Ловушка для матери - [18]

Ко всему прочему мы не имели даже намека на личность матери и не предпринимали никаких шагов к тому, чтобы что узнать, хотя и не бездельничали. Мы отпустили Сола, Фреда и Орри. Мы читали газеты. Мы были у Лона Коэна, пытаясь узнать, нет ли в «Газетт» чего-нибудь, что не было опубликовано. Мы также послали меня встречаться с клиенткой. Мы отправили пятьдесят долларов Беатрис Эппс. Мы отвечали на телефонные звонки, два из которых были от Энн Тензер и Николаса Лоссафа.

Я считал, что было бы напрасной тратой денег клиентки нанимать Сола, Фреда и Орри для проверки связей Элен Тензер, поскольку этим занимались специалисты и журналисты. Из газет и от Лона Коэна мы получили больше фактов, чем могли использовать. Но они не могли особенно заинтересовать. Элен Тензер была дипломированной медицинской сестрой, но бросила работу десять лет назад, когда умерла её мать. Получив в наследство дом в Маконаке и достаточно денег, Элен могла жить безбедно. Она никогда не была замужем, но, по-видимому, очень любила детей, поскольку вырастила их за десять лет не меньше дюжины. Откуда они появлялись и куда исчезали, было неизвестно. Интересно, что о последнем воспитаннике никто ничего не знал. Разве что мальчику было около месяца, когда он появился у неё в марте, и что называла она его Бастером. Увезли его около трех недель назад. Если кто-нибудь и навещал ребенка, то никто не видел входящего туда и выходящего оттуда человека. Лучшим источником информации о младенце был местный доктор, которого она вызывала в случае надобности, но он оказался крайне молчаливым. Лон утверждал, что даже Пэрли Стеббинсу вряд ли удалось бы что-нибудь из него вытащить.

Кроме племянницы, единственными родственниками Элен были брат и его жена, родители Энн, которые жили в Калифорнии. Энн отказалась разговаривать с репортерами, но Лон сказал, что она. вероятно, не так уж часто видела тетю и почти ничего о ней не знает.

Когда я встал, собираясь уходить, Лон произнёс:

— Все взято и ничего не отдано. Что же, пока достигнуто равновесие. Но я хочу задать один вопрос. Ты нашел пуговицы? Да или нет?

Проиграв в покер много ночей напролет, я хорошо научился управлять своим лицом в его присутствии.

— Если бы у тебя была такая же натренированная память, как у меня, — сказал я, — ты не задавал бы подобного вопроса. Мы поместили это объявление, а сейчас хотим все знать об Элен Тензер. И ты предполагаешь, что одно с другим связано? Ничего подобного. Просто Вулф любит носить на брюках белые пуговицы из конского волоса.

— Понимаю.

— И на подтяжках, — добавил я и вышел.

Телефонный звонок Николаса Лоссефа раздался в субботу днем. Я ожидал его, поскольку Энн Тензер, конечно же, должна была сообщить фараонам об Арчи Гудвине из фирмы «Исключительно пуговицы-новинки». Они, конечно, навестили Лоссефа, а встреча с сыщиками из отдела по расследованию убийств никому не может доставить удовольствия. Итак, он должен был быть в обиде. Но он совсем не обиделся. Представьте себе, он всего лишь хотел узнать, выяснил ли я, откуда взялись пуговицы. Я спросил, были ли у него официальные гости. Ответ был положительным. В связи с этим визитом, Лоссеф решил, что у меня должны быть для него новости. Я ответил ему, что боюсь, у меня их никогда не будет, и вот тогда он огорчился. Если я когда-нибудь огорчусь из-за чего-нибудь так, как огорчился он, то это будут не пуговицы.

Энн Тензер позвонила в воскресенье утром, Я ожидал и этого звонка, поскольку в газетных выпусках появилось моё имя, а в «Ньюс» я был назван убийцей няни по найму. В одной газете говорилось, что я помощник Ниро Вулфа, в другой — что я его слуга. Не знаю, какую из них видела Энн Тензер. Она была расстроена, но, казалось, сама не знала из-за чего. Энн не обижалась на то, что я выдавал себя за пуговичного коммерсанта и не винила в смерти тети. Когда нас разъединили, я поразмышлял над этим с минуту и решил, что она была огорчена тем, что мне позвонила. Я ведь мог подумать, будто она просто хочет еще раз услышать мой голос. И, кстати, именно так я и подумал. Ей следовало бы разобраться в своих чувствах прежде, чем набрать мой номер.

Ни один человек, включая и меня, не знаменит настолько, насколько он это воображает. Назначив по телефону встречу, я, в воскресенье утром, нажал кнопку звонка дома на Западной Одиннадцатой улице и был впущен Мэри Фолтц. У нашей клиентки я не заметил никаких признаков тою, что она видела в газетах моё имя. Я помешал её занятиям музыкой. Закончив пассаж, она повернулась ко мне и вежливо произнесла:

— Доброе утро. Полагаю, у вас есть новости?

Мне страшно хотелось спросить, допила ли она в тот раз мартини, но я все же удержал себя.

—- Что-то вроде того... Если вы видели утреннюю газету.

— Видела, но не читала. Я никогда не читаю газет.

— Тогда я расскажу вам вкратце.

Я взял стул, пододвинул его к ней поближе и сел.

— Если вы никогда не читаете газет, то, думаю, не видели в четверг объявление мистера Вулфа.

— Объявления? Нет.

— Помните, я подумал, что пуговицы на комбинезоне необычны, и мистер Вулф согласился со мной. Объявление предлагало награду за информацию о белых пуговицах из конского волоса, и мы получили эту информацию. После некоторых маневров, которые не будут вам интересны, я поехал в пятницу утром в Махонак. Вы знаете, где находится Махонак?