Лудильщик Плоти и самый одинокий человек на свете - [4]

— Ты не понимаешь. Пожалуйста, выслушай меня. В моих намерениях нет ничего дурного. Я просто хочу, чтобы ты остался немного подольше. Всего несколько дней, и я подниму плиту циклонной защиты бассейна, и все — лети куда хочешь.

Лицо Лудильщика поплыло от эмоций на нем, как лицо в кошмаре. Сухой шепот внушал ужас, намного больший, чем рев до этого.

— О, ты позволишь, вот оно как? Да ты сама доброта, не так ли?

Гавагол ожидал гнева, но ничего настолько убийственного. — Что такое несколько дней для тебя? Но это так много значит для меня. Послушай, если ты пообещаешь выслушать меня, я впущу тебя. Мы можем все спокойно обсудить…

— О, да, да, впусти меня. Я выслушаю тебя, даю слово, — согласился Лудильщик с пугающей страстью.

Гавагол моргнул. Затем коснулся сенсора от входа в Башню. Створки внизу разошлись с негромким звуком, и тут же Гавагола пронзила внезапная уверенность, что он совершил чудовищную ошибку.

На мониторе в открывшийся проём метнулась размытая тень. Перед смотрителем пронеслось кошмарное видение Лудильщика Плоти, который двигался как какой-то быстрый дикий зверь, стремительно преодолевая пролеты Башни. Гавагола пробрала дрожь.

В зал вошел Лудильщик Плоти с горящими глазами; зубы поблескивали в ухмылке предвкушения. Он приближался легким шагом, на руках появились бритвенно-острые когти.

— Подожди, — выдохнул устрашенный смотритель. — Ты же пообещал, что выслушаешь меня.

— Как сказал, так и будет. Ты сможешь выговориться, пока будешь умирать. И я не хотел бы, чтобы это случилось прежде, чем ты поднимешь щит.

Перед тем, как Лудильщик добрался до него, Гавагол поднял руку и сказал слабым, испуганным голосом: — Подожди же, на мне «кнопка мертвеца». Смотри.

Лудильщик разочарованно зашипел и отступил.

— Я не хотел предпринимать никаких недружественных действий, н-но, если бы я позволил тебе продолжить, твой корабль… плита циклонной защиты пойдет обратно и сомнет его в блин. Ты понимаешь? — лепетал Гавагол.

— Я понял. — Холодный голос вновь изменился, теперь в нем чувствовалась большая усталость. Лудильщик вдруг резко успокоился. Он уселся за стол напротив Гавагола. — Не обращай внимания на мои вспышки, смотритель. Я довольно импульсивный.

Гавагол был потрясен. Некоторое проходящее раздражение — да, он ожидал этого. Но не такую смертоносную ярость. К счастью, он принял меры предосторожности.

— Ну так что, смотритель. Чего же ты хочешь от меня? Ведь ни в чем подобном не было нужды — я бы поправил твои маленькие свинячьи глазки и без этого принуждения. Разве я не предлагал?

Маленькие свинячьи глазки? Гавагол вскинул подбородок. — Как я уже говорил ранее, я доволен своим лицом, — сказал он сдержанно. — Я только надеялся, что ты проведешь здесь несколько дней. Я не хотел тебя сердить. Но я одинок, очень, очень одинок. Я должен был что-то сделать.

Лудильщик не выказал никакого сочувствия. — Смотритель, ты совершаешь ошибку. Попытки силой принудить меня к чему-либо приводят к тому, что я впадаю в амок. Мои эмоции больше, чем я — это один из недостатков очень долгой жизни. Так что, реши свою проблему как-нибудь иначе.

— Но, твой корабль…

— Корабль мне дорог, это мой дом в течение многих веков — но когда я действительно разозлюсь, то пожертвую им. — Лудильщик хохотнул. — Космолёт со временем можно заменить. У тебя есть в запасе ещё одна жизнь?

Гавагол беспомощно посмотрел на собеседника. Старик выглядел спокойным, но в его пурпурных глазах стоял лёд.

— Слушай, у меня есть идея, — снова заговорил Лудильщик.

Древний странник умел быть убедительным. Гавагол нашел идею неотразимой, однако не мог забыть выражение лица старика, когда тот ворвался в Башню.

Наконец, он решился. — Да, — сказал он. — Я принимаю твоё предложение с благодарностью. Только не забудь, что это не твоя обычная сделка ради развлечений. «Кнопка мертвеца» отслеживает сигналы мозга. Залезешь в мой разум… ну и… конец кораблю.

Лудильщик раздул ноздри, неприязненно поджав жесткий рот. — Не волнуйся. Ты недостаточно нравишься мне, чтобы вправлять тебе мозги.

Пробуждение вышло странным, во тьме и вони. Гавагол вытянул руки, исследуя окружающее пространство, чуть менее тесное, чем в гробу. Пальцы поскребли по металлу. Запах стоял слишком сильный, чтобы его можно было как-то определить. Что-то древнее и органическое, как тысячелетняя свалка пищевых отходов. Гавагол подавился криком.

В руках чувствовалось какое-то отличие. Он ощупал свои кисти в темноте. Пальцы были слишком длинными, и с них свисали мешочки подрагивающих перепонок, а его кожа… она стала гладкой, влажной, совершенно чуждой.

Он попробовал ещё раз крикнуть, но люк регенбака уже открылся. Навалилось давление, глаза залил свет. Сильные руки подхватили его и уложили на каталку.

Он увидел Лудильщика Плоти, в жгучих глазах которого плескалось свирепое самодовольство.

— Просто полежи немного, — сказал старик со своей хищной улыбкой.

Гавагол открыл рот, чтобы заговорить, но голос не слушался. Он проглотил какую-то гадость, затем попытался снова. — Я чувствую себя как утопленник, — прохрипел он.

Лудильщик поморщился. — Я дал тебе именно то, что ты просил: море. И, напоминаю тебе, без принуждения.