. — А вот оскорблять не надо…
— Тсс, — шикнула она, — Подожди немного и сам всё поймёшь.
Кая отправилась к Таре. О чем-то с ней переговорила в доме. Вышла минут через десять и отравилась к Сергиусу. Я это время наблюдал, как собираются крестьяне. Немного суетятся и нервничают, но новость, что ночь они проведут за более крепкой стеной и под защитой дружины барона успокоила людей. Странные они. Как по мне, волноваться надо было сильнее. Если барон собирает людей у себя, значит опасность и правда высока.
От наставника Кая вернулась с победной улыбкой и потащила меня в сторону. Не успокоилась, пока мы за территорию поселения не вышли.
— Вопрос улажен, — заявила она, — Они уходят, мы остаёмся.
— Это с чего бы?
— Нам нужно собрать мертвую поросль.
— Оу… — вырвалось из меня, — И нас так легко отпустили?
— Почему это легко? Я пообещала Таре, что буду осторожна.
— Но всё равно… Деревни эвакуируют, а детей отправляют за порослью.
— Что тебя смущает? Как убивать — так ничего, уже не дети, а как немного ценнейшей травы собрать, так дети? Не смеши меня, Эрано. Ты какой-то странный.
Справедливо, если подумать. Я припомнил, что за поросль такая. Ночь в этом мире — время особое. Есть просто ночь, а есть прям Ночь, когда реальности, разные пласты пересекаются. Процесс это иногда мгновенный, иногда растянутый. Иногда ничего не происходит, иногда природа меняется или твари появляются.
— Да и раз уж на то пошло, то пучок этой травы стоит больше, чем ты выжимаешь из деревни за год. Не говоря уж про редкость товара и его значимость для практиков.
— Насколько помню, поросль в первую очередь используется для составления ядов.
— Это так. Но ещё она используется для закалки, помогая выработать сопротивление мертвым таинствам. Возможность редкая, от этого вдвойне ценная.
— И не стоит забывать, что поросль это не единственно ценное.
— Именно. — усмехнулась Кая. — Тара не такая уж дремучая, но её образованность хромает. Опыта по мертвым ночам тоже маловато. Я знаю больше.
— Ох, Кая…
* * *
Мы забрали лошадей и ускакали по-тихому, так, чтобы лишних вопросов не возникло. Если что, то наставник прикроет как-нибудь, но это и не обязательно. Крестьян сейчас больше другое интересует — как бы свои шкуры спасти.
Наш путь лежал в зависимости от того, что покажет столб. Малая его версия. Ими ещё наёмники пользовались, которые странствовали и свои услуги предлагали. Размером с ладонь, слабее и менее точный, стоит дорого, но вещица ценная. Я как-то себе отдельно прикупил, очень уж интересно было.
Сейчас пригодилось. Кая вела нас одним известным ей маршрутом, ориентируясь на какие-то признаки. Сверялась по мини-столбу, который я ей передал. Так и блуждали, постепенно удаляясь от деревни, в поисках той зоны, которая уже соприкоснулась с мертвой ночью.
Почему-то так выходило, что «ночи» днём себя никак не проявляли. В светлое время суток этот мир полностью принадлежал людям. Ну, или тем расам, что населяли этот пласт бытия.
Исключения имелись. В плохую погоду, когда солнца не видно, где-нибудь в темном и глухом месте приход ночи мог случиться чуть раньше. Так возникали спонтанные аномалии. Когда ночь вроде бы есть, а вроде бы нет. В таких местах поросль, да и по словам Каи другие ингредиенты и появлялись. Наша задача их найти и собрать. А потом дождаться полноценной ночи и устроить свою охоту. Как-то умудрившись выжить.
— Кая, — отвлёк я её от поисков, — А если это так ценно, почему никто не отправился собирать?
— Во-первых, это ещё и опасно. Там, где поросль, там и поветрии может быть. Слабый духом умрет. — это она про крестьян, как понимаю. Мы же закалённые, покрепче будем, — Во-вторых, с чего ты взял, что охотников за добычей нет? Я уверена, барон уже разослал людей. Как и герцог. Как и все те, на чьи земли собралась заглянуть ночь.
— То есть, мы можем с ними столкнуться?
— Да.
— И что с ними делать?
— Лучше убить, чтобы они не растрепали, чем мы здесь занимаемся.
— Так легко? Взять и убить ни в чем не повинных людей?
Сидя на лошади, Кая обернулась и внимательно меня осмотрела.
— Если забыть о том, в каком обществе мы живем, то увидь нас кто… Хозяин этих людей узнает о том, что ученики Сергиуса охотятся за ценной добычей. К нему возникнут вопросы. Если это будет барон, то он может задуматься о лояльности, потому что то, чем мы тут занимаемся — не очень то законно. Разве ты не знал, что у владетеля земель есть право на добычу всего и вся? Барон с нас спросит. С него спросит герцог. Так делаются дела. Сергиусу в лучшем случае сделают выговор. В худшем — придушат.
— С чего бы его убивать?
— Никто не поверит, что детишки сами пошли рисковать жизнью. Подумают, что Сергиус хочет взойти, набрать силы и кто знает, к чему это приведет.
— Кая, это звучит слишком натянуто, — не поверил я.
— Сам увидишь, если повстречаем кого. Нас попытаются поймать и допросить. Повезет — наплетем с три короба и расскажем сказку, что заблудились. Догадайся, как это глупо будет выглядеть, учитывая, что мы при оружии и на лошадях.
— Поэтому ты отдаляешься в противоположную от барона сторону?
— Ага. Пока его люди доберутся, ночь наступит, — довольно усмехнулась девушка и вернулась к поискам.
