Луна насекомых - [29]

— Чуть не раздавил меня там, — ухмыльнулся он, указывая на гриб, откуда выглядывало до сих пор ошарашенное лицо муравья. — Теперь ты! — И в одно мгновение, одним прыжком унес Жужу наверх. Следующим был разведчик и последним завершил аттракцион «неимоверный попрыгун» поручик Усс.

Когда все оказались наверху, Жужа открыла было рот, чтобы выразить свое восхищение другу, но мгновенно оказавшийся рядом гусар успел закрыть его ладошкой. «Тише» — показал он общепринятый жест.

Внизу, чуть в стороне от приютившей их колонны с древесным грибом рывками двигалась группа жучков, голов в двадцать. Некоторые отделялись от основного отряда и обегали подозрительные места, заглядывая в кусты, ямы и провалы, осматривали столбы колонн, нет ли где следа стертой слизи и мчались дальше. Все это происходило в тишине, сопровождаясь редкими гортанными вскриками, тоже негромкими. Жучки умело вели преследование.

Когда группа противников пропала из виду, так и не обратив внимания на их укрытие, Жужа всё же обняла Прыгу и произнесла:

— Ну ты даешь! Я и не знала, что ты на такое способен!

— Силен, — поддержал её муравей, уважительно потрепав смутившегося Прыгу по плечу.

Поручик Усс загадочно улыбаясь подмигнул герою, а сидящий на корточках Верть произнес:

— Не хотел бы я, что бы меня такой ножкой пнули.

Все устроились поближе к основанию колонны. Тут, над грибом слизи уже не было. Муравей сидел на земле, положив на колени свой широкий щит, на него и разложили нехитрые припасы. Сухие галеты и баночку паштета. Все тихонько жевали. Верть при этом монотонно раскачивался, продолжая сидеть на корточках, вниз — вверх, вниз — вверх.

— Да прекрати ты уже, — рявкнул смотрящий на него муравей.

— Оставь ты его в покое, вступился за товарища Усс, — он не может прекратить, — и улыбнулся. Разведчик, казалось, вообще не обращал на них внимания.

— Что дальше, поручик Верть? — обратилась к нему Жужа.

— Подождем пока, — спокойно ответил тот, — понаблюдаем. Повертятся, повертятся и уйдут.

— Они нас искали, как думаете?

— Они следы нашли, значит искали кого-то, это точно. Может быть и «торговцев», — выделил он это слово, посмотрев на пожилого муравья, — а может и снующий поблизости один из наших отрядов.

— Смотрите, — привлек их внимание Прыга.

На приличном отдалении появился отряд жучков с корзинами за спиной. Они остановились у одной из колонн и расселись на земле.

— Ждут кого-то, — прокомментировал Верть.

— Понятно кого, — проворчал пожилой капитан.

И действительно, через некоторое время появился еще один отряд, но достаточно необычный. В нем были не только жучки. Усс и Верть, так же как и ребята прищурились, пытаясь разглядеть в подробностях что происходит на месте встречи. Только муравей поглядывал по сторонам, непосредственно вблизи их укрытия. Для таких расстояний он был слеповат.

Во втором отряде, кроме шести сопровождающих жучков клана были еще восемь путников, все они были укутаны в темные плащи. Пятеро, пониже ростом принесли на спине какие-то баулы.

— Это барыги, — подтвердил догадку муравья Усс.

— Но не все, — заметил Верть.

Пятеро в плащах передали свои баулы ожидавшим их жучкам, и, взвалив корзины с контрабандой, в сопровождении доставившей их сюда шестерки воинов двинулись в обратном направлении. Трое новоприбывших остались в компании встречающих, которые тут же принялись копошиться в баулах.

Еще через некоторое время к ним подошел небольшой отряд из четверки воинов, и троица в плащах отошла с ними в сторону. Сначала они спокойно разговаривали, но потом стали спорить, размахивая руками. Даже до сюда, на гриб, долетали отголоски возмущенных криков. Вдруг одним неуловимым движением самый высокий в плаще схватил одного из жучков за шею и поднял в воздух. Одной рукой. Жучек схватился за держащую его руку и дрыгал ногами. Оставшиеся трое вскинули свои копья, но троица в плащах, казалось, совсем этого не испугалась. Жучки, которые копались в баулах похватали копья и двинулись к спорящей компании и только тогда высокая фигура в плаще выпустила сучащего ногами жучка. Тот упал на задницу и стал отползать спиной вперед. Потом встал, развернулся к спешащим на помощь собратьям и стал их успокаивать.

Через некоторое время общий язык, видимо, был достигнут и жучки с баулами ушли. Тот жучок, что так позорно повисел в воздухе, снял со своей шеи какие-то шнурки и протянул троице в капюшонах.

— Это пропуска. — прошептал Верть, — они пишутся узелками. Это позволит гостям находится на территории кланов и избавит от множества проблем.

— Его нужно было придушить, что бы он выдал пропуска? — Поинтересовался Прыга.

— Торговались, — спокойно прокомментировал Верть, — нормальное дело. Силу они уважают.

Главный в капюшоне всё равно оставался чем-то недоволен и тогда невысокий жучек, немного помедлив, с явным неудовольствием привязал к предложенным шнуркам еще по три ярких пёрышка.

— А это и вовсе редкость, — прошептал Верть, — это право руководить отрядами клана. Сам бы не увидел — не поверил бы. Ладно еще один клан разрешает другому руководить своими войнами, но чтобы чужакам…

— Дела… — подтвердил его удивление Усс.