Эйден поначалу растерялся.
— Понимаете...
— Понимаю одно. Кэйтлин ведет себя как-то странно. Раньше она мне все рассказывала. А потом появились вы. Девочка изменилась.
— Мы ничего не скрываем, — Эйден пытался быть искренним. — Но есть некоторые обстоятельства...
— Какие именно?
— Хотим пожениться как можно быстрее.
— На то серьезные причины? — Брендэн скрестил на широкой груди руки.
— Если вы познакомились с такой девушкой, как Кэйтлин, разве позволите ей исчезнуть? — Эйден тоже скрестил руки на груди. Защита. — Я долго ждал, мистер Рурке, прежде чем остановиться. И вот ко мне пришла настоящая любовь. Мы с Кэйт поженимся. Хотите вы этого или нет.
Брендэн сделал важное лицо.
— А у вас есть деньги, чтобы обеспечить моей дочери достойное существование?
На вопрос Эйден ответил вопросом:
— Разве я похож на нищего? Да, не миллионер, но...
— Так и не понял, чем вы зарабатываете на жизнь?
— Я — творческий человек. Пишу, занимаюсь редактированием рукописей. На данном этапе привожу в порядок мемуары отца...
— И это приносит вам доход?
— Мой отец оставил мне по наследству дом и немного денег. Несмотря на то, что я практически не помню его.
Брендэн продолжал допрашивать Флинна:
— А Кэйтлин говорила вам о моем бизнесе?
У Эйдена чуть дрогнула челюсть. Он стрельнул глазами в камеру.
— Признаться честно, намекала, что у вас проблемы...
Старший Рурке насупился.
— Я обычный человек. И могу ошибаться. Не ошибается тот, кто не работает. Известное выражение. — Он отчаянно пытался сохранить лицо. — Черт с ними, с этими проблемами бизнеса. Больше меня интересует судьба дочери. Думаете, я ничего не понимаю. Хочет выйти замуж за состоятельного парня только для того, чтобы помочь мне справиться с финансовыми трудностями. Глупышка. Пусть не делает этого.
Эйдену понадобилось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок. Он смотрел на отца Кэйтлин с уважением. Гордый человек, не нуждающийся в жалости.
— Послушайте меня, пожалуйста, — произнес Флинн. — Я обязательно женюсь на вашей дочери. Потому что люблю ее. Других причин нет. И я сделаю все для того, чтобы она была счастлива. И если сей факт поможет вам жить, то мы все возрадуемся. — Эйден старался изо всех сил угодить отцу Кэйтлин. — А когда вам потребуется материальная помощь...
Лучше бы он этого не говорил.
— Слушайте, вы, — Брендэн просто взбесился, — я не приму от вас никаких денег. И передайте это моей дочери. Я не дам ей благословения...
— Вы же взрослый, солидный человек. Неужели думаете, что ваша дочь добровольно влезет в ловушку брака по расчету, лишь бы освободить вас от неприятностей?
Брендэн от волнения даже ссутулился.
— Хотелось бы верить, что этого не случится.
— Тогда вы должны поверить ей. И мне. Забудьте про деньги. В жизни есть место и чувствам.
Отец Кэйт согласился:
— Я видел, как она смотрит на вас. Девочка влюблена.
Сердце Эйдена забилось сильнее.
— Мистер Рурке, вы сказали очень важную вещь. Кэйтлин дорога мне. Я буду заботиться о ней, сделаю ее счастливой...
Брендэн окинул взглядом комнату, потом посмотрел на Флинна.
— Я знаю, что это такое — настоящая любовь. Но люди — эгоисты. Вы отдаете близкому человеку душу, а потом ждете благодарности. Не так ли?
— Все правильно. Люди есть люди. Осуждать их за это не стоит.
— Но, Эйден, это ведь моя дочь. Попробуйте только обидеть ее.
— По-моему, вы слишком плохого мнения обо мне, — Эйден возмутился. — Неужели заслуживаю такого отношения? — Он подошел к отцу Кэйтлин поближе. Легче общаться. — Да, у меня никогда не было полноценной, дружной семьи, мистер Рурке. Но я знаю, что такое сострадание, доброта, взаимовыручка. Я неплохой человек, поверьте. И нечего так волноваться за свою дочь.
— Я бы отдал за нее жизнь.
— Если бы у меня был такой отец! — Эйден тяжело вздохнул.
Брендэн вдруг посмотрел на Флинна с сочувствием. Да, видно, молодой человек немало пережил. Может, не стоит так негативно, относиться к нему. Сначала нужно во всем разобраться.
— У вас в прошлом — были семейные проблемы? Если были, то печально. Несчастливое детство отражается на дальнейшей жизни.
Эйден несколько секунд помолчал. Потом произнес:
— Я никогда не оставлю своего ребенка без отца.
Они долго смотрели в глаза друг другу. Затем Брендэн протянул Флинну руку.
— Молодец, парень. Теперь я спокоен за свою дочь. — Теплая улыбка озарила его лицо. — Но чтобы ты и Кэйти знали: никогда не возьму ваших денег. И еще. Если хоть раз обидишь мою дочурку, ответишь по полной программе.
