Эти слова получили поддержку сразу от нескольких игроков:
— Точно. За последние месяцы они провели слишком много сражений. Значит, им придется обороняться внутри крепости.
— Ага. Сохранить всегда труднее, чем отобрать.
— Да уж, война никогда не закончится.
Тем временем, пока люди стояли и вели разговоры, мимо них стала проходить большая группа паладинов со знаками ордена Фреи. Увидев их, игроки замолкли и пристально уставились на все новые и новые ряды воинов, стройным маршем уходящих куда-то в глубь храма.
— Что случилось? — прозвучал чей-то тихий вопрос.
— Похоже, опять что-то произошло…
* * *
Когда Виид подключился к игре, все уже были в сборе. Даже Союн и Сээчви прибыли вовремя.
— …
Каждый раз, когда Виид смотрел на Союн, у него стыла кровь в жилах. Он не знал, в какой момент ожидать мести за вырезанную без разрешения статую!
Осознание того, что девушка — убийца, глубоко и прочно засело в его сердце. И хотя за время совместной охоты Виид понял, что она не убивает просто так направо и налево, всё же страх оставался страхом.
— Ну, раз все собрались, тогда, может, приступим? — предложил он, надеясь возобновить охоту.
Но неожиданно Первый МЕЧ вскинул руку вверх.
— Для начала я хотел бы кое-что сказать.
— Конечно, Учитель.
— Мы выходим из отряда и собираемся охотиться отдельно, — последовала неожиданная для всех новость.
Немного помолчав, Виид решил уточнить:
— … Может, вам что-то не нравится?
— Дело не в этом. Просто нам хочется поохотиться самим, — уклончиво ответил Первый.
Виид посмотрел на Второго, Третьего, Четвертого и Пятого.
— Вы тоже так считаете?
В ответ ему закивали. Они заранее посовещались и приняли такое решение.
МЕЧам нравилось зачищать подземелье вместе со всеми. Но в то же время они осознали, насколько ограничены в своих возможностях. Главным образом потому, что вынуждены избегать атак противника.
В своем развитии МЕЧи делали упор лишь на силу! Поэтому они не только были беззащитны против магии или проклятий, но порой во время схватки даже не с самыми сильными монстрами находились на волоске от смерти.
«У нас же есть честь. Одна ошибка, и товарищи не только увидят нашу гибель, но и останутся одни на один с врагом».
Осознав, что, подставив друзей, не смогут ходить с гордо поднятой головой, МЕЧи сильно взволновались. Их высокий урон и слабая защита привели к тому, что охотиться вместе с отрядом стало откровенно нелегко.
А когда в битву вступила Союн, они еще больше осознали свою ущербность.
«Неужели кто-то может так управлять своим телом?!»
«Ух ты! Скорее всего, дело в уровнях и навыках, но она показывает мастерство телодвижений, какое мы и представить не могли».
«Рывок. Навык бега, позволяющий стремительно кинуться вперед, — размышлял тем временем Первый. — В реальности достичь столь же взрывной скорости очень трудно. Такое возможно только здесь, в Королевской дороге. И все равно впечатляет».
«А стать одним из самых сильных людей на этом материке, наверное, не так уж и плохо», — задумчиво хмыкнул Третий.
До этого пятерка МЕЧей не воспринимала игру всерьез. Она должна была лишь помочь ученикам освоиться в реальных сражениях, что для опытных инструкторов и Учителя являлось всего лишь развлечением.
Результаты последней охоты заставили серьезно задуматься МЕЧей о другом. Им захотелось стать лучшими, даже если полученные способности и навыки можно будет использовать лишь в ограниченном пространстве игры.
Пусть Королевская дорога и являлась виртуальным миром, но она позволяла по-настоящему видеть, трогать, чувствовать. То есть оказалась, по сути, немного иной реальностью. И в ней МЕЧам, имеющим нрав победителей, было тяжело выносить свою слабость перед другими.
Так что после охоты, при обсуждении дальнейших планов, высказанное Третьим мнение выглядело безоговорочным.
— Гм-м. Учитель, братья, — сказал он тогда, — по-моему, для начала нам нужно заново оценить свои возможности.
— О чем ты? О недостаточно сильной защите? Ну, так попросим Виида сделать нам какие-нибудь доспехи, — пожал плечами Пятый МЕЧ.
Но Третий покачал головой.
— Этого мало. Да сами подумайте, ведь Версальский континент очень похож на настоящий мир?
— Похож. Его можно вполне назвать миром, — с готовностью подтвердили остальные МЕЧи.
— И тут многие находят свою любовь. Пэйл, вон, уже встретил подругу. А вчера в кафе я видел не одну и даже не две влюбленные пары.
— Значит, по-твоему, Третий…
— Нужно стать лучшими здесь! Так мы достигнем огромной популярности. Разве вы сами не видели?
— Я видел, — Четвертый МЕЧ от волнения аж весь дрожал. — Когда из крепости Серабург выходила известная гильдия, поглазеть на нее стекались толпы народа.
— Вот именно! А среди желающих охотиться вместе с высокоуровневыми игроками наверняка есть девушки. Если мы станем лучшими…
После этих слов и Пятый почувствовал вдохновение и согласно кивнул. Быть сильным и защищать женщин и детей — для него и такого же простодушного Четвертого более значимой цели не существовало.
— Ну, старший брат, как тебе моя мысль? — под испытующим взглядом оказался и Второй МЕЧ.
— Отлично придумано, Третий! — солидно кивнул тот.
Однако решение еще не было принято. Если Первый не даст своего согласия, останется лишь распрощаться с этой затеей.
