Любовь по соседству - [14]

– Да, конечно, – проговорил он обыденным голосом, – твоя мама – очень хорошая женщина.

От его внимания не ускользнул взгляд, которым обменялись мать с дочерью.

– Я просто хотела проверить, – пробормотала смущенная Кристал.

Возможно, следовало добавить, что он определенно любит поболтать с Натали Реддинг. Ему нравилась ее манера водить машину. То, как она обеспечивает дом, свою семью, работая по шестнадцать часов в сутки практически без выходных. Ее дом мог бы выглядеть как развалившийся сарай после урагана, однако все было не так, потому что любви в нем было не меньше, чем грязного белья, разбросанного по всем комнатам.

Глава 5

В гараже Натали достала из коробки кипу рекламных фотографий и уставилась на свое улыбающееся с глянцевой бумаги лицо.

– Тьфу, мерзость.

Возможно, тот, кто решил, что размещение фотографии риэлтора на рекламном проспекте компании помогает бизнесу, и был прав, но ей это не нравилось.

Захлопнув заднюю дверцу, Натали обернулась на звук приближающегося автомобиля. Это был Деннис с пассажиром. Увидев, как он паркуется у ее дома, Натали вспомнила, что сегодня он должен был забрать дочь из аэропорта. Последние несколько дней на него было страшно смотреть.

Его «лексус» сверкнул в лучах солнца. Остановившись возле ее потрепанного «хюндая», он выскочил из машины и обежал ее с другой стороны. Деннис явно не стал меньше нервничать с приездом своего ребенка. Но он непременно справится с этой проблемой, он же профессиональный педагог и привык укрощать строптивый нрав детей.

Вот только девочка, которая неспешно вышла из машины, никак не могла назваться маленькой. Она была ростом с отцовский универсал, у нее были длинные волосы и… грудь. Натали сделала шаг навстречу, чтобы поприветствовать гостей. Наверное, где-то в дороге ребенка подменили, она была уверена, что речь идет о маленькой девочке.

– Привет, как прошел полет?

– Нормально, – сказала Мэнди, тряхнув волосами и закатывая глаза в знак полнейшей скуки.

Бросив на Мэнди возмущенный взгляд, Деннис достал из багажника чемодан.

– Мэнди, познакомься, это Натали Реддинг, наша домовладелица, – сказал он, доставая один за другим три чемодана, после чего обошел машину и, открыв дверцу, вытащил огромную сумку.

Натали скрыла свое удивление и постаралась быть гостеприимной хозяйкой.

– Не думала, что ты такая взрослая.

Мэнди снова откинула волосы со лба и направилась к дому, оставив отцу все чемоданы.

– Папа, должно быть, показывал мою старую фотографию, еще до переезда.

Деннис нагрузился чемоданами и двинулся следом. Один из них начал медленно сползать вниз. Натали поспешила на помощь. Деннис наверняка знал, что делал, хотя она бы ни за что не позволила своим детям так себя вести.

Беря у него чемоданы поменьше, Натали подняла глаза и замерла. Его лицо было так близко, что она видела крапинки в радужной оболочке его глаз.

Натали быстро отступила. Его брови были сдвинуты, и взгляд выражал глубочайшую озабоченность.

– Что-то не так?

Он бросил взгляд на дочь, которая не спеша поднималась по ступенькам.

– Она раздражена тем, что ей пришлось приехать ко мне. С тех пор как я встретил ее в аэропорту, она только и говорит что о веселье, которого придется из-за меня лишиться, оставив на целый месяц какого-то парня по имени Эндрю.

– Все дети такие. Ничего, она привыкнет за пару дней, и все будет хорошо.

– Вы думаете? – В его глазах промелькнула надежда. – Я так редко с ней общаюсь, что не хочу упускать ни секунды.

Деннис весь светился от счастья. Боже, если бы ее бывший муж, Боб, проявлял хоть немного того тепла, что она видела в Деннисе, возможно, она не стала бы подавать на развод.

Он зарекомендовал себя только с лучшей стороны, и она была абсолютно уверена, что если бы дочь захотела, то он был бы школьным учителем где-нибудь в северных штатах, поближе к семье. Это напомнило ей еще об одном деле.

– Кстати, Деннис, в мой почтовый ящик на ваше имя пришло письмо, я просунула его в щель под вашей дверью. – Она не сказала ему, что ненароком прочла обратный адрес – школа в Миссури. – Если хотите добрый совет, наберитесь терпения.

– Да-да, я все это знаю. – Он глубоко вздохнул.

Когда они вошли в «апартаменты» Денниса, их встретили презрительные слова Мэнди:

– Ну и дыра, ни у кого сейчас нет таких допотопных ковров. Их что, у старьевщика покупали?

Деннис поставил свою нелегкую ношу и поднял с пола письмо.

– Считай, что это урок истории. Такой декор был писком моды как раз незадолго до твоего рождения.

– Я рада, что с тех пор вкусы изменились. – Она провела рукой по велюровой спинке дивана. – Ну и где же моя спальня?

– Ты на нее смотришь.

– Ты шутишь? – В ее глазах Деннис прочел неподдельный ужас. – Я не могу здесь спать. Мама говорила, что ты жмот, но чтобы до такой степени… она мне не поверит.

Натали поразило упрямство и своеволие девочки. Она поставила чемодан на стол.

– Я вас покидаю, располагайтесь, – проговорила она, направляясь к двери, – если надумаете, мы заказали на ужин пиццу, можете присоединяться.

– Здорово. – Лицо Мэнди моментально просияло. – Хоть кормят здесь нормально. – Затем она посмотрела на отца, и ее лицо тут же изменилось, выражая скуку и раздражение. – Ну хоть душ-то у тебя есть?