Марку вспомнился рассказ Элли об инциденте, приключившемся, когда у нее сломалась машина на дороге. Он достал из кармана ключи.
– Возьми мою машину. Я почти всегда пользуюсь грузовиком. Она в лучшем состоянии, чем твоя.
– Спасибо тебе за предложение, но я предпочитаю ездить на своей.
По лицу Марка Элли поняла, что ответ ему не понравился.
– Почему? – Марк глубоко вздохнул и взглянул на Элли. – Тебе нужна новая машина.
– Я думаю приобрести новую в выходные, когда у Джейка будет время съездить со мной на ярмарку.
– У Джейка?
– Ну да. Кристина считает, что торговцу автомобилями женщину легче облапошить.
– Ты могла бы попросить съездить с тобой меня, – сердито проворчал Марк.
– Нет, Марк, я не могла тебя просить, – возразила Элли, стараясь говорить как можно спокойнее.
Лицо Марка приняло недоуменное выражение.
– А в чем дело?
– Это было бы неэтично. Джейк – друг. А ты – мой начальник. Счастливо. Спокойной ночи.
Она поцеловала Эрику и вышла.
Марк вышагивал по комнате, дрожа всем телом. Сегодня Эрика заснула на удивление рано, а у него очень даже есть чем заняться. Но сосредоточиться он не мог.
Элли попросту отшила его, грубо говоря. Он был бы рад помочь ей выбрать машину. И ее слова о том, что он для нее всего лишь начальник, царапнули его по чувствам.
Он хотел было пойти на кухню за банкой пива, но в дверь вдруг кто-то постучал. Занятия у Элли закончатся только через час, к тому же у нее есть свой ключ. Марку вдруг стало страшно. Или у нее посреди дороги сломалась машина...
Он выглянул из окна и почувствовал колоссальное облегчение, когда узнал машину Гейвина. Он совершенно забыл, что недавно звонил Гейвину и просил его заехать.
– Приветствую вас, шериф.
– Прошу прощения, что я так долго, но мне пришлось везти арестованного в Мидленд. Когда вы позвонили, я решил, что вам удалось что-то выяснить у Уиндкрофтов.
Марк подошел к письменному столу и вынул из него чемоданчик.
– Шприц, как я и предполагал. Я знаю, шприцы используются для лошадей, но этот больничный, для уколов.
Марк протянул Гейвину пластиковый пакет, шериф извлек из него шприц и осмотрел его.
– Вы сказали об этом Ните?
– Нет, никому не говорил. К счастью, я был один, когда его нашел.
Гейвин кивнул.
– Да уж, было бы совсем некстати, если бы об этом пошли разговоры. Ведь у нас только эта улика и есть. Лаборатория уже закрыта, но завтра я первым делом отнесу шприц туда. Анализ много времени не займет, мы уже будем знать результаты, когда соберемся в среду в клубе.
Марк протянул шерифу список, что дала ему Нита.
– Здесь все клиенты Ниты. К тому же она еще дает уроки верховой езды. Ну, и все ее работники.
Гейвин присвистнул.
– Похоже, дела у нее идут неплохо.
– Вот именно, потому-то она и хочет, чтобы мы остановили то, что происходит. Если что-нибудь станет известно, она начнет терять клиентуру.
– Знаете, не хотелось бы убегать, но я собирался заскочить в ресторан «Ройал»...
Марк усмехнулся про себя, вспомнив, что в ресторане «Ройал» шерифа привлекает не только кофе.
– Вам повезло, шериф. Я только что сварил свежий кофе.
Шериф бросил на него виноватый взгляд.
– Только не обижайтесь, Марк. Я знаю, вы делаете отменный кофе, но очень уж мне нравится пить кофе там. Спасибо.
Закрывая за Гейвином дверь, Марк подумал, что шериф в самом деле ведет себя как без памяти влюбленный. Интересно, знает ли он сам об этом?
Элли остановилась в дверях и глубоко вздохнула. Вечерние курсы – это тяжело. Учиться вообще не просто, тем более если работаешь весь день.
– Ты вернулась?
Что-то сжалось у Элли в груди. Марк напугал ее до потери пульса.
– Я думала, ты уже спишь, – выговорила она.
– Да я уже лег, только у меня в горле пересохло, и мне захотелось попить. Ну, как занятия?
Элли хотела сказать, что ее занятия его не касаются, но не стала, так как Школа самообороны Хартмана оплачивала часть ее издержек на учебу, и поэтому Марк имеет право знать, удачно ли он вкладывает свои средства.
– Отлично. У меня сегодня высший балл.
Марк улыбнулся.
– О, нам с тобой и с Эрикой нужно это отпраздновать. Я считаю, такое событие стоит того, чтобы его отпраздновать. В наши дни получить высший балл в колледже – это кое-что.
Элли удивленно вскинула брови.
– Да, но...
– Значит, решено. Мы с Эрикой по пятницам обедаем в ресторане «Ройал». Так что приглашаем тебя.
Элли посмотрела Марку прямо в глаза и сжала губы.
– А как обед с тобой и Эрикой вписывается в категорию наших служебных отношений?
Губы Марка тронула улыбка.
– На этот вопрос довольно легко ответить. Я принял тебя на работу в качестве няньки моей племянницы, и ты будешь ужинать с нами именно в этом качестве. – Выдержав паузу, он спросил: – Так тебя устраивает?
Элли тяжело вздохнула. Нет, ее это не устраивало, раз уж Марк ясно дал понять, что желает держать дистанцию. А завтрашний обед дистанции не предполагает.
– Если я правильно помню, мы договорились, что я свободна по вечерам в пятницу и в субботу.
Марк скептически посмотрел на нее.
– Точно. Я забыл. Значит, мы отпразднуем это событие в другой день.
– Возможно. А теперь, если ты не возражаешь, я взгляну, как там Эрика.
И с этими словами Элли быстро вышла из комнаты, не дав Марку возможности добавить что-нибудь.
