— Хорошо, хорошо! — она закрыла глаза, готовясь к боли.
— Извини. Вот и все.
— Ладно, теперь можно вернуться к сэндвичам.
Девушка привстала, но Джекс удержал ее.
— Не хочу, чтобы в моем ужине была кровь!
И не желаю видеть здесь порхание некой нимфы в просвечивающих одеяниях...
— Что-то не хочется есть...
Он внимательно посмотрел на Кимберли. Она побледнела.
— Тебя тошнит? — спросил мужчина, подойдя ближе. Ему потребовалось огромное самообладание, чтобы не прикоснуться к пушистым волосам, не погладить нежную щеку.
Ким покачала головой.
— Нет, но я... лучше поднимусь в свою комнату, — она с трудом привстала, покачнулась и снова села. — Ой...
— Это от вида крови, — в молниеносном чередовании злости, досады, желания и грусти все снова перевесила любовь. — Ладно, пошли в постель.
Ничего себе, оговорился... но если она не заметила двусмысленности, то и извиняться не стоит. Джекс поднял девушку на руки. Она улыбнулась и склонила голову ему на плечо.
— Я такая зануда, все всегда порчу...
Он вдохнул терпкий запах ее волос, и волна сексуального желания сотрясла все его тело. Джекс молча поднимался по лестнице со своей ценной, хрупкой ношей, каждой клеточкой ощущая, что у него в руках женщина-награда.
Кап, кап, кап.
Мужчина смотрел перед собой, изо всех сил стараясь не думать об этом, не застонать вслух и держаться прямо. Когда они добрались до гостевой комнаты, Ким легонько высвободилась и прижалась губами к его губам.
Подарив ему теплый, долгий поцелуй, она прошептала:
— Спокойной ночи, — и скользнула за дверь.
Оцепенев, Джекс долго стоял в темноте опустевшего коридора, а когда наконец очнулся от шока — испытал непреодолимое желание вломиться в дверь, подкрасться к ее постели и...
— Проклятие, — прорычал он. — Не будь ослом!
Мужчина повернулся и, пошатываясь, спустился вниз к мерцающему огню камина.
Чувства, бушевавшие внутри него, жгли сильнее адского пламени.
— Какого черта, Ким?..
...Зачем, о боже, я поцеловала его? Ким закрыла глаза. Что же произошло? Да, ее немного мутило, и голова кружилась из-за порезанного пальца. Джекс понес ее в спальню... а случившееся потом можно объяснить только лишь помутнением рассудка. Она поцеловала Джекса в губы!
Да, Ким и раньше легонько чмокала его в щеку или в подбородок, однажды даже в нос, но в губы — никогда. Вот Джекс пытался — в средней школе, после романтической прогулки по парку. Но, догадавшись о его намерениях, девушка уклонилась.
Тогда зачем она его поцеловала? Чтобы лишний раз помучиться? А следующим шагом станет... то самое?
У Ким перехватило дыхание от мысли, что Джекс мог заняться с ней любовью. Холодными, как лед, руками она дотронулась до своих пылающих щек...
— О чем задумалась?
Будничный вопрос прервал ее размышления.
Рыча мотором, роскошный «ягуар» мчался по оживленной трассе. Несмотря на то, что японские бизнесмены с женами должны были приехать лишь в понедельник, Джекс хотел, чтобы Ким имела возможность заранее ознакомиться с планировкой дома, побеседовать с персоналом и обдумать все остальные мелочи, входящие в обязанности хозяйки.
Трейси присоединится к ним в воскресенье — слишком скоро, на взгляд Ким. Хотя... если рядом будет находиться подружка Джекса, у нее самой вряд ли найдется возможность совершить новую глупость.
— Ким? — ласково окликнул Джекс, явно озабоченный ее состоянием.
— Что? — может, стоит извиниться за тот поцелуй? Но... Зачем? В конце концов, он же на него не ответил...
— Все в порядке? Ты покраснела, в машине слишком жарко?
— Я... я... Наверное, да.
Мужчина выключил обогреватель.
— Извини. Почему раньше не сказала?
Ким смотрела в окно на сменяющие друг друга лесистые холмы в покрывале разноцветной осенней листвы. Повсюду были разбросаны фермерские дома и старые сараи. Сельский пейзаж успокаивал нервы.
— Долго еще?
— Нет.
— Деревья здесь выше и листья на них ярче, чем в Чикаго.
— В городе интенсивность солнечного света снижают дым и частицы пыли.
— Да? — (Джекс знал ответ на любой вопрос.) — Пусть так, но все равно очень красиво.
— Мне тоже сразу понравилось.
— Должно быть, у тебя огромный дом, раз в нем в состоянии разместиться столько народу. А зачем ты купил его, если почти никогда туда не приезжаешь?
— Пять лет назад я чуть не женился... — грустно ответил мужчина.
Для Ким эта новость была как удар молнии.
— Ты? Хотел жениться?
Не отводя глаз от дороги, он кивнул:
— Почти.
— В самом деле? — допытывалась девушка. — Тогда почему не сделал этого?
Джекс нахмурился. Ему не хотелось обсуждать тему своей несостоявшейся женитьбы.
Конечно, сейчас Ким следовало произнести что-то вроде: «не бери в голову, это не мое дело», потому что подсознательно он ждал от нее именно таких слов, но... она стиснула зубы, страстно желая узнать подробности. Джексу не отвертеться.
— Просто не получилось. Но я сохранил загородный дом... — мужчина бросил странный взгляд в ее сторону, — потому что надеюсь однажды завести семью.
От мысли, что Джекс будет растить детей, матерью которых станет какая-нибудь незнакомка, у Ким кровь застыла в жилах. Она вздрогнула и обхватила себя руками.
Он заметил:
— А теперь ты замерзла?
