Ловушка для героя - [4]

Обойдя дом кругом и не найдя в нем признаков жизни, мальчишка собрался уходить, как вдруг заметил на окнах полуподвального помещения современные пластиковые жалюзи. Они не вязались с общим уныло-запустелым видом здания. Несколько стертых ступенек вели вниз и упирались в железную дверь с глазком, возле которой было вмонтировано переговорное устройство с кнопкой звонка.

Не отдавая себе отчета, зачем он это делает, Артем позвонил. Он был практически уверен в том, что никто не отзовется, поэтому голос, донесшийся из домофона, застал его врасплох.

– Слушаю вас.

– Я это… того… по рекламе… насчет виртуальной реальности, – сбивчиво проговорил он, не найдя ответа лучше.

– Проходите.

Дверной замок щелкнул. Артем мгновение поколебался, но, решив, что за спрос денег не берут, переступил через порог и оказался в приемной современного офиса. К его облегчению, контора совсем не походила на приемную колдуна, которая, по представлениям Артема, должна тускло освещаться свечами и быть уставлена колдовскими прибамбасами наподобие амулетов и хрустальных шаров. Вместо толстой тетки вроде тех, чьи фотографии публикуют в рекламах про экстрасенсов, за столом перед компьютером сидела модно одетая секретарша такого вида, будто все комиксы рисовали именно с нее.

– Здрасьте, – поздоровался Артем, растерянно озираясь вокруг.

– Добрый день. Пожалуйста, продиктуйте ваше полное имя, – с места в карьер начала допрос секретарша.

– Это зачем? – насторожился Артем.

– Мы заводим в базу данных каждого потенциального клиента, – бесстрастным голосом ответила девушка.

– Да я, в общем, просто спросить хотел. В рекламе написано: магические услуги, а при чем тут виртуальная реальность? – сказал Артем, чувствуя себя как никогда в идиотском положении.

– Наша фирма предоставляет различные формы услуг, начиная со всевозможных видов гаданий, заклятий, охранных амулетов и кончая виртуальностью. Итак, ваши фамилия, имя, отчество, – настойчиво повторила секретарша.

– Тарасов Артем… Викторович, – запнувшись, добавил Артем.

– Уточните цель визита, – не глядя на Артема, продолжала блондинка, пока ее пальцы бегали по клавиатуре компьютера.

– Я просто так зашел.

Секретарша недовольно вскинула на него глаза. Артему показалось, что на какое-то мгновение они вспыхнули фосфоресцирующим огнем, как у хищника в темноте.

– Нет у меня никакой цели. Ну, я это… пошутил просто, – натянуто улыбнулся он, пятясь к двери.

Он хотел быстренько выскочить на улицу, но только теперь заметил, что замысловатый автоматический замок защелкнут.

Артем почувствовал себя в ловушке, и ему вдруг стало не по себе. Ему бросилась в глаза неестественная бледность секретарши, на фоне которой ее ярко-алая помада и выкрашенные таким же цветом ногти выглядели довольно зловеще. Мысль о том, что дом окружен пустырем – искричись, никто не услышит, – не прибавила ему храбрости.

– Выпустите меня! – воскликнул Артем.

Дверь, ведущая из приемной в кабинет, открылась, и из-за нее выглянул тучный лысеющий мужчина.

– Что случилось? – спросил он, переведя взгляд с Артема на секретаршу.

Толстяк в твидовом пиджаке с жилеткой выглядел таким обыденным, что Артем смутился от своего глупого страха и, покосившись на секретаршу, удивился, с чего вдруг она показалась ему вампиршей. Просто супер-пупер фотомодель.

– Я хочу уйти, – сконфуженно пролепетал он.

Брови мужчины удивленно вскинулись.

– Вот как? – Обернувшись к секретарше, он жестко отчитал ее: – Если по вашей милости мы потеряем клиента, то, думаю, вам стоит подыскать себе другое место работы.

– Нет, это не из-за нее. Я бы все равно не стал вашим клиентом. У меня и денег нет, – оправдывался Артем.

К его удивлению, толстяк ничуть не рассердился на то, что какой-то мальчишка попусту отвлекает их от дел. Напротив, он участливо посмотрел Артему в глаза и произнес:

– Невзирая на твое финансовое положение, мы могли бы помочь тебе решить проблемы.

– С чего вы взяли, что у меня есть проблемы?

– К нам без проблем не приходят. Присаживайся, – улыбнулся толстяк и обратился к секретарше: – Принесите, пожалуйста, пиццу и сок для нашего гостя.

– Нет, спасибо. Я не хочу. У меня, правда, нет денег, – поспешно отказался Артем.

Как назло, в животе у него предательски заурчало.

– Разве я говорил о деньгах? Угощение за счет фирмы. Ты любишь компьютерные игры? – неожиданно спросил мужчина.

– Кто же их не любит? – улыбнулся Артем.

– В таком случае тебе достаточно лишь заполнить анкету, и мы поможем тебе в буквальном смысле играючи справиться со всеми бедами. Мы программируем игры, так сказать, по индивидуальному заказу, поэтому они гораздо более совершенны, чем те, что имеются на рынке. Какая у тебя модель компьютера? – по-деловому поинтересовался толстяк.

– У меня нет компьютера. У меня приставка, – сказал Артем и почему-то покраснел. Он почувствовал странное смешение огорчения с облегчением. Все решилось само собой. Нет компьютера – нет и соблазна. Наверняка это слишком дорогое удовольствие. А сейчас он ни за что не стал бы обращаться к отцу за деньгами.

Между тем мужчина заговорщически подмигнул Артему.

– Для того и существует наша фирма, чтобы исполнять желания клиентов. Мы можем доставить тебе компьютер в течение суток, – пообещал он, присаживаясь на краешек стола и испытующе глядя на Артема. – Впрочем, даже если бы у тебя был компьютер, его пришлось бы заменить, потому что для настоящих виртуальных игр подходят машины только новейшего поколения. Пока их на рынке считанные единицы.