Ловушка для девственницы - [29]

Айрис вышла, хлопнув дверью с такой силой, что я даже испугался, как бы она не сорвалась с петель.

Глава 8

— Надеюсь, вам не нужно объяснять, куда она направилась? — каким-то чужим голосом проговорила старая дама. — Готовить к ночному шабашу всех ведьм округи.

— У вас большое воображение, тетушка, — как-то робко возразил Энгстед.

— Я абсолютно уверена, что сегодня ночью они придут за Элен! — Это было произнесено таким безапелляционным тоном, что никто из нас не осмелился возразить. — И они уничтожат любого, кто осмелится встать у них на пути! — она обреченно пожала массивными плечами. — Скорее всего, они решат уничтожить всех нас, так как мы слишком многое узнали. — Ее тройной подбородок задрожал. Старуха отвернулась, пытаясь скрыть слезы. — После смерти бедняжки Сары было много странностей, на которые я не обращала внимание, притворяясь, что не замечаю их. Как я могла сомневаться в собственной племяннице! Но теперь мы точно знаем, что она по уши увязла… Я даже страшусь думать, что уже слишком поздно что-либо предпринять. Бог мой, сколько времени ушло на составление бесполезных заклинаний и никому не нужных снадобий, которые не помогли мне справиться со злом…

Она повернулась к нам, слезы медленно катились по ее щекам…

— Вы, мужчины, — единственная защита, которая осталась у Элен. Дай бог, чтобы у вас хватило сил задержать прислужников дьявола, когда они явятся за ней. Что до меня, то я займусь священными книгами. Возможно, мне все же удастся отыскать способ, который позволит как-то нейтрализовать темные силы. — Она в упор смотрела на меня и Стива. — Один из вас должен все время находиться рядом с Элен. Ведь они в любой момент могут изготовить другую куклу, а бедняжка так легко поддается внушению.

— Не беспокойтесь, тетушка, мы не дадим Элен в обиду, — спокойно произнес Энгстед. — Все будет в порядке.

Она кивнула.

— И еще один момент. Вы никогда не должны забывать про «внутреннего врага». — Развернувшись, тетя Эмма двинулась к двери.

Я тупо смотрел на ее прямую спину, пока старуха не исчезла за дверью, затем непонимающе уставился на Энгстеда.

— А ведь вы выглядите обычным человеком из плоти и крови, Стив, — наконец произнес я. — И все же я боюсь до вас дотронуться. Кто знает, не проткнет ли мой палец вас насквозь.

Он заговорщически подмигнул мне.

— Понимаю ваши чувства, Ларри. Как и вы, я вижу: эти шутки превратились в нечто серьезное.

— «Внутренний враг»… — вспомнил я слова старой дамы. — Что касается меня, то мой враг — крепкие спиртные напитки.

— А я думаю, что тетушка имела в виду миссис Робинс. Они никогда не ладили друг с другом. Та не скрывала, что предпочитает Сару Эмме, а после смерти Сары — Айрис Элен.

— У меня появилось неодолимое желание отправиться в Нью-Йорк бегом. Я перестану бежать лишь тогда, когда окажусь на мосту Джорджа Вашингтона, — совершенно искренне сказал я. — И это вовсе не потому, что по возвращении Айрис вызовет полицию и обвинит меня во всех смертных грехах, самый малый из которых — изнасилование…

— Я очень хочу, чтобы вы остались, — необычайно серьезно сказал Энгстед. — Элен нуждается в вашей защите, Ларри. — Он задумчиво почесал лысый череп. — Здесь происходит что-то странное и ужасное. Я имею в виду психическое состояние Элен. За всю долгую практику никогда не встречался с подобными отклонениями. Уникальный случай, я не припоминаю аналогов. Девушка все время твердит одно и то же: она спокойно спала, вдруг раздался телефонный звонок, и она поняла, что звонят именно ей. Сара звала ее к себе со дна озера. Элен даже видела ее сквозь толщу воды. Она манила ее пальцем, и волосы, подобно нимбу, обрамляли ее голову. Элен не хотела подчиняться приказу, но зов был настолько силен, что она полностью утратила способность к сопротивлению. Ее воля была парализована. Ничего не оставалось, как бежать к озеру.

Энгстед снова потер свой лоб.

— Думаю, что, скорее всего, это была галлюцинация. Но какая-то специфическая, при которой полностью отключается сознание. Элен не пришла в себя, даже погрузившись в холодную воду озера, она изо всех сил противилась вашим попыткам вытащить ее из воды. Насколько я понимаю, это шизофрения на последней стадии. И все же тесты не подтверждают такой мрачный приговор. Диагноз ставить рано; один случай — это не показательно. Кроме того, Элен нормальная, здоровая девушка — во всем остальном.

— Она сказала, что ночью слышала телефонный звонок?

— Да. И она поняла, что вызывают именно ее… — Энгстед замолчал, настороженно глядя на меня. — А при чем здесь телефонный звонок? Это важно?

— Сегодня утром за завтраком миссис Робинс пожаловалась, что среди ночи ее разбудил телефонный звонок. Он прозвенел приблизительно за полчаса до того, как она спустилась в гостиную и обнаружила там тетушку Эмму, Элен и меня. Звонок прозвенел всего пару раз, так что миссис Робинс решила, что кто-то снял трубку и ответил. Экономка утверждала, что звонила Айрис, но Айрис это отрицает. — Я пытался говорить как можно более спокойно. — Вспомните: после того, как я отправился пешком домой, Айрис…

— Да-да. — Губы его скорбно поджались. — Как раз в это время Гарри Кванати упился до бесчувствия, и я потащил его в спальню Вендовера, чтобы уложить в постель. Я хотел караулить его до тех пор, пока Кэт не отправится домой. Когда он уснул, я решил позвонить Кэт и направился к телефону. Айрис как раз была там, и по всему было видно, что она смутилась. Она неудачно пошутила, что Гарри значительно выигрывает, находясь в бессознательном состоянии, после чего вернулась к гостям.