Ловушка для истребителей - [2]

– Губернатор Биббл,- произнесла Иссара, отдавая честь: "Так это не учебная тревога?"

– Нет,- ответил Биббл, сморщив лоб: "И ситуация воистину может стать критической".

С гулом взволнованных речей и лязгом снаряжения в комнату стали просачиваться пилоты Звена Эхо: "Звено Эхо в полном составе построено и готово к выполнению поставленной задачи!"

– Весь имеющийся в моём распоряжении состав звена Браво докладывает о готовности!- отчеканила Иссара, ещё раз отдав честь губернатору: "Сегодня Звеном Эхо командуют я и лейтенант Мелн".

– Четырнадцать минут назад, мы получили сигнал бедствия со Станции TFP-9,- произнёс Офицер Стражи. Голопод показал мерцающее трёхмерное изображение космической станции на окраине системы Набу. По форме, она отдалённо напоминала яйцо с серией стыковочных модулей и заправочных узлов вдоль большой оси.

К каждому из заправочных узлов был пришвартован Коррелианский грузовик. Как только картинка повернулась, Иссара заметила продолговатый силуэт крупного боевого корабля Салластианского проекта: "Станцию атаковали авианосец класса Шершень и эскадрилья Z-95 Охотников за головами".

В рядах пилотов звена Эхо послышался гул голосов. В интонациях прослеживалась смесь волнения и страха.

– Тихо!- рявкнула Иссара. Голоса затихли, и все глаза уставились на изображение станции.

– TFP-9 практически беззащитна,- продолжил Офицер Стражи, слегка кивнув Иссаре: "Инженеры станции до сих пор проводят модернизацию точечных оружейных систем защиты, так что всё, что у них есть из защиты, так это их щиты и пара грузовиков YT-1250 базовой комплектации. Я уверен, вы понимаете, что это пустяк для Охотников. Звено Эхо должно взлететь немедленно и обеспечить защиту станции. Как только налётчики будут рассеяны, часть Звена Эхо, отобранная Командиром Тилл, останется охранять TFP-9, пока её щиты вновь не заработают. Вопросы?".

– Да, Сэр,- сказал Эхо-5, молодой парень по имени Рис, совсем недавно ставший членом Звена: "Агент по закупкам от ТэггеКо на Керене однажды похвалился, что может купить всю Систему Набу на деньги со своего личного счёта. Почему бы не попросить его откупиться от пиратов?".

– Отставить, солдат!- оборвала его Иссара. Она заметила, как Дрен подмигнул Эхо-5 и ткнул его локтем.

– Сэр, У меня есть вопрос,- промямлила Эхо-8 тихим голосом, молоденькая девушка примерно шестнадцати лет, едва надевшая форму.

Офицер Стражи кивнул ей.

– Какие у них Охотники? Стандартные 95-ые модификации Z-a, или же серий AF?

Офицер долю секунды выглядел озадаченным, затем бросил взгляд на Командира Звена Браво, стоящего рядом с ним.

– На заправочной платформе TFP стоят не настолько хорошие сенсоры, чтобы мы могли различить модификации Охотников,- ответила Иссара: "Тем не менее, скорее всего, пираты используют модификацию Mark-I".

– Да, само собой,- Офицер Стражи пытался говорить властным тоном, но его щёки всё равно стали пунцовыми: "Это вся информация, которой мы располагаем".

– Да защитит вас Сила. Вас и добрых людей на TFP-9,- изрёк Губернатор Биббл.

– Звено Эхо, по машинам!- прокричал Дрен: "Приготовиться к взлёту".

– Да, Сэр!- пилоты поспешили покинуть комнату.

Иссара проследовала за своими пилотами по скверно освещённому коридору к дворцовому ангару, напоминая себе удостовериться в том, чтобы каждый Офицер Стражи был обеспечен современными техническими данными о нынешнем поколении Охотников.

Только сейчас она поняла, почему Дрен и другие "профессионалы", вернувшиеся на Набу иногда разочаровывались в Королевской Страже. Каждый сотрудник Королевской Стражи Набу был предан родной планете, но большинству из них не хватало боевого опыта и связей в среде наёмников, которые имелись у Иссары и горстки таких же, как она. Достаточно распространённой в Народном Ополчении Набу была ситуация, когда дилетанты командовали неопытными солдатами, но ситуация могла бы измениться к лучшему, если бы бывалые бойцы стали делиться своим опытом с остальными. Они жили в неспокойное время, и только горстка ленивых на планете не смогла бы это заметить. Высказала ли она это мнение Дрену? Может, это и был как раз тот аргумент, который заставит его посмотреть на вещи её глазами? В последнее время, их беседы превратились в подбор аргументов за и против того, стоит ли солдатам-спецам служить в Королевской Страже Набу. Дрен был абсолютно несчастен на Набу, и в самые тихие, самые тёмные моменты жизни, Иссара представляла, что когда-нибудь ей придётся выбирать между ним, и миром, который она любила.

– Поедем на пикник по окончании миссии,- пообещала она себе, заходя в ангар: "Я ему объясню, как важны мы для Набу, как она в нас нуждается. Клянусь, я не поддамся на его уговоры".

Большая часть Звена Эхо уже сидела в своих истребителях, а дроиды-астромехи выводили корабли на стартовые позиции. Корабли Иссары и Дрена выделялись на их фоне блеском хрома и жёлтым цветом корпуса, контрастирующим с синей окраской истребителей звена Эхо. Иссара запрыгнула в кабину своего корабля и подключила шлем к коммуникационной системе истребителя. Астромех класса R2 захлопнул фонарь и выдал привычную трель из свистов и щелчков, означавшую "все системы в норме". Она дважды проверила индикаторы состояния. Из всех астромехов, с которыми ей довелось работать, дроиды класса R2 подверглись самому большому количеству модификаций, но она всё равно заставляла себя проверять, не упустил ли дроид чего. Казалось, все лётные системы были в норме, поэтому она передала управление истребителем Системе Управления Полётами и дважды проверила распределение энергии на щиты и оружейные системы своего корабля.