Ловушка для тигра - [51]

— Стой, стой, кому говорю! — раздался крик за спиной. Максим застыл на мгновение, потом обернулся рывком. Прямо на него по тротуару мчалась маленькая рыжая собачка — беспородная, с острой мордочкой и свернутым кольцом хвостом на спине. А за псинкой неслась еще свора разномастного беспородного же зверья, их удерживала тощая растрепанная бабка в древнем, как она сама, пальто и резиновых сапогах. Максим отступил в сторону, пропустил рыжую собачонку вперед и наступил на тащившийся следом за ней поводок. Псинка дернулась, закрутилась на месте, затявкала на Максима.

— Благодарю вас, — церемонно поблагодарила Максима собачница, намотала грязный поводок на рукав пальто.

— Это все ваши? — Максим смотрел на рвущихся во все стороны разнокалиберных псов. В своре присутствовали и мелкие особи, и довольно крупные. Но все чистые, ухоженные, шерсть расчесана и, похоже, сытые.

— Да, я очень люблю животных, и они отвечают мне тем же, — гордо заявила бабка.

— Я тоже, — Максим отошел подальше от своры — два здоровенных кобеля проявляли интерес к содержимому рюкзака Максима.

— Я поняла это, ваш поступок говорит сам за себя. Не то что некоторые, — они орут на моих собачек, бросают в них камнями и бутылками. Что вы сделали им плохого, мои хорошие? — проворковала старуха, и псы бросились к ней. Максиму показалось, что свора сейчас разорвет бабку, но нет — поцеловав каждую псину в нос, бабка продолжала:

— Нам даже по ночам нет покоя. Когда я вывожу их гулять, я всегда сначала смотрю в окно во двор. Главное, чтобы там не было мальчишек, — шепотом поделилась она своими опасениями, — мои собачки их не любят.

«Чокнутая», — Максим уже начал потихоньку отступать назад, но бабка не отставала. Она нашла, наконец, благодарного слушателя и вцепилась в жертву намертво. Собаки крутились рядом, обнюхивали Максима, но агрессии не проявляли.

— Поэтому часто мы выходим гулять, как только стемнеет, и ходим часа полтора-два вокруг дома, — распиналась бабка, отсекая Максиму путь к бегству.

— Ночью? — насторожился Максим. — Скажите, а прошлой ночью вы… — но бабка нетерпеливо перебила его:

— Вот! Вот об этом я и говорю! Никогда, никогда я не понимала людей, которые не любят собак! Он сказал, чтобы я убиралась отсюда и увела своих нечистых животных! Да они чище его в десятки раз, я покупаю для них специальные шампуни и бальзамы! Я так и сказала, что пусть сначала отмоется сам — от него воняло чем-то мерзким, тухлым. И он спрятался за деревом, потом обругал меня и убежал!

Бабка говорила еще что-то, но Максим ее не слушал. Старуха могла стать очередной жертвой, ее спасли «наджис» — нечистые животные, которые могут осквернить одежду, пищу и самого человека. Похоже, что эта свихнувшаяся на почве любви к бездомным собакам женщина — единственный, кто видел убийц и ушел от них живым.

— А сколько их было? Как они выглядели, что говорили? — набросился с расспросами Максим, но внятного ответа не добился. Единственное, что бабка помнила точно, — собаконенавистник был один. И одет обычно: куртка — джинсы — шапка — ботинки. Лица не запомнила, потому что было темно, а в темноте она видит плохо. Говорил человек нормально, только очень тихо, некоторые слова неразборчивы, словно у того каша во рту. Зато запомнила рост неприятного человека, осмотрела внимательно Максима и изрекла:

— На целую голову ниже вас. И ходит странно, набок, вот так. — И продемонстрировала — согнулась на левую сторону, проковыляла пару шагов. Все, протрет одного из духов почти готов, правда, не хватает существенных деталей, но хоть что-то. И по разговору Максим понял, что бабка ничего не знает о том, что произошло ночью, после того, как она увела своих собачек домой. По ее словам, встретила она того человека во дворе своего дома, показала на старую кирпичную пятиэтажку неподалеку. Максим посмотрел назад, в конец улицы, — магазин, рядом с которым убили парня, отсюда почти не виден. Повезло старухе, это ее сегодня могли запаковать в пластиковый мешок и увезти в морг, но собачки постарались, не дали прирезать свою хозяйку. Максим хотел сказать бабке о том, что сегодня ночью у нее был второй день рождения и ушла она не просто от убийцы, даже не от человека. От существа без названия, способного только уничтожать неверных самыми изощренными способами, повторить которые не способен ни один вменяемый человек. И делающего это не за деньги, не ради собственного или чужого удовольствия. В этом смысл его жизни — примитивной, убогой, ограниченной рамками традиций и желанием заставить весь мир жить по законам пещерного человека. Но не успел — бабка вскрикнула и рванула с неплохой для своего возраста скоростью следом за заскучавшей сворой. Максим посмотрел безумной старухе вслед, подождал, пока ее отнесет подальше, отвернулся, двинулся прочь. И все думал по дороге в гостиницу — какая задача поставлена этой группе? Скольких они должны убить — двадцать человек, тридцать, пятьдесят? И чего хотят добиться, что доказать, чего потребовать? Уж не бартерную ли сделку они собираются провернуть — капитана Логинова в обмен на прекращение террора? Если так, то в новостях об этом не будет ни слова, дальше этого городка информация не уйдет. Или просочится, но на уровне сплетен и слухов, не больше.