Инспектор молчал и терпеливо ждал. Однажды утром я пришел в вольеру. Мария была уже там: чистила клетки. Я встал перед ней и прокричал:
– Я тоже могу то, что сделал директор.
Мне показалось, она ждала этого. Ее рот тут же приоткрылся со всем, что в нем было: влажным языком, нежными зубами. Я помню, как стал исследовать ее рот и все, что было ниже, еще ниже. Когда она вскрикнула, я отошел, оставив ее прислоненной к клетке, в которой жили красные экзотические птицы – дальневосточные утки, я совсем забыл о них – они волновались, бились, кричали. Я ушел, зная, что вернусь завтра и послезавтра, и эту ночь провел без кошмаров. Возможно, сегодня, когда я отвечаю на ваши вопросы, – это происходит во сне. Но разве это вы расспрашиваете? Как узнать? Вы следуете за мной по пятам, с точностью до минут отслеживаете мои перемещения, «как я употребил время» (это ваше выражение), я же не препятствую тому, чтобы вы обнаружили меня в вольере среди птиц с девушкой.
На следующий день я бесшумно вскарабкался по лестнице, Мария была уже там: ждала меня, моих объятий. В этот раз мы пошли на кухню, где стоял продырявленный кожаный диван, весь в помете, а вокруг были птичьи клювы.
Я продолжал ходить туда, да и почему бы я не стал этого делать? Прошло больше полугода. Приходила и Мария, до тех пор, пока опека не выставила дом на торги и не раздала птиц в частные руки и торговцам. Эти шесть месяцев были долгими, и часто мне приходит в голову, что это было лучшее в моей жизни. Я никогда не встречал Марию помимо этого дома, мы всегда уходили в кухню, и там я любовался ею, ласкал ее, доводил до стонов. Мне нравилось дотрагиваться до нее и смотреть на нее. И ей это нравилось, она так прямо и говорила, что хотела бы навсегда остаться там с птицами и со мной. Лучшее в моей жизни. Словно ничего больше и не произошло в ней с тех пор – ни расследования, ни предварительного заключения, ни судебной ошибки, ни приговора, вынесенного директору, и ничего другого, потому как ход времени с тех пор изменился, словно я умер – ничего больше не происходит. Когда она, лежа на кожаном диване, раздвигала ноги, мне открывалось что-то розовое, нежное, похожее на яйцо, а повсюду были птичьи клювы, крылья, хвосты – пернатые пролетали в холодном сероватом воздухе кухни, похожие на пары или дым и такие же неслышные, когда мы были с Марией. Я начинал их слышать только потом, как и замечать, что окно распахнуто на залив, вода в озере розовая, солнце, похожее на неразорвавшуюся гранату, висит уже совсем низко, мимо проплывают большие пароходы, мостики которых освещены всю ночь, как и бакены.
