Любимые волшебные сказки - [6]

Тут король увидел, что это не кто иной, как тот же счастливчик, которого он в воду швырнул, и сказал:

— А что, милые, не снесёт ли ваш паренёк от меня письмецо к королеве — я бы ему два золотых за это дал?

— Отчего же, как вашей милости будет угодно. — ответили добрые люди и приказали пареньку отправляться во дворец.

Тогда король написал королеве письмо: "Как только парень принесёт к тебе это моё письмо, приказываю его немедленно убить и схоронить, и чтобы всё это было выполнено до моего возвращения домой".

Пошёл парень с этим письмом, да заплутал, и проплутал до вечера, и попал в большой лес. В темноте увидел он огонёк, пошёл на него и пришёл к избушке. Когда он вошёл в избушку, там у огня сидела старушка. Она испугалась, увидев паренька, и спросила его:

— Откуда идёшь и куда путь держишь?;

— Иду с мельницы, — отвечал он, — а путь держу к королеве — письмо ей передать должен; да вот заблудился в лесу, так нельзя ли мне здесь переночевать?

— Ах ты бедняга! — сказала ему старушка. — Ведь ты зашёл в дом к разбойникам, и когда они вернутся, убьют тебя.

— А кто бы ни пришёл, — сказал юноша, — я не боюсь; да и притом я так устал, что всё равно не могу идти дальше.

Вытянулся он на лавке да и заснул.

Вскоре после того пришли разбойники и спросили, что это за чужак тут разлёгся.

— Ах, — сказала старушка, — это невинное дитя — в лесу, вишь, заблудился, и я его впустила сюда из сострадания: а послан он с письмом к королеве.

Разбойники вскрыли письмо и прочли в нём приказание убить этого малого тотчас, как он придёт. Тогда разбойники отнеслись к нему с состраданием, и их атаман, разорвав письмо, написал другое, в котором говорилось, чтобы этого паренька тотчас по прибытии обвенчали с королевской дочкой.

И вот они дали гостю возможность выспаться на лавке до следующего утра, а когда он проснулся, то письмо ему отдали и дорогу указали.

Прибыл парень к королеве и отдал ей письмо. Королева прочитала и поступила, как было велено королём, — она ведь не знала, что разбойники изменили письмо! — приказала устроить пышную свадьбу и обвенчать свою дочь со счастливчиком. А так как юноша был красив и ласков, то королевна стала жить с ним в полном удовольствии и согласии.

Некоторое время спустя король вернулся и увидел, что счастливчик таки обвенчан с его дочерью. "Как это могло случиться? — удивился он. — Ведь я же в письме приказал убить его".

Однако королева подала ему письмо и сказала, что он может сам увидеть, что в нём написано. Король прочёл и убедился в том, что его письмо подменено другим. Он спросил у юноши, куда девал он вверенное ему письмо и почему заменил его другим.

— Ничего об этом не ведаю, — отвечал тот, — разве что ночью его мне подменили, когда я заночевал в лесу.

Тогда разгневанный король сказал:

— Ну, это тебе с рук не сойдёт! Кто хочет быть мужем моей дочки, тот должен мне добыть из преисподней три золотых волоска с головы чёрта; коли принесёшь мне то, чего я требую, оставайся моим зятем.

Король думал таким образом от него навсегда отделаться. Но счастливчик отвечал ему:

— Изволь, принесу тебе три золотых волоска — ведь я чёрта нисколько не боюсь.

Затем он распрощался с королём и пустился в странствие. Долго шёл он и пришёл в большой город, где привратник, впуская его, спросил, какое ремесло он знает и что умеет.

— Да я всё знаю, — отвечал счастливчик.

— Так сделай нам одолжение, — сказал сторож, — скажи, почему наш фонтан на базарной площади, из которого прежде било струёю вино, теперь совсем иссяк и даже воды не даёт?

— Это я вам разъясню, — сказал юноша, — вот только дайте мне назад воротиться.

Затем пошёл он далее и пришёл к другому городу; и тут привратник спросил его, какое он ремесло знает и что умеет.

— Да я всё знаю, — отвечал юноша.

— Так сделай одолжение, объясни ты нам, почему одно дерево в нашем городе, на котором в былое время росли золотые яблоки, теперь даже и листьев на себе не носит?

— Это я вам разъясню, — сказал юноша, — подождите только моего возвращения.

И пошёл далее, и пришёл к большой реке, через которую ему надо было переправиться. Тут перевозчик спросил его, какое ремесло он знает и что умеет.

— Да я всё знаю, — сказал юноша.

— Так сделай одолжение, скажи мне, почему я должен век свой тут взад-вперёд переезжать и никак от этого избавиться не могу?

— Ты это узнаешь, — отвечал юноша, — дай только мне назад вернуться.

Чуть только переправился он через реку, как наткнулся на вход в преисподнюю. В самой преисподней стены были черны от сажи и копоти; а самого-то чёрта дома не было, и только его мать сидела на своём просторном кресле.

— Чего тебе? — спросила она у юноши и на вид показалась ему совсем не злой.

— Да вот, надо бы мне раздобыть три золотых волоска с головы чёрта, — отвечал юноша, — а не то придётся мне с женой расстаться.

— Ну, ты уж очень многого захотел, — сказала она, — ведь если чёрт вернётся да найдёт тебя здесь, так тебе несдобровать; но мне тебя жаль, и я посмотрю, не могу ли я тебе чем помочь.

Она оборотила его мурашом и сказала:

— Заползи в складки моего платья, там с тобой ничего не приключится дурного.

— Это всё так, — сказал юноша, — но мне этого мало; мне бы надо было ещё вот что узнать: почему фонтан, который прежде вином бил, теперь иссяк и даже воды не даёт? Почему дерево, на котором в былое время росли золотые яблоки, теперь даже и листьев на себе не носит? И ещё: почему один перевозчик должен всё ездить взад и вперёд от берега к берегу и никак от этого избавиться не может?