Любовь в тени отеля - [27]

Франческа закрыла глаза — критик явно перегибал палку. Тони перевел взгляд с Марка на охваченную ужасом Франческу.

— Ну и в чем здесь проблема? Пусть ему подадут жареные куриные потроха или маринованную свеклу. Я не удивлюсь…

— Покуситься на один из шедевров великого Карлоса? — Франческа удивленно взметнула брови. — Ты собираешься сам уговорить его?

Тони представил, как возмутится Карлос, если посторонний полезет к нему со своими указаниями. Но ведь клиент всегда прав!

— Чего он хочет? — спросил он Марка.

— К рыбному паштету он хочет сливочный соус с чесноком вместо вина и соуса «шало», — ответил официант, с опаской поглядывая на шеф-повара, который, размахивая большим ножом, выкрикивал команды на испанском языке.

— Только и всего? — удивился Тони и решительно направился прямо к Карлосу. — Шеф, можно вас на два слова?

Все еще держа в руке нож, тот выругался:

— Разве вы не видите, что я в процессе творчества.

— Да, вижу, только поступил особый заказ от клиента.

Карлос подозрительно прищурился.

Надо было подобрать правильные слова, действовать дипломатически: похвалить, потом осторожно приступить к просьбе. И тут в голову Тони пришла прекрасная мысль. Он заговорщически наклонился к Карлосу.

— У нас в зале сидит сумасшедший критик, представляете? И он вообразил, что лучше всех разбирается в тонкостях кулинарии, в частности, в способе приготовления рыбного паштета. Вашего паштета! — Тони немного помолчал. — Он желает к нему сливочный соус с чесноком. Представляете?

Лицо Карлоса приобрело фиолетовый оттенок. Не дожидаясь взрыва, Тони поспешно продолжил:

— И тогда я подумал, а не обхитрить ли нам его? Что, если вы приготовите блюдо двумя способами? Тогда он сам будет выглядеть глупцом, верно? Он поймет, что ваш способ несравненно лучше. Этот надутый индюк, наверное, считает, что он сразил нас наповал, а вы ему докажете, что и сами не лыком шиты. — Он подвел Карлоса к плите и протянул ему сотейник. — Мне не терпится увидеть выражение его лица.

Решив, что его миссия закончена, Тони вернулся к Франческе и Марку.

— Он уже готовит? — изумленно распахнув глаза, спросила Франческа.

— Конечно, — улыбнулся Тони, но его улыбка померкла, когда он услышал голос Карлоса.

— Мистер Галини! Когда будете подавать блюдо, я тоже выйду к столу!

— Конечно… — Тони поискал аргумент, который заставил бы темпераментного повара остаться в кухне, но не нашел и с опаской покосился на острый нож, который Карлос по-прежнему сжимал в руке. Марк обеспокоено кашлянул сзади:

— Мистер Галини, нельзя ли как-нибудь сделать, чтобы они не встречались?

— Перед выходом я отберу у Карлоса нож.

Марк повернулся к выходу:

— А может, мистеру фон Шальбургу так понравится, что он ничего и не скажет.

— Это тоже возможно.

Марк ушел, и Франческа с улыбкой повернулась к Тони.

— Молодец, Тони Галини!

Она, похоже, гордилась им. И тут он окончательно понял, что готов пережить нашествие тысячи фон Шальбургов, лишь бы она всегда оставалась с ним.

Глава десятая

Стоя на балконе комнаты Тони, Франческа наблюдала, как в сумерках по ночному небу плыли облака. В винограднике было темно. Она отпила вина, наслаждаясь букетом своего любимого шардонне.

Она оставила Тони в баре в компании Пьера фон Шальбурга и шеф-повара Карлоса. Соусы «винный» и «шало» фон Шальбург объявил шедеврами, а самого шефа — гением кулинарного искусства. Поскольку Карлос был полностью согласен с такой оценкой, они славно поладили. Дипломатия и обаяние Тони спасли вечер, а, может, и будущее курортного отеля. Франческа подумала, что сама она наверняка не смогла бы так хорошо наладить отношения с вспыльчивым и придирчивым критиком, как это получилось у ее партнера.

Она улыбнулась, подумав, как неожиданно изменились их отношения за последние две недели.

Тони трудился не покладая рук, в то время как ей даже думать о работе не хотелось. Она была поглощена собственными чувствами и переживаниями.

День был теплый и солнечный, но к ночи похолодало, и сейчас свежий ветер раздувал ей волосы и трепал подол красного кружевного пеньюара. Франческа не включила света на балконе, поэтому с полным основанием считала, что ее никто не видит. Интересно, он удивится, когда обнаружит ее здесь?

Она провела прохладным стеклом бокала по груди. Соски напряглись и выступили над поверхностью ткани. Мысленным взором она уже видела Тони — широкоплечего, в элегантном вечернем костюме с блестящими черными волосами и загорелой кожей. Она слышала его смех, чувствовала аромат, и ее дыхание участилось. Ее терпение было на исходе.

— Чесс!

Франческа резко повернулась. Тони стоял в проеме двери темным силуэтом в ночи.

Сердце у нее радостно подпрыгнуло, и она бросилась к нему. Он утолит ее мучительную страсть. Но Тони поднял вверх руку:

— Не двигайся, — сказал он, пожирая ее взглядом. — Ты самая красивая женщина из всех, кого я знал.

В устах Тони это был очень лестный комплимент. Он смотрел на нее так, словно не мог наглядеться, словно между ними было нечто большее, чем влечение и давняя дружба.

Но это ненадолго, думала Франческа. Она утолит свой голод, и жизнь вернется в привычную колею, появится тот. Единственный, и ее сердце наконец успокоится.