подставила своего нового знакомого. С другой стороны, Джон был холост, любил пошутить… Она еще теснее прижалась к мистеру Сильверсмиту, как бы умоляя не выдавать ее.

— Ну-ну. Вот так сюрприз. — Джон несколько криво усмехнулся. Он посмотрел сначала на Кристину, потом на ее брата. — Рад знакомству, Ричи.

— Ты не вышла за него замуж… — Тень неуверенности затуманила аристократические черты лица Ричарда.

— Нет, вышла!

Мистер Сильверсмит подумал, что ему нужно подыграть девушке, чтобы помочь ей избавиться от занудливого брата.

— Скажи ему, дорогой… — В душе мисс Эрменталь молилась, чтобы чувство юмора, присущее Джону, не изменило ему на этот раз.

Мистер Сильверсмит оказался на высоте.

— Замужем? Конечно. Причем довольно давно. Давай посчитаем… — Развернувшись на табуретке, Джон ловко усадил Кристину к себе на колени и, воспользовавшись моментом, обнял ее за талию. Потом он несколько отклонился назад, чтобы лучше видеть выражение лица девушки. — У меня плохая память на даты, сладенькая. Так когда же мы поженились?

— А-а-а, подожди-ка… — Кристина замялась, не ожидая, что Джон предоставит ей возможность самой выбираться из затруднительной ситуации. Но она не собиралась отступать. У отчаявшихся полно решимости. Этот человек пытается ей помочь, и Кристина будет благодарна ему за это всю жизнь. Мисс Эрменталь вдруг обнаружила, что в волнении мнет воротник рубашки Джона. Она глубоко вздохнула и принялась энергично разглаживать пальцами складки, образовавшиеся на голубой джинсовой ткани. — Кажется, около месяца, дорогой.