Эйден вошел в комнату, где находилась сестра Кэйтлин. Девушка воззрилась на «жениха» своей родственницы, как на экспонат в музее.
В чем дело? Почему у нее такой изумленно-испуганный взгляд? Он похож на инопланетянина? На двухголового монстра? На снежного человека? Ладно. Разберемся. Главное — найти к девице подход.
— Привет!
Сестра Кэйтлин несколько раз моргнула и, нервно заикаясь, произнесла:
— Д-добрый день.
Флинн улыбался.
А девушка никак не могла взять себя в руки. Бедняжка. Как впоследствии выяснилось, ее слишком потрясла новость об обручении Кэйт.
— Это Эйден? Парень из Интернета?
— Считай, что так. — Кэйтлин кивнула.
— Молодой человек, за которого ты собираешься замуж?
Кэйт чуть не поперхнулась.
— Да.
Сестра, заметив камеру в конце комнаты, натянуто улыбнулась и поднялась с широкой софы.
— Приятно познакомиться с вами, Эйден. Я Кара.
Мужчина почувствовал ее волнение. Непонятно, понравился он девушке или нет? Эйден пребывал в неведении.
— И мне приятно познакомиться, — Флинн почтительно склонил голову. — Много слышал о вас.
Кара продолжала улыбаться. Затем с иронией произнесла:
— Нет, о вас говорят больше. Называют даже подарком для страждущих женщин.
Эйден засмеялся. Он ценил чувство юмора.
А Кара продолжала разглядывать его. Ей оставалось только взять в руки микроскоп.
Но молодой человек, находясь под таким прицелом, не растерялся. Он повел себя весьма самоуверенно.
— Кэйтлин, я заброшу свои вещи наверх? Не возражаешь?
«Невеста» одобрительно кивнула:
— Конечно, нет.
— В общем, поболтай пока с сестренкой, а я скоро вернусь.
Когда Флинн был уже практически за дверью, то услышал возглас Кары.
— Ты сошла с ума!?
Ух. Неужели он производит такое убийственное впечатление на женщин? Но когда Эйден увидел свое отражение в зеркале, то все понял. Сейчас он выглядел так, будто вылез из преисподней.
Никуда не годится. Темные длинные волосы спутались, воротник рубашки помят, на лице — щетина. Парень-неряха или с необитаемого острова.
Флинн махнул рукой и двинулся по слабо освещенному холлу вперед. Вдруг на стене справа он обнаружил дюжину фотографий за стеклом. Кэйтлин Рурке и ее жизнь. Отдельные эпизоды. Вот она у своего дома. Лукаво кому-то улыбается. Вот свернулась клубочком на софе, не подозревая, что ее снимают. Вот в осеннем лесу, на поляне, собирает золотые листья... Безмятежное существование. Очевидно, девушка вообще не знает, что такое — иметь проблемы.
Неожиданно Эйден Флинн почувствовал злость. У него-то жизнь была совершенно другой.
— Ты сошла с ума? — повторила Кара. Она никак не могла успокоиться. Кэйтлин возмутилась.
— Не груби.
— Не груби, не груби... — сестра Кэйтлин повернулась к назойливой видеокамере за спиной. — Я вижу, ты по-настоящему влюбилась в него. Действительно выйдешь за этого парня замуж?
Кэйтлин приготовилась выдать очередную порцию запланированной лжи.
— Он неплохой. Ты его совсем не знаешь. А мы достаточно хорошо изучили друг друга...
— Ну, конечно. И вообще Флинн необыкновенный. Очень хороший. — Кара расхохоталась. — И что очень хорошее, видимо, спрятано под гривой давно не чесанных волос. Да так, что не увидать.
— Кара, тебе потребуется время, чтобы узнать его получше. При чем тут внешний вид?
— При всем, — сестра покачала головой. — Просто невероятно, Кэйтлин. Ты действительно считаешь, что можешь довериться столь сомнительному типу?
— Мы разговаривали месяцами.
— По Интернету?
— Да. По Интернету. Представь себе.
— И ты уже решила, что проведешь с Эйденом всю оставшуюся жизнь?
— Решила. — Ложь давалась Кэйтлин достаточно легко.
Кара даже в какое-то мгновение поверила сестре. Но затем резко заявила:
— Кэйт, происходят ужасные вещи. Ты встречалась раньше с такими достойными парнями. Что же теперь? И эта видеокамера в доме... Театр абсурда.
— Но ведь объясняла же я тебе, — вздохнула Кэйтлин. — Я добровольно стала участницей телепередачи о людях, нашедших свою любовь по Интернету.
— И еще ты говорила, что твоих близких тоже заодно будут снимать на пленку. Верно?
— В течение нескольких месяцев. Потом все прекратится.
— Ну... — Кара демонстративно посмотрела в объектив. — Ты заварила крутую кашу.
Когда камеру на время выключили, Кэйтлин пожала сестре руку выше локтя.
— Эйден сыграет свою роль и уйдет. Не волнуйся. Скорее всего, он и вправду неплохой парень. Просто решил немного подработать, стать на время «женихом». Ничего зазорного.
Кара взглянула на сестру с осуждением.
— Больше всего обижает то, что ты не предупредила меня о телеигре заранее. Ведь раньше мы рассказывали друг другу все.
У Кэйтлин перехватило дыхание. Слова сестры били наотмашь.
— У меня неприятное ощущение: в нашем доме резко изменилась обстановка. В худшую сторону. Изменились и мы с тобой. — Голос Кары задрожал, выдавая ее нервозное состояние. — Мне не нравятся произошедшие перемены.
Кэйтлин чуть не заплакала.
Кара обняла ее и предложила:
— Давай поговорим обо всем завтра.
Кэйт с ненавистью посмотрела в камеру. Затем, нахмурившись, стала изучать узоры ковра под ногами. Через несколько секунд вспомнила, что пора идти к «жениху».
И, гордо выпрямившись, направилась к лестнице.
