Но я не ошибся. На улице то самое время, когда рассвет показался где-то вдали, но до нас ещё не добрался.
Утро встретило свежей коркой снега. Готовилось специально, не иначе. Сергиус стоял, ждал нас, кутался в меховую шубу и в ус не дул. Единственный раз, когда я видел, что ему дискомфортно — это за бумагами. Отказаться что ли, записывать приход-расход, чтобы отомстить ему за раннюю побудку? Не, лучше послушаем, что скажет. Чуйка шепчет, что будет что-то интересное.
Дождавшись нас, Сергиус отправился прямиком за территорию деревни. А это не самое безопасное, что может случиться с ребенком. Хотя даже я привык к тому, что в любой момент гости с границы заглянуть могут. Раз в три-четыре дня одна или несколько тварей стандартно заглядывали. Узнавал я о них постфактум, когда видел туши поутру и когда вносил их в реестр добытого. Шкуры, внутренние органы, части тела — кое-что ценилось из монстриков. Пока не знаю по каким причинам, но ценилось.
Столб в деревне тоже имелся. Сколько раз на него не глядел, отметка стояла в одном и том же месте. Твердая ночь, малая. Как удалось выяснить, вид ночи обозначал и вид тварей, которые могут заглянуть. Малая, опасная или разрушительная — уровень опасности.
Помимо твердой ночи было ещё шесть. Темная, пустая, проклятая, демоническая, мертвая и ночь разрушений. Названия внушающие уважение и опасения, но совсем не поясняющие, что означают на деле. Лично я радовался, что отметка никуда не двигается.
Вышли за стену, оттуда ещё минут двадцать топали по сугробам. Сергиус шёл впереди, за ним Гермес, утаптывая тропу ещё сильнее. Следом я, последняя Кая. Дошли до леса. А он здесь огромный. Со всех сторон лес, куда не глянь.
Рядом с деревней лес жидкий, легко просматриваемый. Здесь же, куда нас привели, темный, деревья очень высокие и широкие, будь на них листва, ничего бы видно не было. А так, зимой, достаточно светло даже в ранее утро.
Добрались до поляны, там и остановились.
— Кто из вас хочет прожить жизнь крестьянином? — задал неожиданный вопрос Сергиус.
Никто пылким заверением, что крестьянство предел его мечтаний не ответил.
— А кто хочет прожить тихую, спокойную жизнь?
— Было бы неплохо, — буркнул я.
Сергиус на это улыбнулся. Одними губами. Иногда мне казалось, что он слепой. Настолько мертвыми были его глаза.
— Ты слишком умный для этого, Эрано, — ответил он.
— Умный? — посмотрела Кая недоуменно на меня, — Вы ему слишком льстите.
— А тебе легкая жизнь не светит за вздорный нрав, — припечатал Сергиус.
— Да и в жену её никто не возьмет, — совсем тихо себе под нос заметил Гермес, за что тут же получил локтём по руке от девчонки.
— Хватит, — остановил нас Сергиус, — Хочу предложить вам сделку. Я вас обучу, а вы будете служить.
— Чему обучите? — на этот раз вопрос задала Кая.
— Тому, что умею. Я владею полноценными таинствами.
Сказал он это веско. В смысле веско прозвучало. Да и Кая с Гермесом переглянулись. Про таинства я уже слышал. От Горана и в контексте обсуждений: Темный Герцог жуткими таинствами обладал.
— И вы нас им научите? — с подозрением спросила Кая, выдавая то, что разбирается в теме лучше остальных.
— Научу. В обмен на службу.
— Кому? — на этот раз уточнил я, найдя в словах мужчины подвох.
Он снова улыбнулся. Поощрительно, отмечая то, что я заметил важную деталь.
— Для начала мне. Потом тому, кому укажу.
— Это кому? — спросила Кая.
— Пока рано об этом говорить, — выдал стандартную отмазку Сергиус, — Я пока не уверен, что у вас есть предрасположенность к моим талантам. Не уверен, что вы выдержите восхождение. Так смысл обсуждать столь далекую перспективу?
— А если вы нас научите, а мы потом откажемся служить? — спросил я то, что следовало спросить.
— Тогда я вас убью, — как ни в чем не бывало ответил мужчина.
Ох как. Не ожидал настолько категоричного и прямого ответа.
— Я согласна, — первой ответила Кая.
— Я тоже. — следующим был Гермес.
Отказаться от возможности соприкоснуться с тайнами этого мира? Да никогда в жизни. А цена… Ну потом буду с этим разбираться. Можно и послужить, если это приведет к знаниям, богатству и возможностям. А если нет, то придумаю что-нибудь.
Если я что-то и понял за последние месяцы, так это то, что жизнь имеет свойство делать крутые повороты в любой момент. Особенно, когда ты этого не ждешь. Так смысл бояться того, что будет лет через двадцать?
— С этим разобрались. Раздевайтесь. Шубы мешать будут, — уточнил мужчина, заметив наши недоуменные взгляды.
Мы и так замерзли, пока болтали, а ещё раздеваться? Чувствую, что попал в лапы к извергу.
Вся деревня зимой ходила в меховых изделиях. Шкуры добывал сам Сергиус, в компании ещё одного мужчины. Вроде как его брата, Дирмана. Пятилетний ребенок это не тот, с кем стремятся пообщаться. Особенно такой, который везде лезет и миллиард вопросов хочет задать. Поэтому я собирал информацию, но не то, чтобы на короткой ноге общался со всеми. Да и не спешил никто душу изливать, представляться и рассказывать подробности личной и семейной жизни.
Один раз я услышал, как Дирман назвал Сергиуса братом. Не скажу, что они ладили. Могли и поругаться. В основном ругался Дирман, а Сергуис лишь сверлил его своими мертвыми глазами.
