Лучи жизни - [75]

По мере того как шло время, колебания Билля становились все мучительнее. Он рассчитывал, что двадцати минут ему все-таки хватит, чтобы домчаться до церкви на своей юркой машине. Как только будет два сорок, он... но он еще не решил, что сделает, когда будет два сорок.

Ровно в два сорок показался профессор Чьюз. Он подошел к своей машине, открыл дверцу к шоферу..."

Значит, сядет впереди", - успел подумать Билль и, не теряя более ни одной секунды, погнал свою машину. Он явился в церковь к самому началу службы.

20. "Взрыв народного негодования"

...Не думайте, странники, что дорога к истинному знанию легка и безопасна.

Ф. Рабле. "Гаргантюа и Пантагрюэль"

Слушая молитвенные песнопения, Билль Квадратная Голова словно растворился в сладком экстазе. Он чувствовал себя безгрешным, добрым, чистым, он все прощал врагам своим, в горле у него щекотало, в глазах пощипывало... Ему казалось, что где-то высоко в эфире, выше небоскребов "Универсал сервис" и "Всеобщей пищевой компании", парят непорочные ангелы в белоснежных ризах...

Но вдруг точно электрическая искра ударила Билля. Он глянул на часы: 3.10! В этот самый момент... И в порыве горячего чувства вместе с молитвой о покойном отце Билль вознес к небу моление за удачу сегодняшнего крупного заказа.

Действительно, взрыв раздался в этот самый момент. Но так как, вопреки плану, он произошел не на шоссе, а в городе, на одном из самых людных перекрестков, в автомобильной пробке, то последствия его были ужасны.

Выйдя через полчаса из церкви, Билль узнал все подробности. Экстренные выпуски газет сообщали, что повреждено десять машин, убито не менее десяти человек, ранено тридцать. Точное число убитых невозможно установить: люди разорваны в клочья, все смешалось в хаосе взрыва и пожара. Удалось выяснить, что взрыв произошел в машине профессора Чьюза. От ученого, его шофера, пассажиров соседних машин не осталось ничего. Каким-то чудом уцелело только пальто ученого и его записки в кармане.

Вздох облегчения вырвался из груди Билля. Труды его не пропали даром. Напрасно, конечно, взлетели еще эти "бесплатные", но он, Билль, тут решительно ни при чем: старик, вероятно, изменил маршрут. Всего не предусмотришь!

Газеты на все лады обсуждали трагическую гибель ученого. "Горячие новости", не одобряя террористического акта, находили, однако, естественным этот "взрыв народного негодования". История с вредоносными лучами и должна была кончиться чем-то в этом роде. Самоубийство Петера Гуда было первым предупреждением, но власти не обратили на него внимания. Что еще оставалось народу после того, как очаровательная Эльга Оллис стала очередной жертвой Чьюза? Конечно, способ выбран неправильный, к тому же, пострадали невинные. Но когда власть бездействует, народ сам берет судьбу в свои руки..."

Горячие новости" тем самым показали, что им важнее всего справедливость, что, защищая народ, они не боятся стать в оппозицию к правительству и заговорить твердым демократическим языком.

Другие газеты также объясняли взрыв местью за Эльгу Оллис, яростью народных масс и так далее. И, как всегда, диссонансом прозвучало заявление "Рабочего", что убийство знаменитого ученого, гордости страны и мира, дело рук все тех же промышленных и финансовых монополистов, которые преследовали его и только что ликвидировали "Лигу спасения". Это грязное преступление совершено, разумеется, не без участия "короля бандитов", чье имя так же хорошо известно народу, как и имена стальных, нефтяных и прочих "королей".

Правительством были приняты экстренные меры. Министр юстиции вызвал следователя по важнейшим делам:

- Правительство понимает трудность порученной вам задачи, - сказал министр, - но надеется на вашу энергию, хотя, конечно, сознает, что при сложившихся обстоятельствах, когда взрывом уничтожены почти все следы, вряд ли можно будет найти виновных. Итак, рады будем поздравить вас с успехом...

Министерство внутренних дел отдало распоряжение немедленно опечатать лабораторию ученого, пока правительство не примет решения о дальнейшей судьбе изобретения.

Не прошло и часа после взрыва, как несколько машин мчалось к особняку профессора Чьюза. Правительственную комиссию, естественно, сопровождали репортеры, фотографы и кинооператоры. Открыл гостям встревоженный Роберт. Начальник полиции Буорбансон вручил ему ордер и перешагнул порог. За ним последовали остальные.

И первый, кого они увидели, был профессор Эдвард Чьюз.

- Что вам угодно, господа? - спросил он.

21. Чудо профессора Чьюза

Вор кричит: "Держи вора!"

Три сенсации в один день и все вокруг одного и того же имени - это было уж слишком! "Лига спасения" Чьюза ликвидирована. Через полчаса - Чьюз взорван (фото: хаос обломков, оторванных рук и ног, уцелевшее пальто ученого). Еще через полчаса - Чьюз жив! (фото: живой Чьюз, удивленно уставившийся на полицейских чиновников.

Читатели ничего не понимали, а газеты не могли им ничего объяснить.

Чьюз тоже не пожелал ничего объяснять непрошеным гостям.

- Вы не взорвались, профессор? - ничего не соображая, воскликнул изумленный Буорбансон.

Вот тут-то профессор и взорвался. Пренебрегая всякими приличиями, Чьюз прямо назвал гостей тупицами в мундирах и потребовал, чтобы они оставили его в покое.