Луна над Таити - [40]

Вчера и послезавтра

Мода среди канаков Новых Гебридов не подвержена большим колебаниям. Дамы не надевают почти ничего, кроме юбочки, мужчины носят украшения из кости в носу, английскую булавку в ухе, а чехол из кокосовых волокон служит для прикрытия более интимных частей тела. Они очень любят слушать музыку по транзисторам, которыми пользуются белые господа.

Геологи, прибывающие из дальних стран, тщательно маскируются друг перед другом. Они выступают как миссионеры, коллекционеры бабочек или искатели жемчуга — ни в коем случае не подавая виду, что их могут интересовать благородные металлы. Тайна этих маскировок станет более понятной, если принять во внимание, что по французскому закону богатства недр можно добывать только по государственной концессии, в то время как британский закон гласит, что владелец территории является одновременно владельцем шахты, пройденной в границах его владений.

Урегулирование вопросов о шахтах заняло всего лишь два года дискуссий между Лондоном и Парижем. Знатоки считают это рекордом скорости, другие вопросы остаются по-прежнему нерешенными. Беспрестанные споры французских и британских властей острова служат неиссякаемой пищей для шуток 60 тысяч жителей Новых Гебридов.

Коровы, шум и возмещение убытков

Французские авиалинии поддерживают постоянную связь между Новыми Гебридами и Новой Каледонией — давним французским владением. Самолеты, летающие до Порт-Вила, еще до недавнего времени вынуждены были приземляться на лугу, принадлежащем некоей пожилой англичанке. Сначала приходилось сгонять со стартовой площадки коров. Старая госпожа не любила самолетов и производимого ими шума, и она требовала возмещения убытков, вызванных тем, что из-за шума авиационных моторов якобы снижался удой молока.

Когда наконец англичанку лишили ее луга и решили строить настоящий аэропорт, выяснилось, что французам нужен аэропорт со стартовой дорожкой длиной в 2,5 километра, в то время как англичан полностью удовлетворяет 1800 метров… То же самое было и с шоссе. Раньше на Новых Гебридах были только полевые дорожки, перегороженные калитками в тех местах, где путь пролегал через территорию отдельных плантаторов. Теперь англичане требуют, чтобы шоссе имело шесть метров ширины. Французы же считали, что четырех метров будет вполне достаточно. Когда после продолжительных споров стороны наконец пришли к соглашению, возникла проблема ухода за этой новой дорогой. Кого-то осенило, что поскольку на Новых Гебридах теннисный корт используется один месяц французами, другой — англичанами, то пусть один месяц шоссе чинят французы, другой — британские специалисты.

Является ли кот французом?

Общеизвестно, что движение во Франции — правостороннее. Подданные же английской королевы ездят по левой стороне. Национальная гордость велела сохранить эти обычаи на улицах Порт-Вила, и автомобили постоянно наезжали друг на друга.

Упрямство побеждало. Рассказывают, будто месье Росси, владелец гостиницы, однажды преспокойно ехал в своем автомобиле, когда прямо перед собой увидел другой лимузин, где за рулем восседал комиссар британской полиции мистер Сиго. Оба автомобиля затормозили, а водители стали ждать, как дальше развернутся события. Мистер Сиго, просидев в автомобиле два часа, вышел из него и пешком отправился на службу. Когда после конца рабочего дня он вернулся к своей машине, месье Росси все еще продолжал ждать. В конце концов, когда обнаружилось, что французских автомобилей вдвое больше, чем английских, было введено правостороннее движение.

Свои неразрешимые проблемы есть также и у живодера. Чья администрация должна платить за содержание бездомных собак? Как отличить национальность собаки, у которой нет никакого номерка на ошейнике или вообще нет даже ошейника? Путем тщательных исследований было установлено, что каждая собака является британской, а кошки — французскими.

Когда после страшного циклона 1959 года началось восстановление города Порт-Вила, разгорелись споры вокруг строительства музея. Строить обязательно! Только какой? Какие экспонаты должны быть в нем выставлены, чтобы обе стороны остались довольны? И вот залы все еще пустуют. Лишь у входа стоит добытый с морского дна якорь французского корабля, потонувшего в XVIII веке. Британцы не возражают: ведь это свидетельство неудачи, постигшей французов.

Хелло или алло?

На Новых Гебридах существует один военный корабль. Его название «Росинант». Это единственное в мире морское судно, плавающее под двумя флагами.

Только когда были введены автоматические телефоны, прекратился спор, на каком языке телефонистки должны говорить «алло»… На почте в двух окошках продаются два вида почтовых марок, имеющих одинаковое хождение. Марки с изображением королевы приобретаются за австралийскую валюту. Во французском окошке прибегают к высшей математике: стоимость французских марок определяется в золотых франках, французской денежной единицей является новогебридский франк. Сдачу же возвращают или в австралийской валюте, или марками. Отправка письма в Париж занимает больше 20 минут…

Канаки против канаков

В магазинах сдачу с французских денег дают спичками или жевательной резинкой.