— Привет! Я так хочу есть! Давай начнем с «тако».
— Рад видеть тебя, — улыбнулся Джекс, сжимавший в руках объемистые коричневые пакеты.
— А я — так просто в восторге! — девушка привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку. — М-м, приятно пахнет... Что за одеколон?
— Кажется, «плохой мальчик».
Разве не это выражение пришло ей в голову вчера вечером? А вот и непокорная прядка, падающая на лоб и придающая Джексу такой озорной вид...
— Очень подходит!
— В самом деле?
Ким рассмеялась — видимо, он никогда не ощущал себя иначе как положительным и правильным.
— Сам посмотри, какой у тебя очаровательный шаловливый завиток. Ты сейчас такой... — она замолчала и задумалась. — Такой... — на языке вертелось слово «сексуальный».
— Ну, какой?
Девушка резко отвернулась.
— А-а, не знаю. Похож на бандита или типа того.
— На бандита? На Аль Капоне?
Она не смогла сдержать улыбки.
— Ну, на помощника бандита.
Ким не осмелилась сказать, что непослушный завиток придает Джексу вид сексуального пирата. Такое замечание было бы явным флиртом, а она не для этого сюда приехала.
— Если мы закончили обсуждать волосы и бандитов, почему бы тебе не заняться продуктами, пока я переоденусь?
— Конечно. Не торопись.
— Через пару минут спущусь. У меня есть секретный ингредиент, поэтому одна ты не сможешь приготовить настоящий «тако».
— В самом деле?
Он кивнул с серьезным видом.
— Только натри сыра. Задача ясна, женщина?
— Подумать только, каким ты стал властным!
Ким легонько толкнула его локтем.
— Не бери в голову то, что я говорила о помощнике бандита.
— Слово уже вылетело, дорогая... — произнес Джекс, подражая образу крутого парня.
— О боже, я создала чудовище.
— Нет, помощника бандита, — поправил он тем же голосом и скрылся за дверью.
Девушка улыбнулась. Какой милый... Весь прошедший ужасный день она проплакала, жалея себя, но вот появился Джекс — и словно солнечный свет отогрел холодную душу.
...После обеда Ким взяла Джекса за руку и повела его в гостиную пить кофе. Она подтолкнула мужчину к дивану, потом села сама и подобрала ноги.
— А можно зажечь камин?
— Конечно! — он взял пульт и нажал кнопку. В камине запылал огонь.
— Надо же! Ты очень современный человек.
— Видишь ли, лесная фея не принесла дров.
— Твое жилище вызывает восхищение, а теперь еще и камин, который зажигается от нажатия кнопки... — улыбнулась Ким, разглядывая Джекса. К обеду тот переоделся в джинсы и мягкий золотистый свитер, выгодно подчеркивавший его торс.
— А таинственный ингредиент «тако» — это соус, верно?
— Именно.
— Не хочу расстраивать тебя, но твой секрет давно всем известен.
— Жаль, я услышал его в кулинарной программе.
Ким окинула заинтересованным взглядом широкую грудь мужчины, его подтянутый живот, плотные бедра.
— Работаешь над фигурой, не так ли?
— Я же говорил тебе об этом вчера вечером!
Как неловко... Не только из-за того, что спросила во второй раз, а потому, что вообще не собиралась высказывать вслух подобные соображения. Девушка постаралась принять безразличный вид.
— Да? Должно быть, забыла, — солгала она. — Просто очень заметно.
— Спасибо, — мрачно ответил Джекс.
— Что произошло? Я чем-нибудь расстроила тебя? Понимаю, что думала только о себе, неожиданно объявившись после стольких лет, да еще весь обед трещала о Перри и о работе... Все я да я... — Ким не договорила — ее вдруг осенила догадка. — О господи... дело в женщине, не так ли?
— Что? — удивился Джекс.
— У тебя есть подружка, и ты думаешь, что не сможешь уделять ей достаточно внимания, пока занимаешься мною, да? Что ж, не беспокойся! Я ведь вовсе не хочу мешать твоей личной жизни... Но именно это и делаю, правда? Ты хочешь быть с ней, но должен развлекать старую знакомую? — Ким почувствовала себя ужасно виноватой. — Я проклятая эгоистка!
— Нет, — резко перебил он. — Никакая не эгоистка. И в настоящий момент в моей жизни нет ничего серьезного, поэтому не казни себя без причины. Пойми, если бы я не желал твоего присутствия, то...
— Сказал бы?
— Да.
— Не уверена... Не могу припомнить, чтобы ты когда-нибудь говорил мне такое, даже когда я была надоедливым ребенком. Подумать только, двенадцатилетняя девочка таскается по пятам за пятнадцатилетним подростком...
— Неужели я никогда не велел тебе убираться вон?
— Нет. Это стало бы ударом... Так ты не против?
Мужчина молча смотрел в камин.
— Джекс? — ласково позвала Ким. — Слышишь? Я тебе не мешаю?
— Конечно, нет, — с улыбкой ответил он.
Девушка склонила голову ему на плечо и закрыла глаза — день был тяжелый, и она так устала!.. Стресс унес много сил, а близость друга успокаивала. Впервые за долгое время расслабившись, она поплыла навстречу сну.
...Джекс сидел прямо, почти не дыша. Доверчиво прильнувшее к нему тело Ким обольстительно обжигало плоть. Мягкий древесный запах камина примешивался к сладкому аромату свернувшейся клубочком девушки. По ритмичному дыханию он понял, что она спит.
Осторожно, чтобы не разбудить, Джекс высвободился, накрыл Ким кашемировой шалью, погасил настольную лампу и замер на мгновение, любуясь отблесками пламени, игравшими в ее рыжих волосах. Не в состоянии сдержаться, он поцеловал веснушчатую щеку.
