Ловушка для любви - [33]

— А точнее?

— Точнее — кодирование преступников непосредственно на собственных квартирах. Сидит себе убийца в мягком кресле в домашней обстановке, без всякого стеснения наворачивает из холодильника деликатесы, запивая холодным пивком, а считается, что отбывает пожизненное заключение. По всей, так сказать, строгости закона.

— Как понимать твои слова?

— Буквально!

— А возможность побега? Да преступники в момент расползутся, как тараканы!

— У евнухов в султанском гареме ведь не возникает желания переспать с наложницей. Так и в нашем случае. У «заключенных» даже мысли выйти за четыре стены не возникнет. Их отличие от кастратов следующее: одним кое-что удалили, а другим кое-что внушили.

— Но это же безумие!

— Зато какая выгода государству! Ноль расходов на пенитенциарную систему! Сказка!

Здесь голоса забили помехи на линии (факт скрупулезно зафиксирован на полях стенограммы).

Глава 40

Ощущала ли себя счастливой в замужестве Ирена?

Если бы этот непростой вопрос она задала сама себе, то ответ бы был, скорее всего, половинчатый: и да, и нет. Хотя жаловаться на семейную жизнь означало гневить Господа. Многие ли могут похвастаться, что они стали супругами тех, кого страстно любили? Еще меньше тех, кто встретил столь же сильное взаимное чувство. А Ирена принадлежала к числу именно таких редких счастливиц.

Впервые она увидела Клода (тогда еще не знала имени молодого человека) в парикмахерской «Завиток тебе на лысину». После очередной операции, когда уродство было практически незаметно, Ирена, отказавшись от услуг домашнего мастера, решилась на поход в модный салон. И столкнулась на подходе к «Завитку» с НИМ. Этого оказалось достаточно, чтобы никого не любившее сердце Ирены забилось в груди испуганной птицей, угодившей в искусно расставленные силки.

Бога, спустившегося с небес (таким ей казался Клод), она вновь увидела буквально через несколько дней. И снова — случайно. После второго завтрака от нечего делать включила телевизор и наткнулась на какие-то нудные до тошноты дебаты. Вознамерилась уже переключить канал, да так и замерла с пультом дистанционного управления в руке. На экране, вынудив затрепетать сердце, появился ОН. Вскоре «бегущая строка» рассекретила инкогнито незнакомца, оказавшегося владельцем преуспевающей рекламно-консалтинговой фирмы.

Увы, кипящий, подобно гейзеру, «бульон страсти» сильно горчил. В отличие от доброго Санта Клауса, неизменно появляющегося на пороге, ее принц стучать в дверь не торопился.

Вынужденная домоседка, она вдруг горячо полюбили ненавидимые раньше автомобильные прогулки.

— Хоть какая-то отдушина, скрашивающая добровольное заточение, — радовался Берц.

Подозревал ли он об истинных причинах необычного поведения Ирены? Вряд ли. Да и времени у него всегда было в обрез. С утра до позднего вечера мотался, как угорелый.

— А что ты хотела, доченька? — выпив рюмку-другую, жаловался он иногда наследнице. — Слуга трех господ!

— Не преувеличивай! — обычно отвечала та. — Никому ты не служишь! Сам себе хозяин.

Но однажды прицепилась к отцу, как засохшая мыльная пена к тазику: скажи да скажи, кому ты так преданно служишь?

— Перво-наперво — деньгам. Потом — семье. И, наконец, положению в обществе, — ответил Берц. Однако ей показалось: хотя фраза и прозвучала складно, папенька явно схитрил.

Что касается влюбленности Ирены, то вскоре тайное, увы, стало явным. По той простой причине, что, не умея водить авто, девушка вынуждена была пользоваться услугами персонального водителя. Шпионил он за молодой хозяйкой из чистого любопытства. И, естественно, проболтался о единственном маршруте прогулок, долгих стоянках на одном месте, затем неизменном следовании на приличном расстоянии за красно-коричневым «хардбургом» последней модели с откидным верхом (когда впоследствии Ирена рассказала супругу, как в течение нескольких месяцев самозабвенно сопровождала его в поездках, тот искренне растрогался). Узнал обо всем и Берц.

— Ирена, трудно представить, как сильно я жажду, чтобы ты была счастлива! Кажется…, кажется, я готов на любое преступление, на пожизненное заточение, лишь бы не видеть тебя заплаканной, — этой фразой, свидетельствующей о безграничной отцовской любви, закончился тогда тягостное для обоих выяснение отношений.

Чего греха таить, в минуты отчаяния девушку не единожды посещала коварная мысль — выйти замуж сразу после операции, когда недуг практически незаметен. Может же человек заболеть уже после обряда бракосочетания? Однако по зрелому размышлению предательской мысли стыдилась. Разве позволительно начинать семейную жизнь с обмана?

О том, что ее кто-нибудь полюбит, не обращая внимания на физический недостаток, даже не мечтала, вдвойне страдая от собственной никчемности.

К счастью, неожиданно появился слабый проблеск маяка в житейском тумане невзгод. Ирена случайно встретила ЕГО на выставке лунных камней.

Поначалу она дико трусила. Неимоверно тяжко было поднять пудовые веки, чтобы прочесть во взгляде визави выражение сочувствия или, что вообще нетерпимо, жалости. К ее величайшему изумлению, все прошло, как в сказке о Золушке. Клод смотрел на девушку чуть смущенно, однако с явным интересом.