Ловушка для холостяка - [34]

Как мы могли проглядеть его? — спрашивали себя признанные королевы «Нетсофта» и по-черному завидовали Кэтлин Холмс, которая льнула к Энтони, не встречая никакого сопротивления с его стороны. Каждая невольно сравнивала себя с Кэтлин и находила в ней массу недостатков. Бедная девушка вдруг обнаружила, что на этой вечеринке ей придется сражаться не только с Дэнизой Риччи и Шарлоттой Бакстон…

Пожалуй, единственной женщиной моложе сорока, которая проглядела ошеломляющий триумф Энтони Галлахера, была Мерил Моррисон, его личный секретарь. Они с Крисом немного опоздали, потому что он никак не мог решить, какой галстук ему выбрать из своей обширной коллекции. Он остановился на темно-зеленом, только когда Мерил рассвирепела (он жил ближе к «Нетсофту», и поэтому она заехала за ним, а не наоборот).

— Я должен выглядеть неотразимо, — твердил Крис на все ее доводы. — Под стать тебе.

Спорить с таким было трудно, и Мерил успокаивала себя тем, что они очень эффектно появятся в банкетном зале, когда все уже будут в сборе.

* * *

За платьем для вечеринки Громмита Мерил снова пришла к Шону. Правда, она заранее предупредила его, и у него было время, чтобы создать наряд специально для нее. Как следовало предполагать, их мнения относительно «красивого вечернего платья» кардинально разошлись. Когда Мерил увидела его творение, она поняла, что ни за что не наденет на себя такое. Шон едва убедил ее хотя бы померить платье.

Оно было в духе тридцатых годов и совершенно не в стиле Мерил.

— Ты сама себя не знаешь, — сказал Шон с необычной для него твердостью. — Хватит рядиться в полинялые лоскутки.

Мерил покорно натянула на себя платье из прохладного шелка. Оно тоже было зеленым, но по сравнению с ним рубашка Шона, которая когда-то показалась Мерил такой яркой, была просто блеклой тряпкой.

— Это изумрудный цвет, — гордо возразил Шон, — мой любимый.

Мерил бы назвала его ядовито-зеленым. Но одним цветом недостатки платья (по крайней мере, по мнению девушки) не исчерпывались. Оно было безумно коротким. Никогда, даже в школе, Мерил не позволяла себе носить такую длину.

— Прятать твои ноги под брюками и длинными юбками — святотатство, — пожал плечами Шон, у которого находился ответ на каждое ее возражение.

В целом платье Шона напоминало тунику на широких бретельках, подхваченную широким поясом из той же ткани, которая была сложена в несколько слоев. Верх платья был свободным, с небольшим напуском на пояс, зато низ… гм… почти полностью открывал стройные ноги Мерил.

— Мне еще зеленую ленту в волосы и тонкую сигарету в зубы, и меня можно будет снимать в гангстерских боевиках про Чикаго тридцатых годов, — мрачно пошутила Мерил, выходя в комнату к Шону.

— Да, только волосы надо подстричь покороче и губы накрасить красным, — подхватил он. — Мерил, ты безумно хороша в этом платье!

Но девушка колебалась. Одно дело — признавать, что платье тебе действительно идет, и другое — комфортно ощущать себя в нем.

— Шон, это совсем не мой стиль! — взмолилась она. — Я буду чувствовать себя в нем неловко…

Он презрительно фыркнул.

— Если ты мне не доверяешь, нечего было приходить ко мне! — Как всякий человек искусства Шон Шерман был необычайно обидчив.

Мерил стало неловко. Она молча прошлась по комнате, стараясь привыкнуть к платью.

— Ты же хочешь произвести впечатление на своего друга? — спросил Шон.

Мерил кивнула. Правда, она была в этом не так уж уверена. Если в прошлый раз Крис накинулся на нее как ненормальный, то что с ним произойдет, когда он увидит ее в этом платье?

— Он будет в восторге, — мечтательно вздохнул Шон. — Я бы сам пригласил тебя на свидание, если бы ты не была влюблена в другого…

— Шон! — расхохоталась Мерил. — Разве тебя интересуют… э-э… женщины?

— Только красивые и стильно одетые, — с достоинством ответил он. — Как ты в моем платье.

Это стало решающим аргументом. Если уж Шон Шерман признает ее женскую привлекательность, то можно только представлять себе, какой фурор она произведет среди коллег на вечеринке!

* * *

Не без дрожи входила Мерил в банкетный зал. Она чувствовала, что изменилась до неузнаваемости, и это одновременно и пугало, и вдохновляло ее. Нелегко в одночасье взять и превратиться из скромной труженицы в ослепительную светскую львицу!

— Ох, Мерил, я тебя не узнала! — ахнула Пегги Коул из юридического. — Изумительно выглядишь.

Спутник Пегги, молчаливый бородатый мужчина (кажется, ее коллега, но Мерил не была уверена, в «Нетсофте» было столько сотрудников!) ничего не сказал. Но он с таким выражением уставился на ноги девушки, что Крис тут же обхватил Мерил за талию и прижал к себе.

— Чтобы все сразу видели, что ты уже занята, — шепнул он Мерил на ухо, когда они отошли от Пегги.

Мерил счастливо улыбнулась. Она никогда не была в центре всеобщего внимания. Даже на выпускном балу все взгляды приковывал к себе Крис, а она была его незаметной тенью. Сегодня впервые она чувствовала, как ей вслед поворачиваются головы, как в глазах мужчин загорается восхищение и как зарождается легкий шепоток за ее спиной…

Мерил словно ступала по облакам. Она не сознавала того, что платье Шона преобразило не только ее тело, но и ее походку, внутренний настрой, отношение к вечеринке. Сегодня она твердо знала, что она не просто красива, но обворожительна, соблазнительна и желанна. Это кружило голову получше шампанского. Мерил ощущала, что все ее движения красивы, смех заразителен, а глаза блестят настолько ярко, что завораживают собеседников.