Ловушка для девственницы - [30]

— Если мы и дальше будем говорить на подобные темы, то можем договориться черт знает до чего — до того, что Айрис — колдунья, а глиняная кукла, лежащая в блюде с водой, заманила Элен в озеро. Но ведь это же…

Я замолчал, так как понял, что Энгстед меня не слушает. Он стоял неподвижно, глядя куда-то поверх моей головы, затем громко щелкнул пальцами.

— Разумеется! Телефонный звонок был сигналом! — взволнованно произнес он. — Это было ловко проделано, Ларри!

— Что?

— Вы погружаете объект в гипнотический транс, намечаете порядок последующих действий для него и приказываете полностью забыть об этом до тех пор, пока не последует заранее оговоренный сигнал, например, тот же телефонный звонок. Это равносильно тому, что вы поместили бомбу с часовым механизмом в подсознание вашей жертвы. Выйдя из гипнотического сна, человек ничего не помнит до тех пор, пока не раздастся условный сигнал. Ну, а уж после этого…

— Но ведь телефон мог зазвонить в любой момент, — резонно заметил я.

— Хм, — Стив задумался. — Вообще-то этот сигнал можно сделать особым… Например, два звонка от полуночи до рассвета. И даже если произойдет нелепое совпадение — кто-то другой подаст сигнал, — от этого ничего не изменится, поскольку для объекта это в любом случае будет звонок с того света… Понимаете, с чем мы столкнулись? С хладнокровным убийством!

— Но для чего Айрис убивать Элен? — я покачал головой. — У нее совершенно нет мотива.

— И все же, — глухо произнес он, — мне неловко признаться, но я все больше и больше склонен верить тому, что тетя Эмма права.

— То есть Айрис — ведьма?

— Возможно, глава целого клана ведьм. Говорят, бывают дни, когда собираются все ведьмы, живущие по соседству… Как медик я сказал бы так: женщин тянет проявить свои особые способности…

В его глубоко посаженных глазах загорелся какой-то непонятный огонек.

— Я не имею в виду черную магию или что-то запредельное, Ларри. Нет. Но есть дамы, которые дошли до такой степени извращенности и распущенности, что им просто необходимы «кровавые развлечения». Айрис — властная, сверхсексуальная, неуравновешенная — вполне может быть «главной ведьмой». Не удивлюсь, если они действительно устраивают дикие оргии — будто бы поклоняются дьяволу. — Он закрыл глаза на пару секунд. — Вы не думаете, Ларри, что я свихнулся?

— Боюсь, что у вас есть компаньон, — я покачал головой. — И все же мне не дает покоя мысль, что мы бредим наяву… Подумайте, как это выглядит со стороны: мы только что почти убедили себя в том, что чуть ли не во главе некоего «заговора ведьм» стоит Айрис. Это именно она ввела свою сестру в транс, чтобы ночью заставить ее погрузиться в озеро. Тогда объясните мне, зачем понадобилась вся эта чертовщина с глиняной куклой, которая якобы олицетворяет Элен? Кто вылепил фигурку, положил ее в блюдо с водой?

— Действительно, — медленно произнес Энгстед. — Я как-то об этом не подумал.

— А вдруг мы ошибаемся в отношении Айрис? — продолжал я. — Допустим, есть человек, который делает все это, а вину за содеянное старается возложить на Айрис.

— И кто же этот человек?

— Да все та же тетушка Эмма!

Энгстед невесело улыбнулся.

— Как-то не верится, чтобы эта старая дама могла участвовать в сексуальных игрищах и тому подобном.

— Можно посмотреть на это и с другой стороны. Все без устали повторяют, что она безобидная старушка. Но так ли это? «Безобидная» карга без устали твердит о силах зла, черной магии, колдовстве и забивает наши головы подобной чепухой, — не сдавался я. — Именно она и только она внушает всем нам, что Элен находится в опасности, потому что «прислужники дьявола» покушаются на девственниц — им нужна для ритуала Черной мессы только девственница. Одновременно старушенция настаивает на том, что прошедшей ночью злые силы вовсе не стремились к тому, чтобы Элен утонула. Им, якобы, нужно было просто убедиться, что они контролируют разум Элен… Ну, а куклу в студию Айрис подсунула именно тетушка, чтобы навлечь на племянницу подозрение.

— Стоп, но откуда она могла знать, что именно вы ее найдете?

— Этого она, конечно, не знала. Но ведь старушка могла сама «найти ее чисто случайно», когда вошла сюда вместе с вами!

— А как вы объясните ночной звонок, который включил «программу» для Элен?

— Не могу объяснить, — честно сознался я.

— Вообще здесь много непонятного, — Энгстед покачал головой. — Вот если бы нам удалось узнать мысли Элен по этому поводу. — Он вдруг щелкнул пальцами. — А почему бы и нет! Как я понял, она очень восприимчива к гипнозу. Как вы, Ларри, смотрите на то, что я погружу ее в гипнотический транс?

— А вы сможете это сделать? — недоверчиво спросил я.

— Предположим, кое-какой опыт в этой области у меня имеется. Элен это ни в коем случае не повредит.

Мы вернулись в дом. В холле нас встретила миссис Робинс. Она посмотрела таким неприязненным взглядом, что мне даже стало неловко.

— Мисс Айрис ушла, — без церемоний сообщила экономка. — Насколько я поняла, ей до тошноты надоело ваше общество. Элен заявила, что обедать не будет. Для вас я приготовила сандвичи. Они в гостиной. Если вам понадобится что-либо посущественнее, я буду на кухне.