Ловчий смерти - [31]

– У меня плохие предчувствия.

– Расслабишься, когда Арджас останется далеко за спиной, – попытался подбодрить наемника Сын Карны. – Я уверен, еще пара часов – и мы уплывем отсюда. Если правитель и передумает, то уже не застанет нас в городе. Но в любом случае, я не откажусь от хорошей драки.

Тревоги седовласого не были такими уж беспочвенными. Владыка Арджаса вполне мог опомниться наутро и, не застав помилованного в городе, послать по его следу наемных убийц. Но это уже проблемы Алариха. Ловчий и так сделал для него больше, чем собирался.

На пристани мало что изменилось. С озера на берег наползал туман, и казалось, пришвартованные корабли парят в воздухе. Вергун размышлял, какое бы судно попробовал нанять он, если бы пришлось выбирать. Выбор был не из простых. В конце концов Сын Карны остановился на одном из наиболее мощных судов северян. Но с арденцами невозможно договориться. Несговорчивость жителей Вечных Льдов уже стала притчей во языцех. Да и не пустят они на борт чужаков, ибо суров морской закон у северных воинов.

«Что здесь делают их корабли? – спрашивал себя Ловчий, неспешно проезжая вдоль берега. – Что они забыли в порту Арджаса?»

Как же он не догадался еще вчера ночью?!! Корабли северян говорили об одном – у озера открылся очередной выход в море. Надолго ли? Возможно, арденцы научились предугадывать изменения ландшафта. Во всяком случае, их суда с мощными волнорезами смотрелись вдали от родных земель довольно странно.

По мере того как светало, пристань стала оживать. Туман рассеялся, и в двух шагах от себя Сын Карны увидел благородного Славера с Алдором, которые о чем-то тихо спорили с маленьким кринайцем в желтой одежде. Кринаец загадочно улыбался, показывая мелкие, словно у хищного зверька, зубы, и щурил узкие хитрые глаза. Ловчий спешился. Спор шел о цене.

– Я не поплыву так далеко в это время года, – возражал кринаец, – а если и поплыву, то не меньше чем за полтину.

– Да это же чистый грабеж средь бела дня! – округлил глаза Алдор. – Уважаемый, в своем ли ты уме?

– Я рискую потерять корабль, – спокойно рассуждал моряк. – Сейчас время Межсезонья, даже северяне стараются без нужды не выходить на открытую воду. Во-вторых, мне совсем не надо на противоположный берег. Вряд ли кто-то захочет нанять меня плыть обратно в Арджас, так что я вынужден брать с вас двойную плату.

– Значит, мы заплатим тебе за плавание в оба конца, а ты, возможно, распрощавшись с нами, все-таки найдешь новых пассажиров, которым нужно будет плыть в Арджас. Я прав?

Моряк добродушно улыбался.

Славер отошел в сторону, увлекая за собой Сына Карны.

– Мы успели обойти почти всю пристань, и все напрасно. Арденцы даже не пожелали с нами разговаривать. Этот человек первый, кто решился нас отвезти.

– Соглашайтесь, – посоветовал Ловчий, – кринаец прав, смена сезонов не лучшая пора для дальнего плавания, а вам, как я понимаю, хочется поскорее добраться до Ирских гор. Вряд ли мы успеем сделать это до первого снега. Медлить не стоит.

– Зима сможет нас задержать? – удивился Славер.

– Не только задержать, но и забрать жизни многих ваших сопровождающих.

– Тогда решено, – чужеземец резко повернулся к владельцу корабля. – Я согласен!

Кринаец рассмеялся, потирая от удовольствия руки.

Алдор же был просто взбешен.

– Господин, это не разумно, – яростно прошептал он, – следовало поторговаться. Этому мошеннику в любом случае нужно на противоположный берег. Он обвел нас вокруг пальца!

– Золото для меня не имеет значения, – пожал плечами Славер, – важно лишь время, а оно стремительно уходит…

«Неужели предчувствие? – подумал Вергун. – Человек часто ощущает близость Непостижимой, просто не может объяснить себе внезапную тревогу».

Корабль кринайца был небольшим и совершенно беззащитным. Ни щитов на бортах, ни мощных самострелов. Другое дело суда арденцев, на каждом из которых установлено по два огромных гарпуна, катапульты и Кровь Вечного Огня, способная зажечь даже скованное льдами море.

Небольшое судно со слегка закругленными бортами, украшенное на носу вырезанной из красного дерева зубастой пастью Покровителя, выглядело довольно прочным и ухоженным. Обычный торговый корабль с обширным трюмом и тихим ходом. Погрузка заняла чуть больше получаса. Весь скарб благородного чужеземца легко поместился в трюме. Были убраны сходни, сняты швартовые, с лязганьем пополз вверх заросший ракушками якорь. Выдвинулись весла, и корабль медленно отчалил от берега.

Стоя на палубе, Вергун задумчиво смотрел на удаляющуюся пристань. На берегу появилась группа всадников, спешившись, они стали расспрашивать о чем-то портовых людей. Неужели явились за Аларихом? Даже если правитель и передумал, время упущено. Отныне седовласому следует обходить Арджас самой дальней дорогой.

Сын Карны зря не любил воду. Он понял это еще в самом начале плавания. То, что он видел за бортом корабля, совершенно не походило на отрывки его давних сновидений. Вода была чиста и прозрачна. В некоторых местах просматривалось дно, мелькали стайки серебристых рыб. Озеро было необычайно глубоким, и чем дальше они отдалялись от берега, тем большей чернотой наполнялась вода. У плещущей за бортами синевы не было ничего общего с тем вязким кошмаром, в котором Ловчий много раз тонул во сне. Его интересовали выходы в море, о чем он не приминул расспросить владельца корабля.