Любовь Эшли - [6]

Это был провал. Последняя надежда испарилась, и Эшли чувствовала себя так, как будто уже умерла. Она, еле передвигая ноги, вышла из кабинета. Джон несколько секунд хмуро смотрел на закрывшуюся за Эшли дверь, а затем поднял телефонную трубку и набрал нужный номер.

— Мне нужен Даг. Да, срочно, есть дело. Пришли его ко мне. — Положив трубку, он вышел из кабинета.

Эшли вернулась домой с невероятной головной болью. Выпила две таблетки аспирина и заперлась в своей комнате. Мысли лихорадочно бились в ее голове, но выхода из этого замкнутого круга она не видела. Она прижала пальцы к вискам. Ее глаза остановились на циферблате часов. Эшли вдруг поняла, как чувствуют себя осужденные на казнь, когда стрелки бездушно отсчитывают минуты, те складываются в часы, потом в сутки… А исполнение приговора все ближе…

Зазвонил телефон, и она вздрогнула от резких звуков. Возможно, Джон созвонился с ее отцом и сообщил о визите Эшли со всеми подробностями. И сейчас ей предстоит головомойка от отца со всеми соответствующими неблаговидному поведению дочери попреками. Эшли с тоской посмотрела на телефонный аппарат и с удивлением обнаружила, что на табло определителя высветился незнакомый номер. Кто это может быть? Эшли подняла трубку.

— Алло? Ли, это ты?

Только Сэм называл ее так, и Эшли пронзило от облегчения.

— О, Сэм! Я так рада тебя слышать!

— В кои-то веки решил тебе позвонить по старой дружбе.

— Я очень рада. Как ты?

— У меня все отлично. Хотел бы с тобой встретиться, поболтать… Как насчет ланча?

Эшли с радостью согласилась. Почему мысль о Сэме ни разу не пришла ей в голову? Внезапно ей показалось, что он единственный, кто может помочь ей. Хотя бы советом — Сэм работал аналитиком в одной крупной фирме. Он выиграл конкурс и оставил с носом около десятка очень неглупых соискателей этой должности, так что по части советов он был незаменим.

Сэм был старше Эшли на три года, их дома были по соседству, и они выросли вместе. Сэм был ее неизменным спутником и другом, ее Отважным Рыцарем. Когда ей исполнилось восемь, он сделал ей официальное предложение руки и сердца, и Эшли ответила согласием. Когда Сэму исполнилось семнадцать лет, его семья переехала, но они с Эшли по-прежнему часто созванивались и встречались. Их отношения были чисто дружескими, она никогда не была увлечена им. И Сэм тоже. Бывало, она подкалывала Сэма, вспоминая то давнишнее романтическое предложение, Сэм отвечал что-то к месту, и они хохотали, вспоминая забавные случаи из своего детства. Со временем их встречи стали редкими. В последний раз Эшли видела своего «Рыцаря» около месяца назад на одной вечеринке. Он был с шикарной блондинкой, Эшли была с Джоном, и им так и не удалось поговорить.

Трогаясь со стоянки, она слишком резко сдала назад и опять чуть не врезалась в очередную машину. Ну что за день сегодня — сплошная череда катастроф! Она сжалась и бросила быстрый взгляд на водителя. Тот не спешил вываливать на ее голову кучу проклятий, и Эшли поспешно ретировалась.

Благополучно добравшись до пункта назначения, Эшли вошла в маленький уютный ресторанчик и сразу же увидела Сэма. Он приветливо махнул ей рукой, и Эшли стала пробираться к нему между столиков. Ресторанчик был полон, но в углу, где расположился Сэм, было спокойно и тихо.

— Садись, Ли, ты немного припозднилась, и я уже сделал заказ. Надеюсь, твои вкусы в еде не очень переменились?

— Нет, я по-прежнему ненавижу рыбу, а в остальном всеядна, — попыталась пошутить она.

Возникла пауза, во время которой Сэм разглядывал Эшли, а она — Сэма.

— Ты изменилась…

— Ты изменился…

Они сказали эту фразу одновременно и невольно рассмеялись.

— Давно мы с тобой не встречались просто так. На той скучной вечеринке я и не разглядел толком, как ты похорошела…

И он подмигнул ей. Эшли улыбнулась: Сэм такой милый и с ним всегда необыкновенно легко.

— Я даже не ожидала, что ты можешь позвонить. Как у тебя дела? — спросила она, как только официант отошел от их столика.

— Все прекрасно: работаю, хожу на вечеринки — все как у всех. Завел новую подружку и уже подумываю о том, как бы поскорее расстаться. А ты?

— Я… у меня тоже все нормально.

— Это правда, Ли?

— Не знаю. Нет, — призналась она, не зная, как начать разговор.

Эшли запоздало поняла, как сложно будет объяснить Сэму всю ситуацию, а тем более попросить у него совета. Это практически неразрешимая задача. Он захотел с ней встретится на правах старого друга, расслабиться, поболтать, возможно, вспомнить старые добрые времена, а она вдруг возьмет и вывалит на него все проблемы. Может быть, ему самому нужна поддержка…

— Ты выходишь замуж, Ли? — вдруг тихо спросил он.

Эшли ожидала чего угодно, но только не такого вопроса.

— Я только вчера обручилась, — нервно сказала она, — как же быстро распространяются новости…

— Я прочитал об этом в светских новостях в сегодняшней газете. И сразу же позвонил.

— Прочитал в светских новостях?..

Джон не упустил из виду ни одну мелочь, и скорость, с которой он претворял в жизнь свои решения, повергла Эшли в отчаяние. Она отложила вилку и еле смогла проговорить:

— Джон только вчера сделал мне предложение.