— И не позволяй ей… — Мэл указала на Люси, — рано уехать домой. Не волнуйся, твоя одежда не превратится в тряпье, когда часы пробьют двенадцать!
— Как смешно, — сердито ответила подруга.
Еще раз попрощавшись, Мэл покинула их.
— Ну, вот мы и одни, — с наслаждением произнес Рик.
Его дразнящий тон, пристальный и пытливый взгляд волновали Люси.
— Я не понимаю, куда так спешила Мэл. Ее мама год назад переехала на юг Франции.
Рик рассмеялся.
— Может быть, она решила нам не мешать?
— Не знаю. Я пыталась объяснить Мэл, что между нами только деловые отношения, — ответила Люси, откинувшись на спинку стула. — Ну, Рик, каковы твои впечатления о нашем офисе в Лондоне?
Как ловко она сменила тему разговора.
— Я думаю, у вас есть некоторые неиспользованные возможности, — медленно произнес он.
— Есть. Джон Лэйтон ищет красивый и надежный круизный лайнер.
— Мне говорили. И я знаю, что во многом успехи компании — заслуга твоих маркетинговых исследований.
— Я не это имею в виду, — рассердилась Люси. — Как тебе известно, в течение прошлого года у нас было резкое падение прибылей, но вскоре дела изменились, и не только благодаря мне.
— Также скромна, как и талантлива, — уточнил Рик. — Но Джон предоставил мне все ваши отчеты, где несколько раз упоминается твое имя.
Люси было приятно это слышать.
— Каковы же все-таки твои обязанности? — спросила она с любопытством. — Как ты получил доступ к нашим финансовым отчетам? Ты работаешь в «Э. К. Круиз» «человеком, который разрешает проблемы»?
Рик на минуту задумался.
— Можно так сказать. Я наблюдаю и нахожу лучшие способы для развития и роста корпорации.
— Тем самым сокращая штат? — Возможно, ей не следовало задавать этот вопрос, но услышанное произвело на девушку не самое лучшее впечатление.
— Не всегда, — спокойно ответил он. — Я рассматриваю все возможные варианты, а потом выбираю наилучший.
— Так ты финансист?
— Я учился на экономиста, но с бухгалтерским делом тоже знаком.
Она вздохнула с облегчением. Подсознательно ей не хотелось, чтобы он был бухгалтером, как ее бывший. Хотя какая разница, кто этот мужчина! И ни к чему сравнивать его с Риком. Люси было не важно, как он зарабатывает на жизнь, потому что это не имело лично для нее никакого значения.
— А как насчет тебя? Ты всегда занималась маркетингом?
Люси собралась с мыслями.
— Здесь я работаю уже четыре года, а раньше в «Галаксино», это крупная…
— …рекламная компания, — закончил за нее Рик. — Я слышал о ней.
— Мне было скучно каждый день придумывать различные способы продажи шампуней…
— А здесь тебе нравится?
— Да. Я с нетерпением жду изменений к лучшему в связи с приходом нового начальства. — Люси пыталась не думать о сплетнях по поводу будущего отцовства Криса.
— На следующей неделе будет собрание как раз по этому поводу.
— Наверное, там будет новый начальник. Ты знаешь его?
— Можно сказать, да. — Рик улыбнулся.
— Понимаешь, все сотрудники сейчас очень нервничают из-за смены руководства.
— Да, наступают сложные времена.
— Нам остается только ждать и надеяться, — заключила Люси. — А ты уже давно работаешь в корпорации?
— Несколько лет.
— И нравится?
— Очень. Я много путешествую, у нас есть офисы и в Майами, и в Нью-Йорке — такие же, как в Лондоне и на Барбадосе.
— А ты живешь на Барбадосе?
Он кивнул.
— Мой папа — ирландец, а мама — из Буэнос-Айреса. Мое настоящее имя Энрике, но все называют меня Рик.
— Ты говоришь по-испански?
К ее удивлению, он ответил на чужом языке, и говорил так нежно и чувственно, что один его тон взволновал девушку.
— Что это значит?
— Я сказал, что очень рад нашему знакомству, — искренне улыбнулся он.
Народу в баре становилось все меньше. Люси посмотрела на часы — было почти половина двенадцатого.
— Я и не думала, что так поздно. Мне в самом деле нужно идти.
Девушке совсем не хотелось уходить; жаль, что эти слова уже произнесены. Рик Конерс был ей очень интересен: его теплый, нежный взгляд, шутливые нотки в голосе, а главное — то, что этот мужчина вызывал в ней совершенно новые эмоции. Она торопливо натянула пальто.
— Твоя одежда не превратится в тряпье в полночь, — слегка поддразнил он ее.
— Да, но мой транспорт может исчезнуть, и это плохо. Очень сложно поймать такси в такую непогоду. — Девушка улыбнулась ему в ответ, и их глаза встретились.
— Я довезу тебя до дома, — вставая, сказал Рик.
— В этом нет необходимости. Я возьму такси.
— Тогда я просто провожу тебя до такси.
Люси хотела возразить, но он нежно взял ее под руку, и они направились к выходу.
— Все еще идет дождь, — заметила Люси. — Не выходи, Рик.
Он проигнорировал ее просьбу. Они вместе вышли на улицу. Холодный ветер, казалось, дул со всех сторон.
— Добрый ночи, мистер Конерс. — Швейцар подал ему шляпу.
— Откуда он знает твое имя? — растерянно спросила девушка.
— Перекинулся с ним как-то парой слов… — На стоянке толпился народ. Увидев это, Рик остановился. — Знаешь, было бы проще вернуться и вызвать такси по телефону. А еще в этом отеле есть лимузины напрокат. Можем заказать один из них.
— Ты шутишь? — Люси с удивлением взглянула на него. — Он стоит огромных денег.
— Неужели? — Рик пожал плечами. — Мне их всегда оплачивает фирма.
