Ловушка для любви - [4]

— Только без сюрпризов! — через минуту склонился к дверце чернокожий. И с долей изумления увидел внутри человека в маскарадной маске и такого же рода галстуке.

— Не дрейфь! Это не причуда. Просто не хочу, чтобы меня знали в лицо. Так нужно!

— Мне дела нет до вашей конспирации! — растерянно пробормотал негр. — Лишь бы уговор соблюдали.

— Вот и отлично! Значит, столкуемся.

— О чем? Уж не намерены ли вы просить о скидке? — встревожено поинтересовался темнокожий.

— Об этом не может быть и речи! — успокоила его Маска.

— Тогда о чем толкуете, не пойму, — не унимался визави. — Или, может, в этот раз деньги не привезли? Так ничего не получится. В кредит мы товар не поставляем и никаким поручительствам с гарантиями не верим. Только наличные!

— Вот презренный металл! Давай твой пакет и держи мой.

Молниеносная скорость, с которой прошла явно не парламентская «процедура», свидетельствовала о том, что странной паре подобный «ченч»* совершать не впервой.

— А теперь задержись на несколько минут, — сидящий в «додже» стряхнул на землю прилипшую к рукаву травинку. — Нужно кое-что обмусолить.

— О чем речь? — всполошился контрабандист. — Только не говорите, что вы — из заирских спецслужб.

— Не упоминай наших общих врагов всуе!

— Хорошо, что это так, господин! А то бы вам живым отсюда не выбраться.

— Знаю!

— Не водите ли вы меня за нос? — негр интуитивно скосил глаза в сторону водоема. — Так я вроде на Буратино не шибко похож.

— Торопиться не следует. Пустить в расход меня вы всегда успеете. Но это, во-первых, слишком хлопотное занятие. Во-вторых, я вовсе не спешу на встречу с Господом. И, в-третьих, у меня — деловое предложение.

— Какое? — все еще осторожничая, уточнил чернокожий.

— Мы с вами успешно провернули несколько сделок.

— Что вы заказывали, то мы в срок и поставляли, — самодовольно произнес обретающий прежнюю невозмутимость контрабандист. — Можете быть спокойны и дальше! Лучшего, чем у нас, канала переброски не существует ни по ту, ни по эту сторону Малебо.

— Потому я и впредь желаю работать с вами.

— Мы готовы! Что нужно в следующий раз? И обговорим сумму. Об остальном, прекрасно знаете, можно не тревожиться. Все будет в полном ажуре.

— Прежде, чем обсудить следующую сделку, остановимся на некоторых деталях.

— Валяйте! — хладнокровие, похоже, полностью вернулась к негру.

— Дальше я намерен работать напрямую. Ваше мнение на сей счет?

— Как говорят у меня на родине, нам все — по тамтаму. Лишь бы не возникало проблем с оплатой. Да и то, что чем короче цепочка, тем прибыльнее и надежнее, — истина старая. Жаль, конечно, Долк потеряет комиссионные. Однако его отец в нашем племени в роли колдуна не подвизался, так что — пусть пеняет на вас.

— Следовательно, эта сторона сотрудничества утверждена окончательно?

— Слово любого банту крепко, как гранит Лекети. Что нужно господину в следующий раз?

— Доставить товар по обратной схеме.

— Что значит «по обратной схеме»? — не понял собеседник.

— Это значит, что и товар, и деньги будут мои.

— Как это? — пришел в сильнейшее замешательство контрабандист. — Или господин… шутит?

— Нисколько.

— Так не бывает, — продолжал сомневаться негр. — Чтобы и деньги, и товар из одних рук переходили в другие. В чем тогда ваша выгода?

— Просто в этот раз товар — особый.

— Нам все равно, — равнодушно произнес чернокожий. — Однако… так не бывает, — он упрямо стоял на своем.

— Возникла необходимость переправить на ту сторону человека. — Разгадка на поверку оказалась чрезвычайно простой.

— Живого? — задал откровенно глупый вопрос великан.

— А кому нужен труп в Браззавиле? Не проще ли его было бы зарыть здесь?

— Да это я так! — впервые смутился контрабандист. И тут же, показывая, что и он — не лыком шит, многозначительно уточнил:

— Переправить добровольно?

— Скажем так, наполовину.

— Как это?!

— А так. Его согласия никто спрашивать не станет. Но, тем не менее, неприятностей вам он не доставит.

— Вы опять ставите меня в тупик. Специально, что ли?

— Зачем мне это делать?

— Не знаю.

И снова контрабандист попытался блеснуть эрудицией — причем сугубо книжной:

— В таком случае — приподнимите вуаль!

— Пожалуйста, — по интонации было похоже, что под маской говоривший скривил рот в презрительной гримасе. Однако на такие тонкие наблюдения образовательной подготовки у банту явно не хватало.

— «Товар» получите квалифицированно упакованным. И, упреждая нетерпеливый жест собеседника, человек в «додже» закончил фразу без привычной паузы:

— Его основательно накачают снотворным.

— Понятно. Мужчина, женщина?

— А есть какая-то разница?

— Да!

— И в чем она? — теперь любопытство, похоже, взнуздало уже Маску.

— В цене.

— Не понял!

— Мужчина будет стоить дороже.

— Почему?

— Опаснее.

— В каком смысле?

— А в том, что если мы попадем в руки незнакомых пограничников с женщиной, то всегда можно сказать: мол, везем с того берега невесту, а она от счастья упала в обморок.

— Даже так?! — сидевший в салоне растерянно поскреб маску. — Век живи, век учись.

— Именно так, господин! — подтвердил негр. И ни к селу, ни к городу добавил:

— Когда в горах нет тигра, царем становится обезьяна.

— В таком случае, — счел за лучшее проигнорировать чужую мудрость заказчик, — мне не повезло. Речь идет о мужчине.