Лучшая из лучших - [36]

Десять лет спустя он понял, что ошибался. Его чувства к ней были истинными. Хлоя была для него всем. Именно поэтому он теперь так нервничал.

Что он станет делать, если ее потеряет?

Войдя в гостиную и посмотрев на нее, он забыл о своих проблемах.

— Боже мой, Хлоя. У тебя все в порядке?

— Разве можно говорить о том, что я в порядке, когда у меня оранжевая кожа, приближается вечер встречи выпускников, а теперь я еще и безработная? — Она отпила коктейль.

Рука, державшая бокал, слегка подрагивала.

— Безработная?

— Да.

От возмущения Саймон сжал кулаки:

— Этот сукин сын… Он тебя уволил?

Хлоя снова сделала глоток и покачала головой до того, как проглотила коктейль:

— Нет, нет, нет. Понимаешь, если бы меня уволили, я смогла бы встать на биржу труда и получать пособие по безработице… — Она истерично рассмеялась. — Ну и дела, а ведь Фрэнни даже не упомянула биржу во время нашего разговора.

Саймон уселся на подушку рядом с ней. Он обо всем догадался.

— Когда ты разговаривала с Фрэнни?

— До того как пришла сюда. Потом я выбросила в мусорный бак коробку с моими личными вещами. — Она поморщилась, но потом с философским видом пожала плечами. — Не имеет значения. Невелика потеря. Я имею в виду, в коробке были беджики, визитки и несколько устаревших дискет. Кто сейчас использует дискеты?

— Точно.

— А это растение было чахлым, так или иначе.

Саймон не стал уточнять.

— Цветы, которые ты мне прислал, я сохранила. Они милые, между прочим. И вчерашний букет был милым. Спасибо.

Он принял слова благодарности кивком.

— Значит, ты бросила работу?

— Бросила. — Она лучезарно ему улыбнулась, потом сделала небольшой глоток коктейля. — С мисс Послушной Девочкой покончено. Я сказала мистеру Томпсону, что мне надоело довольствоваться минимумом. Только один из его работников, нанятых на полный рабочий день, остался сегодня работать сверхурочно. А старая добрая Хлоя… — Она помахала бокалом перед носом Саймона. В бокале звякнули кубики льда. — Все было так, как ты говорил. Он меня использовал.

Почему именно сегодня она решила прислушаться к словам Саймона? Ну, он окажет ей необходимую поддержку. Она в нем нуждается. Вот почему она к нему пришла. Хлоя искала плечо, на которое могла опереться. Саймон обнял ее, но не как мужчина, который хотел заняться с ней любовью, а как мужчина, который ее любит и всегда будет любить. И он предложил ей поддержку и плечо.

— У тебя все будет в порядке.

— Конечно, будет. — Ее голова уперлась в его шею.

— Твои таланты пользуются спросом.

— Да. Большим спросом, независимо от плачевного состояния экономики. — Она энергично кивнула.

Ее волосы щекотали его нос, от них исходил восхитительный аромат.

— Независимо от состояния экономики, — согласился он, снова глубоко вздыхая.

— Ты веришь в меня! — Она повернула голову и улыбнулась ему.

— Всегда верил.

Хлоя облизнулась, и ее взгляд упал на его губы. Он увидел желание в ее глазах. В его душе боролись паника и вожделение. Еще немного — и он потеряет над собой контроль.

Саймон выпрямился, вынуждая ее сесть прямо.

— Т‑ты не хочешь составить резюме? — спросил он.

— Не сейчас.

— Верно. Ты еще не повалялась на диване.

Он отлично знал, как отреагирует Хлоя на очередной удар судьбы. Сначала она поваляется на диване, поест и посмотрит три сентиментальных фильма. В любую минуту она может попросить Саймона принести мороженое и поинтересуется, что показывают по кабельному телевидению.

— Я уже повалялась. Это одна из причин, почему я пришла сюда. — Выражение ее лица оставалось серьезным. — Но это не единственная причина.

— Нет?

— Я могу на тебя рассчитывать? — спросила она.

Он немного успокоился.

— Я всегда к твоим услугам.

— Саймон, ты… По‑твоему, я очаровательная?

Странный она задала вопрос, но он ответил не задумываясь:

— Конечно, ты очаровательная.

— Но я тебе не подхожу, да?

— Гм… — Он не мог понять, куда она клонит.

И тут Хлоя задала вопрос в лоб:

— Саймон, почему ты меня поцеловал?

— Я не должен был этого делать.

Допив коктейль, она отставила бокал. Саймон думал, что сейчас она встанет и уйдет, и взмолился о том, чтобы она не расплакалась.

В ее глазах не было слез, когда она спросила:

— Почему? Разве я тебе не интересна?

— Мы друзья, Хлоя. — Он поднялся.

— Это не ответ. — Она резко встала с дивана.

— Что на тебя нашло? — Он делано рассмеялся.

Хлоя не унималась. Она ткнула указательным пальцем ему в грудь. В любое другое время он восхитился бы ее упорством и силой духа.

— Не смей так говорить. Если кто и имеет право задавать вопросы, так это я. За прошедшие несколько недель ты посылал мне всевозможные многозначительные сигналы.

Она решила его доконать.

— Ладно, ладно. — Он шумно вздохнул и выдохнул. — Я считаю тебя… привлекательной.

— Я это выяснила, когда мы танцевали на свадьбе твоего отца.

Саймон выругался и провел рукой по лицу, но не только из‑за смущения. В данный момент он испытывал такое желание и искушение, что и в тот вечер.

Хлоя едва не пошла на попятный. Выражение его лица говорило ей о том, что она играет с огнем. А она никогда еще не пребывала в таком замешательстве, как сейчас. Ни разу в жизни Хлоя не испытывала такого сильного желания.