— Я как раз собиралась предложить то же самое, — откликнулась она. — Завтра мне предстоит ранняя встреча, я не прочь выспаться.
— Понимаю, — кивнул Мэтью, помогая ей встать и одеться. — Мне самому завтра лететь в Лос-Анджелес. Хочу предупредить вас, что я вернусь не скоро.
— Не беда. В остальных ресторанах я могу побывать с кем-нибудь еще. — Сюзанна с трудом скрывала свое разочарование. Лицо Мэтью вдруг словно застыло.
— С Питером?
— Да, с ним. — Она ослепительно улыбнулась. — Он настоящий гурман. Уверена, он... — Она не договорила. Ей хотелось услышать от Мэтью, что он категорически против ее встреч с Питером.
— Или с Сэмом, — подсказал он.
— Нет, Сэм в Кейп-Коде, с мамой.
На щеке Мэтью дрогнул мускул. Он открыл дверцу машины и помог Сюзанне сесть.
— Берите с собой, кого хотите, — сказал он. — Это не имеет значения.
Через двадцать минут они расстались у двери квартиры Сюзанны.
— И мне тоже все равно, — прошептала она. Остальные рестораны она намеревалась осмотреть одна. Значит, больше не будет потерянных вечеров, бессмысленных разговоров... Что-то мягкое и шелковистое ткнулось ей в ноги. Послышалось мяуканье. Сюзанна улыбнулась, подхватила кота, а потом вдруг зарылась лицом в его шерсть и зарыдала.
В конце рабочего дня вся редакция собралась на очередное совещание. Стол был завален фотографиями, блокнотами и распечатками, повсюду стояли кофейные чашки, банки с сахаром, полупустые пакеты с пончиками и бутербродами.
Сотрудники редакции напряженно размышляли, надеясь, что кого-нибудь из них вдруг осенит очередная гениальная идея.
Мозг Сюзанны наотрез отказывался работать. Не помогали даже лошадиные дозы сахара и кофеина. Да и ее подчиненные буквально валились с ног.
Последний номер журнала, посвященный ресторанам, распродавался с головокружительной быстротой. Рекламодатели спешили занять место в следующем выпуске. Но Сюзанна понимала: если следующий выпуск не будет еще лучше, журналу опять грозит финансовая пропасть. Темой второго из трех выпусков должно было стать самое романтичное место на земле, райский уголок для влюбленных. Фотографии уже подготовили, осталось только объявить победителя, а потом приступать к подготовке февральского номера — о самом сексуальном мужчине. Читатели с жаром приняли участие в объявленном конкурсе. В качестве одного из призов им была обещана большая фотография победителя с автографом. Из огромного списка сотрудники редакции с трудом выбрали четырех претендентов: Барта Фитта, звезду новой мыльной оперы, Алехандро Рио, красавца-манекенщика, демонстрирующего нижнее белье, а заодно и внушительное мужское достоинство, Зика Маккула, певца популярной группы, при виде которого женщины немели от восторга, и Стефана Зиблоса, писателя с хрипловатым голосом и загадочной улыбкой, автора эротических романов, которые распродавались огромными тиражами.
— Каждый из них достоин быть победителем, — вздыхала Клэр, перебирая фотографии. — Любого можно назвать суперкрасавцем...
Сюзанна, соглашаясь, улыбалась, хотя ее передергивало от нелепого слова, которое она сама же ввела в обиход.
— И все-таки все они и в подметки не годятся нашему мистеру Романо, — добавляла Клэр. При этом Сюзанна делала вид, будто не слышит ее. Она раз и навсегда запретила себе думать о Мэтью, но не могла избавиться от гнетущего чувства тоски.
Сейчас она нахмурилась, вытянула затекшие ноги и взяла пончик, который по вкусу мало отличался от картона. Кажется, она и впрямь переела сладкого. Мэтью исчез, как только понял, что игра не стоит свеч. Его место занял его брат, Джо Романо. С Джо Сюзанне было легко: он никогда не отказывался помочь, восхищался каждой ее идеей, сам помог выбрать всех четырех финалистов для февральского выпуска. «Если поместить в журнале фото победителя в обнаженном виде, мы распродадим весь тираж за какой-нибудь час», — писал он Сюзанне по электронной почте.
Сюзанна понимала, что он прав, но вместе с тем видела, что в единоборстве секса с романтикой уверенно лидирует секс. Впрочем, разве не так бывает и в реальной жизни? К примеру, чем кончился романтический вечер с Мэтью? Смокинг, роскошное платье, ужин в ресторане, а в результате она не к месту разоткровенничалась и только отпугнула своего спутника. Но к чему тратить время на пустые размышления? Мэтью уже в прошлом. А ей надо заниматься февральским выпуском «Шика». Казалось, только вчера сотрудникам редакции недоставало свежих идей, а теперь главное, чего всем не хватало, это времени: чтобы выбрать самые пикантные материалы, назвать победителя, отправить к нему фотографа, подготовить интервью. И успешно распродать весь тираж. Но сейчас дело не двигалось с мертвой точки.
— Не успеваем... — простонала Марси из отдела маркетинга, наливая себе еще кофе.
— Мы должны успеть, — почти резко сказала Сюзанна, и Марси кивнула в ответ.
— А что, если отправить финалистов в тот отель, который победит в предыдущем конкурсе? — предложила Эми из отдела моды. — Так мы убьем одним выстрелом двух зайцев.
— Этот вариант мы еще не рассматривали, — откликнулась Клэр.
Сюзанна кивнула. Своим коллегам она доверяла, знала, что они способны на многое.
