Любимый корабль Императора - [6]

— Но контекст другой, — улыбнулся он.

— Ладно, допустим. Мы празднуем твой День Рождения или твое предстоящее воцарение?

— Всего понемногу, — улыбнулся Томас. — Хотя… Почему в любом варианте фигурирую только я? Как насчёт того, чтобы отпраздновать твоё скорое назначение?

— "Скорое" или "возможное"?

— Скорое, — твердо сказал он. — Я многим тебе обязан, и как бы я ни мечтал оставить тебя при себе, я не могу взять и наплевать на твои желания. Ты хочешь быть боевым кораблем — теперь у тебя будет такая возможность.

— Спасибо, Том, — с чувством сказала Руби-1. Он даже не думал, что ее голос может передавать такие чувства. Глаза ее сияли, щёки раскраснелись. Казалось, ещё секунда, и она бросится ему на шею. Томас выждал эту секунду, но ничего не произошло.

— Вот за это и выпьем, — улыбнулся он. Вино обожгло ему горло, как настоящее. Он был уверен, что и опьянение от него будет самым настоящим, если он немедленно что-нибудь не съест. — Кстати, вот вопрос: опьянеешь ли ты от вина, которое мы пьем и которое ты и есть?

— Да, но только той малой частью, которая отображает это тело. Всё остальное занято созданием виртуальной среды. Тебе не понравится, если опьянеют стол и скатерть, поверь.

— Ладно, тебе виднее. За тебя, Руби. И за твой новый путь.

— Куда ты меня отправишь? — с жадным любопытством спросила она.

— Скорее всего, патрулировать пятый сектор, — с деланным равнодушием сказал Томас. Он очень старался не выдать, с каким интересом ждёт её реакции.

— Пятый сектор, — задумчиво повторила она. — Там не хватает кораблей, да… Потому что их вечно оттягивают оттуда в те точки, где действительно что-то происходит. Что же… Я и не ожидала, что получу всё сразу. Хотя полагаю, что ты мог бы дать мне всё сразу, если бы захотел.

— Возможно, — кивнул он. — Но не вижу причин так поступать. Ты хотела назначение в качестве боевого корабля — ты его получила.

— В этом вопросе у тебя поразительно короткая память.

Стол тут же распался на мелкие части, чтобы собраться в изображение: он сам трехлетней давности, висящий в невесомости посреди тренировочного зала, и Руби, говорящая: "Я хочу назначение на границу. Я хочу воевать".

— А всё же ты не уточняла, на какую именно границу, — улыбнулся он. Стол плавно вернулся к прежнему виду.

— Туда, где можно воевать, конечно. А в пятом секторе просто не с кем.

— А как насчёт военной дисциплины? Боевые корабли не должны потакать своим прихотям. Куда пошлют, там и служат. И потом, может быть, тебя тоже через некоторое время отзовут туда, где идут бои.

— А как насчёт независимого мнения Совета Кораблей? Я ведь могу обратиться к ним, но не хотела действовать через твою голову и добавлять тебе проблем.

— Руби, ну зачем ты так? Есть ведь и другие пути…

— Лично я их не вижу. Либо меня назначаешь ты, либо Совет. Второе — хуже.

— Пожалуй. Но мы с тобой могли бы договориться.

— Именно это я и пыталась сделать. Я несколько лет с тобой договаривалась. Что пошло не так?

— Ну, может быть, есть что-то, что я хотел бы получить от тебя взамен.

— Никакущий из тебя шантажист, Томас! Ты даже не дождался, пока я сама начну предлагать тебе взятки.

— Мне начало казаться, что ты вообще не собираешься этого делать.

— Полбокала! Ты только полбокала продержался!

— Зато это были довольно крепкие полбокала. Сколько градусов в этом вине?

— Нисколько, оно же виртуальное. Но вообще двенадцать.

— А мне показалось… Ладно. Ты будешь предлагать мне взятку или нет?

— Не знаю. Мне кажется, мне нечего тебе предложить. Всё моё — и так твоё, по праву Императора. Я же Имперский корабль.

— Есть кое-что, что ты мне никогда не предлагала. И именно для этого я позвал тебя в виртуальность.

— Не думаю, что есть такие вещи, для которых нам нужна виртуальность.

— Да хватит уже! — Томас наконец разозлился. — У тебя ведь прямо сейчас есть данные о моем состоянии. Не делай вид, будто не понимаешь, чего я хочу.

— Я понимаю, — неожиданно грустно сказала Руби. — Но я не могу. Правда не могу.

— Как это не можешь? Разве у кораблей есть какие-то ограничения в этом плане?

— Только одно: личный нравственный кодекс. Я могла бы на скорую руку написать тебе партнёрскую программу с внешностью моей аватары, а сама просто отстраниться от происходящего. Но это была бы не я, а значит, это был бы обман. А я не хочу тебе врать.

— Не хочешь врать? Но получается, ты врала мне всё это время. Ты ведь знала, что ты мне нравишься, и не возражала! Ты меня поощряла!

— Я просто хорошо к тебе относилась. И старалась игнорировать всё это. Надеялась, ты найдешь себе девушку и перерастешь эти эмоции.

— Но почему, Руби? — обида всё-таки прорвалась, как ни хотел он ее скрыть. — Что во мне такого особенно ужасного? Неужели я так тебе противен?

— Нет. Я очень люблю тебя, Том. Сильнее, чем ты можешь представить. Но это совсем другая любовь.

— В жизни не думал, что услышу такое! Как будто я второстепенный герой сериала! Да еще и от корабля… да еще и не от какого попало корабля, а от тебя. А без любви никак?

— Без любви можно было бы. Проблема в том, что она есть.

— Ты можешь не морочить мне голову, а? Объясни, что ты имеешь в виду?