Лото, Пумпырь и Корки - [6]

— Ну, чего уставились? — сурово спросил он.

— Удивляемся, — пояснил Корки.

— Вы про парашюты не слыхали? — поинтересовался Лото.

— В агентстве решили, что с парашютом я не успею вовремя спуститься, — пояснил кукуханин. — Кроме того, стажерам они не полагаются.

— Вы стажер? — удивился Мультигена, разглядывая седины собеседника.

— А что вас, собственно, удивляет? — возмутился старик. — Я не просто стажер, а Почетный Стажер «Агентства Встречи Будущего Года». До этого титула сорок лет, между прочим, дослуживался.

— А в штат вас что, не звали? — усмехнулся Лото.

— Мне не положено, по возрасту. Сперва слишком зелен был, а сейчас… кто-то же должен молодым пример показывать.

— В том, как без парашюта сигать?

— А в этом, молодой человек, я особенного мастерства достиг. Чем хихикать, сами бы попробовали. Там мы бы поглядели, кого хвалить, а кого отпевать.

— Сдаюсь, — сказал звездный волк. — Ну, и чему мы обязаны вашему появлению?

— Этот парень инвалид умственного труда? — спросил кукуханин, ткнув пальцем в Лото. — Кто? Я?

— Кстати, у кого есть часы?

Толпа засуетилась, шаря по карманам. Через минуту у ног старика скопилась тикающая куча. Кто-то нашел даже напольные часы с боем.

— Спасибо, — кивнул старикан, запихивая добычу в свой мешок. Окружающие сопровождали его действия аплодисментами.

— Стоп, что вы делаете? — возмутился Лото. — Если вы претендуете на роль Деда Мороза, то должны раздавать подарки, а не тырить их!

— Только не на Кукухе, мой мальчик, — подмигнул ему кукуханин и снова обратился к толпе. — А вы, знатоки наших традиций, подскажите темному дяденьке в скафандре, что мы сейчас тут делаем?

— Встречаем Будущий год!

— Никогда мне так не везло, — восторженно прошептал Мультигена звездному волку. — Будущий год на Кукухе я встречал обычно уже в бассейне перед заплывом. А тут такая удача!

— Если б я что-нибудь понимал, — вздохнул Лото.

— Все очень просто, — поспешил ему на помощь Корки. — На Кукухе принято, чтобы в момент наступления Будущего Года все обязательно находились в компании с Дедом Морозом.

— Сколько же здесь должно быть Дедов Морозов, чтобы выполнить столь абсурдное требование?

— По одному на каждый Полюс.

— А для тех, кто далеко от какого-нибудь Полюса? Например, мы могли и не дойти сюда до нужного момента.

— Верно. И такой вариант для нас, как пришельцев, был бы неплох. Мы могли бы подать в суд на «Агентство по Встрече Будущего Года», обвинив его в нарушении наших прав на праздник. Денег точно бы срубили.

— А если бы мы были кукуханами?

— Тогда сложнее. Нас бы посадили в тюрьму за призрение традиций.

— Мило, — усмехнулся Лото. — Как же мы будем встречать Будущий Год?

— Мы его уже встретили, — счастливо улыбнулся Корки. — Когда Дед Мороз отбирает у всех часы, то символически отнимает «плохое время». То есть, мы очистили свое прошлое от проблем и начали Будущий год.

— «Плохое время»? По-моему, этот малый и «хорошим» не побрезговал. Моих часов ему не видать.

— У тебя, кажется, их и нет, — заметил инспектор галактической полиции.

— Не имеет значения, — огрызнулся Лото. — Давайте побыстрее с этим кончать, иначе мы никогда не попадем на чемпионат.

— Ты на него точно не попадешь, приятель, — обладатель красных трусов, поигрывая мешком, приближался к звездному волку. — Нет часов — нет Будущего года. А, значит, нет и чемпионата Будущего года.

— Вы думаете, что сможете меня остановить? — спросил Лото. — Только потому, что я не позволяю грабить себя?

— Нет, причина иная, — старикан шумно почесался. — Нам тут не нужны люди из Прошлого. Они, как правило, прогресс тормозят.

— Сумасшедший дом, который тут творится, вы называете прогрессом? — возмутился звездный волк.

— Дашь часы или нет? Последний шанс, — кукуханин просто обнаглел.

— Конечно, нет!!!

— Давай я тебе свои дам, — предложил Мультигена.

— Отставить! — Лото встал в независимую позу.

— Ты делаешь глупость, — тихо сказал Корки.

— Ладно, — старикан подтянул трусы. — Все свидетели, что у парня поехала крыша? Я поступлю согласно правилам Встречи Будущего года.

Старикан щелкнул пальцами и свет вокруг для Лото померк. Единственное, что он успел почувствовать, так это знакомую щекотку за ухом. Так было всегда, когда звездному волку приходилось совершать внепространственные перемещения.

То, что Лото оказался в тюрьме, не вызывало сомнений. Его окружали стены гигантской башни без перекрытий и этажей. Звездный волк сидел в большой чугунной бадье, ползущей по металлической балке, которая спирально уходила в темноту внизу. Справа наверху и слева ниже болтались такие же бадьи с кукуханскими узниками. Осмотревшись. Лото увидел, что находится почти у начала спиральной балки, и его путь вниз практически только начался.

— Эй! — крикнул он. — Когда я могу увидеться со своим адвокатом?

Голос звездного волка эхом отозвался в башне. Из бадеек повысовывались заключенные. Здесь кукухане были так же любопытны, как и на свободе.

— Ты что, не местный? — уныло спросил сосед справа.

— Разве не видно? — сердито уставился на него Лото.

— А мне все равно, я — политический, — зевнул собеседник.

— У вас что, всех вместе сажают?

— Ну да, — сказал кукуханин и, резко подавшись вперед, шепотом спросил. — Пластилина пожевать нету?