Любовь простит - [20]

— Все, что у меня есть, это кукурузные хлопья. Будешь? — резко изменила тему Мэгги.

Арчи ненавидел хлопья, предпочитая бекон или стейк с яйцом, но ему пришлось смириться.

— Хлопья это прекрасно, — заявил он с фальшивым энтузиазмом. Предложенное меню было ему наказанием за попытку настоять на своем и заставить Мэгги осознать угрозу. Или наказанием за поцелуй, которым она явно наслаждалась так же, как и он?

— Сливки или молоко? — спросила Мэгги.

Арчи улыбнулся.

— О, сливки… — вымолвил он, растягивая слова в ожидании ответной улыбки…

5

Мэгги почувствовала, как краска смущения заливает ее щеки и шею. В то же время губы стали растягиваться в непроизвольной улыбке, но она решительно подавила ее. Арчи, казалось, в это утро задался целью раздразнить ее. Ни к чему эти его намеки на близость, которой нет и в помине, подумала Мэгги, нахмурившись, и угрюмо посмотрела на своего защитника.

— Итак, что еще в твоем плане, кроме ожидания? — спросила она, ставя на стол глубокую фарфоровую миску. Наполнив ее кукурузными хлопьями и изюмом, щедро добавила туда оливки и принялась тщательно перемешивать, получая явное удовольствие от отвращения, написанного на лице Арчи.

— Ожидание и есть мой план. — Он героически отправил в рот полную ложку предложенного ему месива и стал неохотно жевать.

— Нельзя ли как-то сообщить Уоттеру, где я, чтобы он оказался здесь побыстрее?

— Или чтобы спугнуть его… Нет, я уже обдумал этот вариант. Если он почует опасность, то станет выжидать месяцев шесть или даже год и появится в тот момент, когда мы будем совершенно не готовы.

При этих словах Мэгги охватила дрожь. Но еще она заметила, как Арчи произнес «мы». Если спугнуть Уоттера сейчас, то она осталась бы здесь одна или ей пришлось бы начинать все сначала где-нибудь еще.

— И что будет, когда он появится?

— Мы схватим его.

— А после того как мы его схватим? Если он не убьет меня или не застрелит кого-либо другого, на него наденут наручники за нарушение границ частного владения и, может быть, посадят на некоторое время в тюрьму. Но потом он снова выйдет. И что тогда?

— Мы снова его схватим.

— А что будет со мной? Опять переезд, другой город, другая духовная смерть и новая жизнь? И так до тех пор, пока Джеку не улыбнется удача и он не убьет меня?

— Мы схватим его, — заверил Арчи холодно.

Мэгги вздохнула. Три года назад она поверила бы этому, но теперь слишком хорошо знала цену подобным обещаниям.

— Если ты не собираешься избавить меня от Уоттера раз и навсегда, то в таком случае ты ничего не можешь сделать для меня, Арчи. Уезжай к своей жене. Я позабочусь о себе сама.

— Я же сказал, что уже не женат.

— О, извини, я забыла.

— А я — нет, — произнес Арчи натянуто и, почувствовав напряжение Мэгги, подумал, не уловила ли она скрытый в его словах намек. — Мы поймаем его, Мэг. Это лишь вопрос времени.

Ее глаза сверкнули.

— И также вопрос времени, пока его снова освободят и он снова будет охотиться за мной. Нет, убегать — это не выход. Имитация моей смерти — тоже не выход. Ни в этот раз, ни когда-либо еще. Знаешь поговорку: «Мир слишком мал для двоих: или ты, или я»? Так что сейчас судьба предоставляет нам единственный шанс покончить со всем раз и навсегда. И вот что я скажу тебе: я делаю ставку на себя, на собственные силы.

Арчи уставился на Мэгги, ошарашенный ее злостью и непримиримой решимостью. То, что она хочет, противоречит и здравому смыслу и закону, который он поклялся защищать.

— О'кей, — вымолвил он, таким образом не сказав ни да ни нет.

Ему вовсе не хотелось покидать Мэг, даже если бы она попыталась выдворить его. Он также не собирался передавать ее дело другому агенту. Однако Браун никоим образом не мог принять позицию «или ты, или я» и со временем, хотя и не слишком рассчитывал на это, надеялся как-то уговорить упрямицу. Проблема состояла в том, что в ее словах был здравый смысл. Мэгги права. Для Уоттера осуществление его преступных намерений навсегда останется только вопросом времени: когда его освободят, он снова попытается убить Мэг.

В глубине души Арчи восхищался ею. Ты права, хотелось закричать ему. Убей этого ублюдка! Это будет высшая справедливость. Но твоя беда в том, что самочинный суд привел бы к высшей несправедливости.

— Ладно, Мэг. Держи свои мысли при себе и постарайся успокоиться. Я останусь с тобой. Но мы попытаемся схватить Уоттера по моему плану. Исходя из моего опыта.

— Нет.

— У нас нет выбора. Есть закон. И тебе придется соблюдать его.

— Это мой дом, и здесь мы будем жить по моим правилам.

— Ты права, это твой дом, — улыбнулся Арчи. — Однако закон превыше наших желаний. И, пока я дышу, мы будем действовать в соответствии с ним.

— Этот самый закон, который ты столь чтишь, позволил Джеку избежать наказания за то, что он намеревался сделать.

— Не так все просто, Мэг. В жизни, помимо черного и белого, есть еще и другие цвета. Ты не можешь взять и отменить закон, если он тебе неудобен.

— Но почему? Ведь Джек отменил его для себя.

— И сел за это в Гоулвордскую тюрьму.

— Но теперь он на свободе, разве не так? И мы оба знаем, что он хочет сделать.

— Да, — согласился Арчи. И в ту минуту, когда слова сорвались с его губ, ему показалось, что в некотором смысле он похож на Джека Уоттера. Ему тоже нестерпимо хочется добраться до Мэгги. Но совсем в другом смысле.